迷踪林边缘的蛇族营地,篝火在夜色中跳动,将围坐众人的影子拉得老长。竹竺坐在主位,银白色的毛发上还沾着干涸的血迹,掌心晶体碎片融入的伤口隐隐作痛。左侧是蛇族族长黑牙和青鳞,右侧则是刚刚赶到的狼族代表——一只独眼老狼,自称灰鬃。
"所以,"黑牙的竖瞳在火光中收缩成一条细线,"你不仅潜入了钢铁峡谷,还发现了烛龙本尊,现在那东西的一部分就在你体内?"
竹竺点点头,将烤好的兽肉分给众人。"晶体碎片已经与我融合。我能感觉到它...在生长。"
灰鬃警惕地嗅了嗅空气,独眼中闪烁着怀疑。"狼族凭什么相信一个狐族的话?更何况是只异狐。"
"就凭这个。"竹竺伸出爪子,意念微动,掌心浮现出那块晶体碎片的虚影,蓝光在夜色中格外醒目。"监察者临死前的话,你们狼族应该也有耳闻。"
灰鬃的耳朵竖了起来。确实,自从钢铁峡谷的机器人开始大规模出动,各族都捕获过一些残骸,从它们的机械音中听到过"商宇宙"、"烛龙"等陌生词汇。
"就算如此,"老狼撕下一块肉,咀嚼得格外用力,"联合各族?虎族会第一个撕碎这个可笑的提议。"
青鳞突然插话:"未必。我们刚收到消息,金瞳最宠爱的幼子被机器人抓走了。"
篝火旁一时寂静,只有木柴燃烧的噼啪声。竹竺的耳朵微微转动——这是个转机。虎族虽然高傲,但亲情是跨越种族的纽带。
"还有更重要的。"竹竺压低声音,"烛龙告诉我,明晚银月当空时,控制核心会进入维护状态,那是我们唯一的机会。"
黑牙的尾巴不安地拍打地面。"就算能集结各族,如何对抗那些铁疙瘩?它们刀枪不入,数量更是我们的百倍。"
竹竺看向掌心,蓝光微微闪烁。"这就是关键。晶体碎片能干扰机器人的运作,但范围有限。我们需要一个计划,精确打击核心。"
"斩首行动。"青鳞的眼中闪过精光,"一支精锐小队潜入峡谷,直取控制中心。"
灰鬃冷笑一声:"送死小队还差不多。谁去?你?"
"我去。"竹竺平静地说,"但需要各族配合佯攻,分散机器人兵力。"
黑牙突然吐了吐信子:"等等...你们听。"
远处传来一阵骚动,蛇族守卫的呵斥声与某种沉重的脚步声交织。篝火旁的众人立刻进入戒备状态,青鳞的手已经按在了腰间的毒刃上。
守卫急匆匆跑来报告:"族长!犀族代表求见!还有...一头受伤的熊族!"
"犀族?"黑牙的鳞片微微竖起,"他们不是半年前就被灭族了吗?"
竹竺站起身,示意守卫放行。片刻后,一个震撼的画面出现在众人面前:一头体型堪比小山的铁甲犀牛,背上驮着一只奄奄一息的棕熊,缓步走入火光范围。犀牛全身布满伤痕,最触目惊心的是右角断裂的截面,还带着焦黑的痕迹。
"铁角..."灰鬃惊讶地站起来,"你还活着?"
被称为铁角的犀牛沉重地喘息着,小心翼翼地将棕熊放在地上。"勉强...逃出来。"他的声音低沉如雷,带着金属般的回音,"熊族...只剩黑掌一个了。"
竹竺快步上前检查棕熊的伤势。这只被称为黑掌的熊族腹部有一个可怕的贯穿伤,边缘呈现不自然的金属光泽,显然是能量武器造成的。
"水..."黑掌虚弱地呻吟着。
青鳞立刻递上水袋,棕熊贪婪地饮了几口,随即剧烈咳嗽起来,嘴角渗出带着气泡的血沫。
"肺也被击穿了。"竹竺皱眉,"需要立刻治疗。"
铁角摇摇头,断角在火光下显得格外悲壮。"没用了...我们拼死逃出来...只为传递消息。"他环视众人,"机器人...在建造某种大型装置...就在峡谷最深处。"
竹竺与黑牙交换了一个眼神。这印证了烛龙的警告——烛龙家族在准备某种收割装置。
"为什么告诉我们?"灰鬃直截了当地问,"犀族向来独来独往。"
铁角的眼睛在火光中闪烁着奇异的光芒。"因为...我们看到了那个。"他指向竹竺掌心的蓝光,"同样的光...在装置周围。他说...只有白影能阻止这一切。"
白影!竹竺心头一震。这是他三百年前作为商人执行官时的代号,犀族怎么会知道?
黑掌突然挣扎着坐起来,用最后的力气抓住竹竺的前爪。"它们...要把我们...全部变成标本..."他的眼睛因恐惧而瞪大,"就像...就像那些罐子里的东西..."
这句话像一桶冰水浇在众人头上。竹竺想起在烛龙容器旁看到的其他标本罐,里面漂浮着各种被改造的妖族先祖。
"多久?"黑牙嘶嘶地问,"它们还需要多久完成装置?"
铁角低下头:"三天...最多。银月...最亮的时候..."
又一次提到银月!竹竺的尾巴不安地摆动。时间比预想的更紧迫,而联盟还远未成型。
黑掌突然剧烈抽搐起来,口中涌出大量鲜血。"报...仇..."这是他最后的遗言,随后便瘫软在地,再无声息。
铁角沉默地用鼻子轻触同伴的尸体,然后抬头看向竹竺,眼中是前所未有的坚定。"犀族...加入联盟。"
灰鬃的独眼睁大了。"你代表整个犀族?"
"我...就是整个犀族。"铁角的回答让所有人沉默。
篝火噼啪作响,夜风卷起几片落叶。竹竺看着黑掌的尸体,一种前所未有的责任感压在肩头。这些妖族或许曾经互相厮杀,但现在他们面临着共同的灭顶之灾。
"明天黎明前,"竹竺环视众人,"我必须见到金瞳。"
黎明前的虎族营地戒备森严。自从幼子被掳,金瞳的脾气比往常更加暴戾,三只汇报战况不利的虎将已经被他亲手撕碎。
竹竺站在营地外围的高地上,远远观察着虎族的防御布置。铁角和灰鬃分别站在他两侧,青鳞则隐在暗处随时准备接应。
"直接求见太危险。"灰鬃低声说,"金瞳会先撕碎你,再考虑要不要听你说话。"
铁角喷了个响鼻:"我打头阵。犀族与虎族...有旧约。"
竹竺摇摇头:"不,必须我亲自去。但要换个方式。"他看向灰鬃,"你说过,虎族最近俘虏了一些狼族?"
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