李天明褪去那身象征着威严的官服,
换上便装,静静地站在在县衙后院那棵古槐之下。
这时,赵无双脚步匆匆地赶来说:
“大人,暖风阁的底细查清了。”
他压低声音,眼神中透着一丝凝重,
“那暖风阁表面是供人饮酒作乐的酒楼,
可三层以上却神秘得很,从不对外开放。
更蹊跷的是,每月初七,总会有马车从后门进出,
那车辙印深得不同寻常,仿佛载着什么沉重的东西。”
李天明的指尖摸过槐树粗糙的树皮,
一片嫩绿的叶子悠悠飘落,恰好落在他摊开的掌心。
“初七……”他喃喃自语,眼神忽然变得锐利起来,
“上月邻县新娘失踪,不也是初七吗?”
说罢,他猛地收紧手指,那片嫩叶瞬间在他掌心碎裂。
“王掌柜究竟是什么来头?”
“听说十年前,他突然在临州发迹,据说与知府大人有姻亲关系。”
赵无双警惕地左右张望,声音压得极低,
“不过下官发现了一件怪事——
衙门里凡是查过暖风阁相关案子的卷宗,
不是缺页,就是墨迹晕染得厉害,像是被人故意破坏过。”
远处,更夫的梆子声在寂静的夜里显得格外清晰,
惊起了栖息在槐树上的鸟儿。
李天明望着那扑棱棱飞走的鸟儿,突然问道:
“无双,你可听说过二十年前的‘红妆案’?”
赵无双瞳孔骤然收缩,脸色瞬间变得煞白。
那是先帝年间轰动江南的大案,
十二名新娘在出嫁途中离奇失踪,
现场都留下了爪子印。
最后,这案子草草了结,
而时任按察使却离奇暴毙,至今仍是悬案。
“大人是说……这案子与当年……”
赵无双的声音有些颤抖。
“手法太像了。”
李天明从怀中缓缓取出那块沾血的碎布,
“你看这暗纹针脚,与那案卷记载的证物相似。
还有这喜婆袖口的云雷纹,是当年苏州织造局的标记,绝不会有错。”
夜风骤起,吹得槐叶沙沙作响,
仿佛在为这即将揭开的黑暗真相奏响前奏。
赵无双突然神色一凛,抓住李天民的手腕:“有人!”
假山后传来一阵衣物摩擦的细微声响。
李天民反应极快,闪电般拔出佩刀,
刀尖如灵蛇般挑开灌木,却只看见一只野猫惊慌失措地窜过。
月光下,石板上静静地躺着一枚铜钱,
正面朝上,被人用朱砂画了个醒目的叉。
“暖风阁的标记。”
赵无双喉结滚动,声音中带着一丝恐惧,
“他们在警告我们。”
李天明冷笑一声,将铜钱在指尖翻转把玩:
“明日你扮作商贾去暖风阁。记住,只看不说,随机应变。”
次日,赵无双精心装扮,粘上假须,
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