刘表浑浊的瞳孔死死地瞪着寝宫那华美却阴森的藻井,仿佛要将这禁锢了他最后时刻的牢笼烧穿两个洞。蔡瑁那冰锥般的话语——那句“大公子,请即刻回府静养”——如同淬毒的匕首,狠狠剜进他残存的神智里。刘琦那撕心裂肺的哭嚎、被强行拖离时衣衫摩擦地面的刺耳声响,依旧在耳畔回荡,一声声,撞击着他油尽灯枯的心房。
“嗬…嗬……”他喉咙里翻滚着血沫与愤怒的嘶鸣,枯枝般的手指痉挛地抠着身下冰冷的锦缎,试图挣扎起来,想咆哮,想亲手撕碎那些背叛者伪善的面皮。
浓黑粘稠的血,不断从他嘴角溢出,浸染着胡须和前襟,在明黄的锦被上泅开大片狰狞的、象征着生命急速流逝的污迹。
蔡瑁、张允、蒯越三人如同三尊冰冷的石像,伫立在檀木床的阴影之外。他们沉默着,眼神交汇间尽是无声的默契与冷酷的算计。蔡瑁那双三角眼死死盯着床上垂死的老者,里面没有一丝臣子应有的悲戚,只有猎人等待猎物彻底断气的耐心,以及一丝按捺不住的、即将攫取一切的亢奋。他在等,等那最后一口浊气咽下,好让他们的谋划再无阻滞。
时间在浓得化不开的药味和死亡气息中粘稠地爬行。檀香炉里袅袅升起的青烟,此刻也仿佛凝固了。
“咿呀——”沉重的殿门被从外面轻轻推开一道缝隙,一个身着素色宫装的身影,在昏黄摇曳的烛光中无声地滑了进来。是蔡夫人。她步履轻缓,如同鬼魅,脸上不见泪痕,只有一种近乎刻板的平静。
她身后,跟着一个面色苍白、眼神带着惊惶不安的少年——刘琮。少年似乎被寝殿内沉重的死亡气息压得喘不过气,脚步有些虚浮,下意识地想抓住母亲的衣袖寻求依靠,却被蔡夫人一个不易察觉的冰冷眼神制止。
蔡夫人径直走到蔡瑁身边,目光扫过床上气若游丝的刘表,眼神深处掠过一丝不易察觉的厌恶和解脱,随即压低声音,语速快而清晰:“兄长,不能再等了。城内人心浮动,迟则生变。琮儿必须立刻名正言顺!”
蔡瑁眼中凶光一闪,重重点头,声音同样压得极低,带着铁石般的决绝:“妹妹放心。一切已安排妥当。只待……”他下巴朝床榻方向微微一抬。
蔡夫人深吸一口气,仿佛下定了最后的决心。她不再看床上垂死的丈夫,而是猛地转过身,双手用力按在儿子刘琮略显单薄的肩膀上。
她俯下身,声音带着不容置疑的命令和蛊惑:“琮儿!看着为娘!听着,从现在起,你就是这荆襄九郡的主人!你的父亲,马上就会把这重担交给你!挺起胸来!拿出州牧的威仪来!”
刘琮被母亲眼中那近乎疯狂的灼热和肩上尖锐的疼痛吓住了,身体微微发抖,嘴唇翕动着,却一个字也吐不出来。他茫然地看向床上那如同枯木般的父亲,只感到一阵刺骨的寒意。
就在这时!
“咳——噗!”
床榻上的刘表身体猛地向上弓起,如同离水的鱼最后一次绝望的弹跳!一大口混合着内脏碎块的黑血如同喷泉般狂涌而出,溅满了床帷和他自己蜡黄的下颌!他那双因愤怒和不甘而圆睁的浑浊眼睛,死死地瞪着虚空,瞳孔里最后一点属于刘景升的光,如同风中残烛,剧烈地摇曳了几下,然后——
熄灭了。
寝殿内一片死寂。蔡瑁第一个动了。他一步跨到床前,伸出两根手指,极其粗暴地探向刘表的颈侧。冰冷的触感传来,他眼中瞬间爆发出狂喜的光芒,猛地回头,声音因激动而微微发颤:“主公…归天了!”
蔡夫人眼中最后一丝伪装也彻底剥落,只剩下赤裸裸的、攫取权力的狂热。她一把将还在发懵的刘琮推到拔步床正前方的位置,厉声喝道:“快!更衣!扶公子正位!”
