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第524章 灶纹再现旧影重燃（第1页）

苏小棠捏着那封无字信站在廊下，夜风吹得烛火忽明忽暗，将她的影子投在青石板上，像团晃荡的墨。

她盯着信笺上若隐若现的折痕，喉间泛起那日天膳阁废墟里的焦苦——这封信来得太巧，巧得像有人在她追查灶纹的路上，故意摆了块问路的砖。

西跨院的灯还亮着。

陆明渊的书房从来没有早睡的规矩，她攥紧信笺往那处走，鞋跟叩在地上的声响比心跳还急。

看门的老周头见是她，连门闩都没拔，只掀了帘子："三公子在东暖阁翻旧账呢。"

东暖阁的炭盆烧得正旺，陆明渊斜倚在紫檀木榻上，面前堆着半人高的账册，见她进来，指尖的狼毫笔在账本上点出个墨点："苏掌事这是又要查我侯府私藏的千年人参？"

苏小棠没接话，直接将信笺拍在他面前的案几上。

陆明渊的笑意顿住，坐直身子时广袖带翻了茶盏，琥珀色的茶汤在信笺边缘洇开个小圈。

他取过案头的羊脂玉放大镜，眼尾微挑："无字信？"

"但有灶纹。"苏小棠摸出颈间的铜牌，将背面的纹路对着烛火。

暖阁的烛芯"噼啪"爆响，信笺上突然浮起道淡金色的痕迹——正是铜牌上那道歪扭的灶纹，边缘还泛着细不可察的火星。

陆明渊的指节抵着下巴，突然凑近信笺轻嗅："焦糊里混着松烟墨的苦。"他从袖中摸出个青瓷瓶，倒出些淡蓝色粉末撒在纸上。

粉末遇纸即融，灶纹周围浮现出蛛网般的细纹，"是火种残灰。"他抬眼时眸底暗潮翻涌，"老厨头说过，灶神火种熄灭后会凝成灰，寻常人闻着是焦糊，可对本味感知者......"

"会触发味觉记忆。"苏小棠接口，喉间泛起那日跪在天膳阁焦土上的苦甜——原来不是她记错了，是有人用残灰混着药，把那团火又塞进了信里。

陆明渊屈指叩了叩案几："这药是温显的，你掌心的热度刚好让它显形。"他的目光扫过她攥紧的铜牌，"有人在引导你。"

"引导我找灶纹的源头。"苏小棠将信笺折起收进袖中，"我要去北边。"

"御膳房的禁令还没消。"陆明渊扯了扯嘴角，"你要公然抗旨？"

"抗旨太笨。"苏小棠指尖摩挲着案上的茶盏，"我假意退出厨界，以游历为名北上。

沿途在酒楼留下心觉技法的笔记碎片——那些盯着火种的人，不会放过这种线索。"

陆明渊盯着她的眼睛看了片刻，突然笑出声："好个引蛇出洞。"他从抽屉里取出块羊脂玉佩，"拿这个去北边，遇到麻烦就找云来栈的周掌柜。"

苏小棠接过玉佩，触手生温。

她走到门口又回头："三公子，若真查到什么......"

"我陪你查到底。"陆明渊靠回软榻，随手翻起本《齐民要术》，"毕竟，我也很好奇，这灶神的故事，能有多精彩。"

北上的路走了二十三天。

苏小棠刻意放缓脚步，在青州的"醉仙楼"遗落半本《厨心录》，在登州的"鲜鱼坊"留下张写着"火候通心"的菜单。

她知道，真正的猎人不会只捡现成，他们会顺着这些碎片，找到她落脚的地方。

第七日在青州，她看见穿灰布衫的伙计总在二楼窗边张望；第十日过黄河，摆渡的老艄公多问了句"姑娘可是要去炊烟集"；第十七日入山，林子里总有枯叶被踩碎的声响——不是野兽，是人。

炊烟集到得比预想中早。

这是座倚着雪山的小镇，每条巷子里都飘着炖肉香，灶台上的锅铲声比晨钟还响。

苏小棠住在镇尾的"暖香楼"，二楼临窗的位置，能看见雪山脚下的炊烟像条银龙直上云霄。

她等的人在三更天来。

窗棂被敲了三下，节奏像极了老厨头教她颠勺时的口诀。

苏小棠翻身下床，推开窗，冷风卷着雪粒扑进来，檐下的铜铃叮铃作响。

楼下站着个戴斗笠的人，粗布衫浸着灶灰，露出的半张脸布满刀刻般的皱纹。

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