起伏的胸膛在戚雪无意瞟见自己手腕时候定格住,她的腕心很白,所以上面出现任何东西都十分显眼,透着藏青色血管的皮肤之上,不知何时多出了一道冰棱形状的色块,周围还飘了一圈血丝般的发散纹路。
直觉让戚雪认为这东西和她夜晚梦魇中的那个男人有着莫大的关系,用力擦了几下,揉红了皮肤,那层印记纹丝不减。
外面的鸡已经打鸣了,逐渐传来伙计敲敲打打收拾准备开张的声音,戚雪用布条将那晦气的印记缠了起来,这才穿了衣裳开始洗漱。
院子里全是落叶,伙计们个个低头闷声不吭,戚雪看在眼里,觉得虽然只离开了两日,但好像镇子里发生了好多事情一样。
谭叔找过来的时候看着她欲言又止,那神情看得戚雪也一并跟着紧张起来,谭叔跟了他们家许多年,向来有话直说,戚雪从未见过他如此吞吐。
“少东家,你不该在这个时候回来的呀……”他的踌躇最终化为了这样一句感叹。
“到底发生什么事情了?”戚雪的疑窦更盛。
谭叔叹息道:“那天你走了之后,镇上就发生了好多怪事,王麻子路过肉铺的时候,抢了笼里的鸡,咬了脖子生啃。王麻子那个人你也知道,从来最是点头哈腰不得罪人的,那日好几个人上去拉扯,都被他满口是血的骂开了,具体骂的是什么,也没人能听懂。”
戚雪眉头紧锁着,王麻子是明府烧火的小厮,这一个两个的接连着疯,跟明府那狐狸胎肯定脱不了干系。
“但这还不是最要紧的,那天晚上,好多人都听见了小孩的哭声。”谭叔说着声音都在打颤,“然后第二天早上、早上、”
“啊——啊——!”
话音未落,门口传来尖叫声,晨起开门的窦大娘连滚带爬摔了个屁股墩,手脚并用往回爬:“外面、外外、”
她口齿不清,很快前去扶她的兰塔也一副惊慌失措的样子被钉在了原地上。
戚雪心里涌上一股强烈的不妙的直觉,强压着恐惧赶上去看了眼,门口躺了只死鸡仔,是那种半大不小还没长成的小公鸡,被咬得血糊糊的,毛发黏在半干的红黑里,散发着难闻的气味。
赶上来的谭叔面若死灰,瞪大的眼珠慢慢挪动到戚雪身上。
戚雪被这一眼盯得毛骨悚然,其实他们这种小镇子,死些鸡鸭鹅再正常不过,她不明白为什么谭叔会怕成这个样子,朝周围追问了一圈:“到底是怎么了,能不能来个人说清楚?”
最先出声的反倒是兰塔,胆怯道:“少东家,这个是、是、狐狸下聘、”
“住口!”谭叔一口呵斥住他,抄着扫帚往外狠狠扒拉几下,“还做不做生意了,还不赶紧把门口收拾收拾!”
即便没有听全,戚雪也已经约莫猜到个大概了,还来不及细问,忽地瞧见门轴边上趴了张脸,瞪圆了眼满脸好奇盯着她,是那已经疯了的崔家婆子。
她咬着手指,神情看起来有些像个小孩,戚雪下意识就想赶她走,结果她自己反倒先咯咯笑起来,拍着巴掌,弯腰冲戚雪做了几个恭喜的手势,很快就跑走了。
戚雪僵在那,联想到刚才兰塔说的什么狐狸下聘,脸色很难好看。
谭叔很快就将围聚起来的伙计们打发开了,但戚雪能感觉到大家伙看她的眼神都变了,原本该是这个家的主人,现在她竟产生了一种自己是个被排斥的异类的感觉。
谭叔将戚雪拉到了安静的后院,他还没开口,她就先一步问道:“到底发生什么事情了,谭叔,我一定要直到全部的真相才能有对策,别支支吾吾的,有什么话照直说,我担得起。”
谭叔原本也就是想将事情说清楚的,这会倒是没再打哑谜了,直言道:“少东家有所不知,前两日也有几户家门口被扔了这种死鸡,起先还没人当回事,但当天下午,那些人家屋里有姑娘的,就都开始疯疯癫癫抱着各种物件在怀里当孩子哄,中邪了似的,拉都拉不住,谁跟她抢都要闹。”
戚雪直觉事情不会就这样结束,神情凝重静待着下文。
“到了晚上……”果然谭叔说着脸色都变了,又再回到了那种恐惧的状态里,“她们都、都穿着红衣裳,上吊投井了。”
“红衣裳?”戚雪已经顾不上害怕了,“大红喜服?”
