正午时分,队伍抵达一处干涸的河床。根据鹿族侦察兵的说法,这里曾经是"泣血河"的支流,传说河水中融入了上古妖神之战时流下的神血,因而得名。
"河怎么会干涸?"灰狐蹲下身,拨弄着龟裂的河床泥土。
年长的鹿族侦察兵——一只名叫苔蹄的雄性摇摇头:"不是自然干涸。三百年前,据说有位大妖在此与仇敌交战,一击蒸发了整条河流。"
青鳞的尾巴不安地拍打地面:"我们真的要继续深入吗?裂隙行者已经明确拒绝了..."
竹竺没有立即回答。他注意到河床对岸的岩壁上有些奇怪的符号,像是被某种巨爪刻上去的。走近细看,那些符号竟在阳光下微微发光,形成一组复杂的图案。
"这是...某种地图?"他轻声自语。
苔蹄凑过来,鹿眼突然睁大:"不,这是警告!古妖族文字,意思是沉睡者之墓,擅入者永眠。"
就在这时,竹竺的印记突然剧烈刺痛!他本能地扑向苔蹄,将老鹿推开。下一秒,一道银光从岩壁射出,擦着竹竺的后背掠过,在他毛发上留下一道焦痕。
"隐蔽!"青鳞大喊,蛇族战士立刻散开寻找掩体。
竹竺滚到一块巨石后,小心地观察那道银光的来源。岩壁上的符号现在完全亮起,形成一个完整的圆形图案——那分明是一个精心设计的防御阵法!
"不是自然形成的..."竹竺恍然大悟,"这是某个大妖领地的边界标记!"
灰狐从另一块石头后喊道:"那我们绕过去?"
"恐怕不行。"苔蹄的声音颤抖着,"看前面..."
干涸的河床前方,景象开始扭曲。空气像水面一样波动,逐渐显现出原本被隐藏的真实景象——一座横跨整个山谷的巨型石门!门扉紧闭,上面雕刻着无数栩栩如生的妖族形象,有些甚至连博学的苔蹄都叫不出名字。
最令人毛骨悚然的是,门前整齐排列着数十具干尸。从服饰判断,他们来自不同时代、不同种族,甚至还有几具穿着商宇宙早期探险队制服的人类尸体!
"擅闯者..."青鳞咽了口唾沫,"这就是下场。"
竹竺却注意到一个细节:所有尸体都保持着跪拜姿势,双手捧着什么。他小心地靠近最近的一具——某个古代狼族干尸,发现它手中捧着一块闪着微光的晶体。
"妖晶..."苔蹄惊呼,"最纯净的妖力结晶!"
竹竺突然明白了:"这不是警告,是...考验。那些想进入的大妖领地者,必须献上珍贵的妖晶作为通行证。"
"但我们没有这种东西啊!"灰狐绝望地说。
竹竺沉思片刻,突然有了主意。他转向青鳞:"蛇族不是保存着黑牙族长的一片逆鳞吗?"
青鳞警惕地后退一步:"那是族长的信物!传说中蕴含着蛇族先祖的力量..."
"正是因为它蕴含古老力量,才可能被认可。"竹竺解释道,"我们不需要进去所有人,只要派一个代表。"
争论持续了几分钟,最终青鳞不情愿地交出了那片漆黑的鳞片。它被保存在一个骨制小盒中,即使隔着容器也能感受到其中蕴含的强大妖力。
"我去。"竹竺接过盒子,"你们退回河床另一端等待。如果三小时内我没回来...就立刻返回狐族营地。"
青鳞想反对,但最终只是点点头:"小心。那扇门给我的感觉...非常不好。"
竹竺独自走向巨型石门,每走一步都能感觉到空气中增加的阻力,仿佛穿过一层层看不见的薄膜。当他终于站在门前时,手中的骨盒已经烫得几乎拿不住。
按照观察到的仪式,他单膝跪地,高举骨盒。片刻之后,盒中的黑鳞自动浮起,散发出幽幽黑光。石门上的雕刻突然"活"了过来,那些石质妖族形象纷纷转头看向竹竺,无形的目光重若千钧。
最中央的一个巨大雕像——一个半人半蛇的女性形象缓缓开口,石质的嘴唇纹丝不动,声音却直接在竹竺脑海中响起:
"何人胆敢打扰影月大蛇的永眠?"
竹竺强忍着精神上的压迫感:"狐族族长竹竺,为妖族存亡之事求见!"
"谎言。"那声音冰冷地回应,"你身负异界印记,非纯血妖族。献上祭品,然后滚开。"
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