火塘里最后一粒火星湮灭时,苏小棠的指尖还停在《本味经》新浮现的血字上。"火龙现,故人归"六个字像烧红的铁钉钉进眼底,她想起黑影断气前染血的笑——宿命,原来早就在经卷里刻好了注脚。
袖中那枚火符被体温焐得发烫。
她摸出来时,符纸上金漆画的火鸟似乎抖了抖翅膀,尾羽的纹路竟与刚才消散的火龙尾鳍如出一辙。"该去会会这宿命了。"她对着余烬轻声说,声音里裹着淬过的钢,"总得先尝尝它的味道。"
火符触到余烬的瞬间,整卷符纸"轰"地腾起赤焰。
众人只来得及看清那金漆火鸟振翅的轮廓,它已撞破糊着棉纸的窗,在夜色里拖出一道赤金轨迹,像根引线,噼啪炸响着往城南窜去。
"追。"苏小棠扯下围裙甩在灶台上,青布裙角扫过案几,《归心羹试做笔记》"啪"地合上。
陆明渊早候在门外,玄色大氅被夜风吹得猎猎作响,见她出来,抬手抛来盏琉璃灯:"陈阿四在马厩备了快马,暗卫说南郊破庙近三个月有异常香火。"
三人翻身上马时,火鸟的光已缩成天际一点红。
陈阿四的马最烈,鬃毛蹭过苏小棠肩头时带起风:"那老东西(指黑影)说归心羹是唤醒仪式,老子倒要看看他们拿老子的手艺搞什么鬼!"他腰间挂的铜勺撞在鞍上,叮铃铃响成一片。
破庙的断墙在晨雾里显影时,火鸟正绕着坍塌的飞檐盘旋。
苏小棠勒住缰绳,鼻尖突然窜进股焦糊味——不是普通的烟火气,是熬过百遍的药汁混着陈米发酵的酸,像极了归心羹熬到第七重火候时,锅沿结的那层焦痂。
"门没闩。"陆明渊的声音比晨雾还冷。
他伸指扣了扣半掩的木门,门轴发出年久失修的吱呀声,惊得火鸟"啾"地一声,扑棱棱钻进殿内。
殿里比外头更暗。
苏小棠摸出火折子晃亮,首先撞进视线的是供桌上那口铜锅。
锅底结着黑褐色的痂,她凑近闻了闻,喉间突然泛起熟悉的甜——是归心羹起锅前最后淋的桂花蜜,混着熬过十遍的老鸡高汤,连蜜里掺了三粒碾碎的陈皮都分得清。
"这是......"陈阿四踉跄两步,手撑在供桌上直发抖,"我阿娘当年给先皇后做归心羹用的锅!
锅沿这道凹痕,是我十岁那年偷喝羹汤,被阿娘拿锅铲敲的!"他指尖抚过锅沿的月牙形缺口,声音突然哑了,"可阿娘说这锅早随先皇后的梓宫进皇陵了......"
陆明渊的琉璃灯扫过殿角。
积灰的蒲团下露出半截红绸,他弯腰捡起,绸子上金线绣着"灶"字,边角还缀着米粒大小的银铃铛——与之前从黑影身上搜出的信物纹路分毫不差。
"密室。"苏小棠突然指向佛像背后。
她本味感知的能力在发烫,像有人拿根细针戳她后颈,顺着脊柱往脑门窜。
那尊裂了半张脸的弥勒佛背后,青砖缝隙里渗着极淡的药香,是熬制火符时必用的艾草混着朱砂。
陈阿四踹开挡路的断香案,青砖"咔嗒"陷下三寸。
陆明渊取出随身短刀插进缝隙,一撬一推,整面墙竟像活了似的往两侧退开。
密室里没有灯烛,却有月光从头顶漏下来,正照在墙上挂的那幅画像上。
苏小棠的火折子"啪"地掉在地上。
画中女子穿月白厨衣,腕间系着与她今日同款的蓝布围裙,手里端着碗还在冒热气的羹汤。
最骇人的是那张脸——眉峰挑得与她一般高,左眼角下那颗朱砂痣的位置分毫不差,连唇角笑起来时的梨涡,都像是照着她的脸刻的。
"这是......"陈阿四的声音卡在喉咙里,"初代御膳房掌事?
我阿娘说过,百年前有位女御厨凭归心羹封了天膳称号,后来突然消失......"
陆明渊的手指抚过画像边缘的题款,墨迹已有些模糊,但"苏"字的走之底还清晰:"姓苏。"他转头看向苏小棠,月光从他眼尾扫过,像淬了层冰,"和你同宗。"
苏小棠觉得喉咙发紧。
她伸手去摸画像,指尖即将触到画中女子手腕时,密室角落突然腾起一簇火苗。
那火不是红的,是金的,像极了刚才火鸟尾羽的颜色,"噼啪"响着往画像上窜。
"小棠!"陆明渊拽她后退的瞬间,火苗已舔上画框。
可那画竟没烧着,金焰在画前凝成团,映得画中女子的眼睛突然亮了——不是画里的颜色,是活人的光,像有人隔着百年时光,正透过这张画看她。
陈阿四的铜勺当啷落地。
苏小棠盯着那团金焰,听见自己心跳如擂鼓。
她忽然想起经卷最后那句"火龙现,契约解",又想起黑影说的"宿命",喉间突然泛起归心羹的甜,混着铁锈味的腥。
金焰里,画中女子的嘴唇动了动。
苏小棠屏住呼吸。
她听见极轻的一声叹息,混着灶火舔锅的"滋啦"响,从金焰深处漫出来。
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