早已等候在帷幕后的几个心腹侍女和内监如同鬼影般迅速涌出。她们手中捧着的,赫然是一整套崭新的、象征着州牧无上权威的玄端朝服和冠冕。
刘琮如同提线木偶般被她们七手八脚地剥去常服,冰冷的朝服套上他尚显单薄的身体,沉重的冠冕压在他年轻的额头上,让他几乎站立不稳。他脸上毫无血色,只有一片死灰般的茫然和恐惧。
“跪下!”蔡瑁如同掌控一切的判官,对着寝殿角落阴影里那些早已被吓得魂飞魄散、缩成一团的侍医和内侍厉声咆哮,“荆州牧刘公讳表,遗命在此!二公子刘琮,仁孝聪慧,深孚众望,即日起承继大统,为荆州之主!你等速速拜见新主!敢有不从者,立斩!”
冰冷的声音带着浓重的血腥味,在死寂的寝殿内炸开。那些侍医和内侍早已吓得肝胆俱裂,连滚爬爬地扑倒在地,额头死死抵着冰凉的金砖地面,发出压抑的、不成调的呜咽:“拜…拜见州牧大人!州牧大人…千岁…”声音颤抖,充满了恐惧。
蒯越适时上前一步,面沉似水,声音却带着一种老谋深算的稳定,仿佛在宣读早已拟好的祭文:“主公遗命,二公子继位,天意昭昭!然值此非常之时,为免奸人趁乱生事,主公丧仪,一切从简!速传令:州牧府即刻起戒严!全城宵禁!各门紧闭!无蔡都督手令,任何人不得出入襄阳城一步!违令者,以谋逆论处,格杀勿论!”他每一个字都如同铁钉,将襄阳彻底钉死在这座巨大的囚笼里。
刘琮僵硬地站在拔步床前,穿着那身沉重得几乎要将他压垮的州牧袍服,冠冕的垂旒遮挡着他惊恐的视线。脚下,是匍匐在地、瑟瑟发抖的奴仆;身旁,是母亲冰冷而狂热的目光和舅舅眼中毫不掩饰的掌控欲;而身后,是他父亲尚带余温、却已迅速冰冷的遗体。巨大的荒谬感和窒息感如同冰冷的潮水,瞬间将他吞没。
襄阳城西,一座偏僻却守卫森严的院落,成了囚禁刘琦的华丽牢笼。院墙高耸,隔绝了外界的一切声息。只有门口那两队全身披挂的蔡氏亲兵,以及他们手中在昏暗灯笼下闪烁着寒光的刀戟,无声地宣示着此地的禁锢。
刘琦如同困兽,在陈设华丽却冰冷刺骨的内室里疯狂地踱步。
“父亲…父亲怎么样了?”他猛地扑到紧锁的木门前,用尽全身力气捶打着厚重的门板,嘶声力竭地吼叫,声音因绝望而嘶哑,“放我出去!我要见父亲!蔡瑁!张允!你们这些逆贼!不得好死!”拳头砸在坚硬的门板上,发出沉闷的“咚咚”声,指关节很快变得红肿破皮,渗出血丝,他却浑然不觉。门外守卫毫无回应。
“玄德叔父…你在哪里?军师…救我父亲!救救荆州啊!”刘琦将额头死死抵在冰冷的窗棂上,泪水如同决堤的洪水,混合着额头撞出的血渍,无声地流淌下来。巨大的无助感如同冰冷的潮水,将他彻底淹没。他仿佛被整个世界抛弃,独自沉沦在无底的绝望深渊。
就在这令人窒息的死寂中,一声微弱却异常清晰的铜磬声!“当——”
声音不高,却带着一种穿透灵魂的冰冷和宣告终结的意味。
刘琦的身体猛地僵住!捶打门窗的动作瞬间停滞,连泪水都仿佛在脸上凝固。他像一尊瞬间失去生命的石像,维持着前倾的姿势,一动不动。一股彻骨的寒意,从脚底板瞬间窜上天灵盖,冻结了他所有的血液和思维!
不…不可能!
他猛地摇头,试图驱散那可怕的联想。然而,那象征着州牧薨逝的报丧铜磬声,并未停止。
“当——当——当——”三声!悠长、冰冷、带着一种不容置疑的、死亡终结的韵律,在死寂的襄阳城上空幽幽回荡!如同三柄无形的巨锤,重重地、狠狠地砸在刘琦早已脆弱不堪的心上!
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