“差不多的意思吧,”谭叔点头,“深红的浅红的,总归是那种一眼看上去就喜庆的样子,所以才传开说,是狐狸在下聘,要娶新娘。”
戚雪沉默了。
谭叔脸上愁云惨淡,接着道:“但前两日那些人家,多少都是跟明府有关系的,没成想,没成想、”他恨恨一拍大腿,“这么快就落到我们家头上了啊……”
戚雪有些站不住,眼前一阵眩晕,手腕上被绷带挡起来的那个印记此刻有了格外强烈的存在感,她甚至觉得它在发烫,在提醒她,‘他’今晚就要将她带走。
就在这时,前院传来吵闹声,戚雪心神不定,往外走了几步看了眼,竟是窦大娘已经迅速收拾好了包袱,拉着她的小儿子,一副要离家出走的阵仗。
“这如何还待的下去!你们一个个的都事不关己高高挂起,说得轻巧……”窦大娘快急哭了,眼睛提溜乱转,一晃眼瞧见了站在角落里的戚雪,又掂了掂包袱故意道:“这屋里,这屋里就我和少东家两个女眷,要死也就死我们两个,我只是带着儿子出来做活讨个生活,即便是再多年的情谊,大难临头也只能就此别过了。”
周围的伙计又再相劝,那小儿子一听到死字就哇哇哭了起来,一时间院子里闹哄哄的,引得对门稚童悄悄打开窗户看热闹,又很快被爹娘摁着脑袋敲了回去,生怕跟这家沾上什么关系。
显然,不过就这么须臾片刻,戚家被狐狸下了聘的事情就已经在邻里传开了。
“好了,让她走。”吵吵嚷嚷闹得戚雪头疼,她一说话,伙计们就不做声了,纷纷回头看着她。
戚雪走上前去,拍着窦大娘的肩膀道:“先出去避避风头,等这事过了,若还愿再回闻香镇,我戚氏酒庄的门也还是为你开着。”
窦大娘原本也是真的铁心要走,听到这话也舒坦些,“少东家的,不是我胆小,要我说,你也收拾收拾出去避一避吧,总好过在家等——”
后面的话不中听,窦大娘抿了抿嘴,拉着儿子抓紧走了。
狐狸下聘的人家都是女眷出事,其他伙计自是没有窦大娘这般大的反应,很轻易就被戚雪遣散各自干活去了。
见戚雪这般镇定,兰塔看她的眼神都变了些,许是觉得能在这种生死攸关的节骨眼上稳坐泰山不乱,心中多了几分钦佩。
但只有戚雪自己知道,‘他’一直跟着她,逃不逃出去根本没有差别,在哪都一样。
戚雪握着手腕的印记对着墙外正出神之际,听见谭叔的急声催促:“少东家,窦大娘说得对,你也该出去避避风头。”
他疾步匆匆而来,神情比她这个当事人还要着急,谭叔跟戚家的情分最久,早都将自己当成了一家人,自然最是看不得戚雪这般等死。
戚雪心知他的好意,但还是按住了他拉拽的手,“窦大娘能走,因她根本不是主人家。若真有狐狸下聘,下的便是我这个戚家独女,我跑到天涯海角都无用。”
“但是、”谭叔眼看就要老泪横流,戚雪知道他想说什么,捏了把他略显粗糙的大手,道:“与其跑,不如先去瞧瞧镇长昨日请回的那位道长有没有高招,说不定法事一成,这些污糟古怪的事就迎刃而解了呢。”
卯时刚过,戚雪顶着秋风往明府的方向而去。
第6章
嫁衣
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