岩壁渗出的金芒越来越亮,苏小棠额角的汗珠刚滚到下颌便被蒸发成白雾。
她能清晰听见自己急促的呼吸声,混着陈阿四骂骂咧咧的抱怨——那老厨子正用锅铲拍打着不断崩落石屑的岩壁,玄色短打后背洇出深色汗渍,活像块被火烤焦的抹布。
“这破阵是要把人当烤鸭烤?”陈阿四的锅铲“当啷”砸在岩壁上,火星溅到他手背上,疼得他倒抽冷气,“三公子!您不是说带了破阵的东西么?”
陆明渊没接话。
他半蹲着,指尖沿着岩壁上暗红纹路游走,袖口被烤得卷起毛边。
苏小棠顺着他的动作望去,突然发现那些金芒跳动的频率——快三拍,慢两拍,再急骤收缩成细弱的火苗。
这节奏……像极了她前日在御膳房教小厨役们熬制佛跳墙时的火候变化。
“明渊。”她脱口而出,声音被高温灼得发哑,“火焰的动静有规律。”
陆明渊猛地抬头,眼底闪过一丝锐光:“你也发现了?”
陈阿四凑过来,鼻尖几乎要碰到岩壁:“啥规律?老子只闻到糊味——等等,这味儿……像不像上个月你教我做的荔枝蒸虾?火候过了半柱香时的焦甜?”
苏小棠浑身一震。
她闭上眼睛,本味感知不受控制地涌上来。
鼻腔里的焦香不再混沌,反而析出层层叠叠的细节:最外层是松木燃烧的清苦,中间裹着新麦被烤焦的甜腥,最里层……是某种她从未闻过的、带着岁月陈香的油脂味,像极了老厨头那口用了三十年的铸铁锅。
“是烹饪的节奏。”她睁开眼,腕间火纹烫得几乎要穿透皮肤,“爆炒、慢煨、收汁……这些火焰在模拟不同的烹饪手法。”
话音未落,岩壁突然发出“咔”的轻响。
原本乱窜的火舌骤然收拢,在三人前方聚成一团旋转的赤焰,竟真像极了她平时颠勺时腾起的锅火。
陆明渊从怀中摸出一本泛黄的笔记,封皮上“灶神残卷”四个字被火烤得泛着金芒:“我早该想到。灶神一脉的传承,从不是靠法术,而是借‘食’为媒。这火狱阵表面是困人,实则是道……”他将笔记塞到苏小棠手里,“试菜题。”
苏小棠翻开笔记,第一页便写着“火候九变”——与她记忆中老厨头教的技法有七分相似,却多了几分凌厉的棱角。
她的手指刚划过“文火孕真”那行字,眼前的火焰突然拔高尺许,火星子噼啪溅到笔记上,竟没留下半点焦痕。
“跟着它的节奏走。”陆明渊按住她颤抖的手背,“你不是总说,好厨子要和锅灶对话么?现在,这火阵就是你的锅。”
陈阿四突然吼了一嗓子:“小心脚边!”
苏小棠低头,见脚下不知何时漫上一圈火浪,正以她为中心缓缓收缩。
她深吸一口气,本味感知如潮水般涌出——这次她没再抗拒体力的流逝,反而主动迎了上去。
当她的感知触到火焰核心时,脑海里突然闪过幅画面:青石板铺就的厨房,一个穿素色襦裙的女子正对着一口青铜大鼎,鼎中沸水翻滚,她的手在鼎沿上快速点按,每一下都与水沸的节奏严丝合缝。
“是她!”苏小棠脱口而出,“壁画里的女子!”
陆明渊的指尖重重叩在笔记某页:“继续。”
她咬着牙,按照记忆中女子的手法,对着火焰虚虚一压。
赤焰竟真的矮了三寸,原本灼人的热度也减了几分。
陈阿四的锅铲“当”地砸在地上:“奶奶的!还真管用?”
第二幅画面紧接着涌来。
女子跪在鼎前,双手按在鼎身,眼泪砸进沸水里,溅起的水花竟凝成细小的火珠。
她的唇在动,苏小棠虽听不见声音,却从口型读出了“求”字——求什么?
求灶神垂怜?
求厨艺大成?
“小棠!”陆明渊的声音带着少见的急切,“你额角在渗血!”
她这才惊觉,鼻血不知何时已滴在笔记上,将“火候九变”的“九”字晕染成模糊的红。
但火焰仍在按照她的节奏变化,岩壁上的金芒不再乱窜,反而顺着她的手势勾勒出某种复杂的纹路。
“还差最后一步。”陆明渊的拇指抹过她唇角的血渍,“我在残卷里看到,破此阵需以‘心火’引‘阵火’。你的本味感知……”他顿了顿,“就是心火。”
苏小棠突然想起守火者说的“老祖宗的执念”。
那些涌入脑海的画面,那口青铜鼎,那女子眼里的执着与痛苦——或许都是那执念的碎片?
她望着腕间愈发灼亮的火纹,突然笑了:“原来灶神的传承,从来不是天上掉的馅饼。”
她闭上眼睛,将本味感知完全释放。
这次,体力的流逝不再让她眩晕,反而像有股热流从心口涌到指尖。
当她再次睁眼时,眼前的火焰已完全安静下来,如同一池被春风吹皱的赤金湖水。
“成了?”陈阿四小心翼翼用锅铲戳了戳火焰,见没火星溅出,才拍着胸脯直喘气,“可算——”
他的话突然卡在喉咙里。
苏小棠顺着他的目光望去,只见火焰深处,隐约有个人形轮廓在晃动。
那轮廓穿着与壁画中女子相似的素色襦裙,手腕处的火纹比她的更亮、更烫,正隔着火焰,朝她缓缓抬起手。
“小棠。”陆明渊将她护在身后,声音沉得像块压舱石,“别看。”
但苏小棠已经看清了。
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