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第190章 魁星楼（第2页）

老者打量着周子渊，目光锐利，仿佛能穿透他的肺腑。

“坐。”老者指了指书案前的一个蒲团。

周子渊心中震撼，依言坐下，小心翼翼地问道：“敢问老丈……此处是？”

“魁星楼，第二层。”老者淡淡道，“老夫姓颜，你可以叫我颜老先生。”

“颜老先生？”周子渊在脑中搜索，不记得本地有这样一位姓颜的名士宿儒。

“不必猜了。”颜老先生仿佛看穿他的心思，“老夫在此，已近甲子。”

六十年？周子渊暗暗咋舌，看这老者的精神气度，倒真有些仙风道骨。他连忙恭敬行礼：“晚生周子渊，见过颜老先生。不知老先生召晚生上来，有何指教？”

颜老先生没有直接回答，而是拿起书案上的一卷书，随意翻动着，问道：“你方才说，读书为求功名。那我问你，若给你功名，但你需付出极大代价，你可愿意？”

周子渊一愣，随即道：“若能金榜题名，光耀门楣，晚生寒窗十载，什么苦楚都能承受。”

“苦楚？”颜老先生嘴角牵起一丝微妙的笑意，那笑意在他深刻的皱纹里显得有些诡异，“非是寒窗之苦。或许是……别的，比如，你的良知，你的至亲，亦或是……你的魂魄？”

周子渊心头一跳，只觉得这老者的言语透着邪气，他正色道：“老先生何出此言？功名虽重，岂能与人伦天道相悖？若要以良知魂魄换取，那与邪魔外道何异？晚生虽渴求功名，却不敢失却读书人的根本！”

他说得义正辞严，自觉维护了圣贤教诲。

颜老先生听了，既不赞许，也不反驳，只是那双幽深的眼睛，似乎更亮了些。他放下书卷，轻轻敲了敲桌面。

“好一个‘不敢失却根本’。”他语气平淡，“但世间之事，往往身不由己。你且看看这个。”

说着，他朝空中轻轻一拂袖。

周子渊只觉得眼前景象一阵模糊晃动，如同水面被投入石子，荡开涟漪。待景象重新清晰，他发现自己仍坐在蒲团上，但书斋的墙壁仿佛变得透明了一般，显现出另一番场景——

那似乎是一间灯火通明的书房，一个与他年纪相仿的书生，正伏案苦读。那书生面容憔悴，眼布血丝，口中念念有词，仔细听去，都是些经义文章。书案旁，堆着高高的书籍，还有一碗早已冰凉的饭菜。

“这是……”周子渊疑惑。

“他叫赵生，”颜老先生的声音在他耳边响起，带着一种冰冷的质感，“三年前，如你一般，在此避雨，心怀抱负，却屡试不第。”

周子渊凝神看去，只见那赵生读着读着，忽然烦躁地将书卷一推，抱头低泣：“为何……为何总是考不中！父母期望，乡里嘲笑……我还有何颜面苟活于世！”

就在这时，赵生书案的油灯灯焰，诡异地跳动了一下，颜色似乎微微发青。一个模糊的、带着诱惑的声音，仿佛直接响在赵生心底：“欲得功名否？……付出代价，可得之……”

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赵生猛地抬头，脸上满是惊疑和……一丝渴望。

“什么代价？”他颤声问，四处张望，却不见人影。

“汝之……喜乐……”那缥缈的声音道，“自此，金榜题名时，亦无欣喜；洞房花烛夜，亦无欢愉。一切人间至乐，皆与你无缘……换一个进士及第，如何？”

周子渊看得心头骇然，这是什么邪术？

画面中，赵生脸上露出剧烈的挣扎之色。功名的诱惑与失去喜乐的恐惧交织着。最终，他一咬牙，眼中闪过一丝狠厉与绝望：“只要能中！只要能摆脱这贫贱，让那些瞧不起我的人看看！喜乐……不要也罢！”

“如尔所愿。”那缥缈的声音带着一丝满意，消失了。

接下来的景象飞快流转。周子渊看到赵生果然在下次秋闱高中，披红挂彩，骑马游街。然而，画面中的赵生，脸上没有丝毫笑容，眼神空洞，仿佛一具行尸走肉。旁人道贺，他机械回应；父母喜极而泣，他面无表情。他甚至娶了一位美丽的妻子，但在洞房之夜，他只是枯坐至天明，对身边的新娘视而不见。

他得到了功名，却永远失去了感受快乐的能力。生活于他，成了一幕灰白色的、无声的戏剧。最终，在一个寒冷的冬夜，他身着官服，投入了冰冷的湖中，留下的遗书上只有四个字：味同嚼蜡。

周子渊看得遍体生寒，冷汗涔涔而下。他猛地转头看向颜老先生，声音发颤：“这……这是真的？那声音……是……”

颜老先生面无表情，幽深的眼睛望着他：“是真的。那声音，你可以认为是‘魁星’的考验，也可以认为是……心魔的诱惑。”

他顿了顿，加重了语气：“这楼，能映照人心底的欲望，并给你实现欲望的途径……只是，每一条途径，都标好了价格。赵生，选择了用‘喜乐’支付。”

周子渊只觉得口干舌燥，方才自己那番“正气凛然”的话，在这样活生生的惨剧面前，显得如此苍白无力。若当时处在赵生境地的是自己，面对功名的巨大诱惑和屡试不第的绝望，自己……能守住本心吗？

他不敢深想。

“为……为何让我看这些？”周子渊的声音有些虚弱。

颜老先生站起身，走到那仿佛透明的墙壁前，望着外面无尽的云海与冷月，背影孤峭。

“因为，你与他不同。”颜老先生缓缓道，“你的心志，尚未被绝望完全侵蚀。而且……你身上，有‘它’感兴趣的东西。”

“它？它是什么？”周子渊追问。

颜老先生却没有回答，只是转过身，目光再次落到周子渊身上，那目光仿佛有千钧之重。

“周子渊，你想知道，这魁星楼真正的秘密吗？想知道，为何它会变成如今这般模样？想知道……老夫为何困守于此六十年吗？”

周子渊的心跳骤然加速。他意识到，自己似乎卷入了一个远超想象的、深邃而危险的秘密之中。他看着颜老先生那双仿佛能吞噬光亮的眼睛，艰难地点了点头。

（三）

颜老先生重新坐下，青瓷油灯的光晕在他脸上明灭不定，他的声音低沉而悠远，将周子渊带入了一个甲子之前的往事之中。

“六十年前，此地并无魁星楼，只有一座小小的山神庙，香火寥落。那时，老夫姓颜名子卿，乃青州府学的一名生员，与你一般，一心向学，渴望蟾宫折桂。”

“那一年秋闱，我自觉文章做得花团锦簇，必然高中。谁知放榜之日，竟名落孙山。而我素来瞧不起的一个同窗，其人学识粗疏，却因家中使了银钱，打通关节，居然高中解元！我心中愤懑难平，只觉得天道不公，圣贤之言皆是骗人。一怒之下，我独自跑到这荒山坡上，对着那破败的山神庙，指天骂地，状若癫狂。”

颜子卿（颜老先生）的眼中闪过一丝追忆的痛苦与自嘲。

“就在我心神激荡，几欲投崖自尽之时，忽然听到一个声音在我心中响起。那声音非男非女，带着一种亘古的苍凉与冷漠。它说：‘小子，愤懑无用。欲得功名，何不求我？’”

“我大惊，四顾无人，连问：‘你是何方神圣？’”

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