两日后的清晨,探马如飞般冲进新亭营垒,甲胄上的泥渍在地上拖出蜿蜒的痕迹。
“两位将军!刘劭亲率八千宿卫,号称两万,向新亭进发了!”
探马的声音带着喘息,他指着南方的天际,那里已扬起浓浓的烟尘,如黑色的巨龙,正缓缓向新亭逼近。
柳元景与沈庆之立刻登上望楼,望着远处越来越近的烟尘,眼中没有丝毫惧色。
沈庆之的环首刀轻轻敲着望楼的木栏,声音带着岁月的沧桑。
“刘劭这是急了。他弑父篡位,本就人心尽失,若不能尽快平定我们,恐怕建康城内必生变故。”
“柳将军,”沈庆之忽然转头,目光落在柳元景身上,“明日交战,某愿为先锋。”
柳元景一愣,连忙摇头:“沈老将军,非也,您乃三军之魂,不可轻动。某愿率中路军为先锋,您在中军接应便可。”
他知道沈庆之年事已高,虽仍勇猛,却经不起太过激烈的厮杀。
“不。”沈庆之的环首刀指向烟尘处,刀光在晨光中闪着冷冽的光。
“刘劭亲征,士气正盛,需有人先挫其锐气。某带骑军为先锋,用‘凿穿阵’之法,直捣他的中军——只有让他知道,天道昭昭,逆贼必亡,才能动摇他的军心。”
他顿了顿,拍了拍自己的甲叶,上面的旧伤如勋章般醒目,“老夫征战多年,从当初追随先帝直到如今,什么阵仗没见过?这点小事,还是难不倒我的。”
柳元景望着沈庆之坚定的眼神,知道再劝无用。
他忽然想起《后汉书》中“耿弇破张步”的故事,耿弇当年以少胜多,靠的便是“先挫其锐”的战法,如今看老将军如此,似乎要一战定乾坤。
于是笑道:“好!某便依老将军之意。某在中军为你接应,若遇险境,某必率军驰援!”
他转身对身旁的亲兵道,“传令下去,让骑军备好‘破阵’所需的短斧与火箭,明日清晨,随沈老将军出征!”
夕阳西下时,新亭的营垒被染成金红。
沈庆之率两千骑军在营前列阵,玄甲如墨,刀光似虹。
这些骑军大多是跟随沈庆之多年的老兵,甲胄上或多或少都有旧伤,有的甚至还留着北魏箭簇的痕迹,却个个眼神坚定,握着兵器的手青筋暴起。
沈庆之策马走在阵前,环首刀斜指地面,刀背的旧痕在夕阳下格外清晰。
他望着麾下将士,忽然朗声道:“弟兄们!明日之战,不是为了某,也不是为了殿下,而是为了先帝打下的江山,是为了天下所有受苦的百姓!”
“刘劭弑父篡位,残害忠良,这样的逆贼,人人得而诛之!某今日与你们同生共死,定要斩此逆贼,复中原,让百姓们早日过上太平日子!”
营垒里爆发出震天的呐喊,声浪盖过秦淮河的涛声,传到溧洲,传到建康,传到每一个期盼太平的百姓心中。
有个年轻的骑军士兵,甲胄上还沾着昨日训练的汗水,他高举着短斧喊道:“愿随老将军杀贼!”
周围的将士纷纷响应,呐喊声一浪高过一浪,连营垒外的水鸟都被惊得飞起,翅尖溅落的水珠里,映着骑军们奋勇的身影。
溧洲的战船甲板上,刘骏正望着新亭方向的火光,眼中满是期待。
他身旁的南谯郡王刘义宣,此刻正摸着胡须,望着江面上的晚霞——那晚霞金红如血,映在水面上,像极了即将到来的决战。
“殿下,”刘义宣忽然开口,声音沉稳,“有沈公、元景在,新亭无忧。沈公乃百战老将,元景善谋善战,二人同心,定能挫败刘劭那厮。”
刘骏点头,目光仍未离开新亭方向:“王叔所言极是。孤虽未亲临新亭,却知沈公与元景的本事。待平定建康,孤定要好好封赏他们,也好好补偿天下百姓。”
他忽然想起昨日收到的百姓请愿书,上面写着“愿殿下进位,早诛逆贼,还我太平盛世”,心中更加坚定——此战,不仅要诛杀刘劭,更要为天下百姓搏一个太平世道。
江风渐起,吹得战船的帆布哗哗作响。
刘骏望着新亭方向的火光,忽然对刘义宣道:“王叔,你看那火光,多像太祖当年北伐时的营火。朕相信,大宋的中兴,便从这新亭开始了。”
刘义宣望着远方,眼中满是欣慰:“殿下英明。只要君臣同心,将士用命,何愁大业不成?”
夜色渐浓,新亭的营垒里依旧灯火通明。
沈庆之正在检查骑军的装备,他亲自为一名年轻士兵调整马鞍,又摸了摸他的环首刀,笑道:“这刀不错,明日定能斩不少逆贼。”
士兵激动得满脸通红,用力点头:“老将军放心,某定不负您的期望!”
柳元景则在中军帐内与诸将商议明日的战术,帐内的舆图上,新亭的位置被朱砂标成醒目的红点,刘劭大军的路线也已画得清晰。
“明日沈老将军率骑军为先锋,某率中路军接应,董副将率右翼军防敌绕后,”
柳元景的手指在舆图上划过,“记住,若沈老将军得手,我们便全线出击;若遇险境,便按‘却月阵’防守,万万不可冒进。”
诸将领命而去,帐内只剩下柳元景一人。
他望着舆图上的“新亭”二字,忽然想起辛弃疾曾对他说的“兵者,诡道也”,心中更加确信——明日之战,定能挫败刘劭,为中兴大业迈出坚实的一步。
远处的秦淮河传来阵阵涛声,像是在为即将到来的决战擂鼓。
新亭的营垒里,将士们有的在擦拭兵器,有的在检查甲胄,有的则在低声交谈,眼中满是决战的决心。
沈庆之站在营前,望着建康方向的夜空,忽然想起年轻时随先帝刘裕征战的岁月,那时的他还是个持槊的少年,如今虽已鬓发霜白,却仍愿为大宋流尽最后一滴血。
他摸出怀中的半块麦饼——那是自溧洲送来的补给,还带着温热。
他咬了一口,新麦的清甜在舌尖漫开,混着硝烟味,竟生出一种奇异的安心。
明日之战,不仅是为了诛杀逆贼,更是为了守护这份清甜这份安心。
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