秦岭古道的晨雾还未散尽,汉中盆地的朝阳已刺破云层,将拓跋焘大军的铁甲染成一片暗金。
北魏铁骑大军踏着泥泞的官道缓缓前行,马蹄溅起的泥水混着枯草碎屑,在身后拖出一道凌乱的痕迹——这是他们自襄阳撤兵后的第七日,沿途拓跋焘虽然安排了几处埋伏打退了两拨追兵,却也连累的大军精神涣散,连最精锐的黑槊营士卒也无精打采,战马的鬃毛上沾着未干的血污,每走三步便要打个响鼻,显是疲态已极。
拓跋焘勒住胯下马,金盔上的红缨被风掀得歪斜,他抬手抹去额角的汗珠,指腹触到甲胄内侧的汗碱,黏腻得让人心烦。
昨夜收到细作密报,说辛弃疾的飞虎军仍在平城一带活动,怎料刚入汉中地界,空气中突然飘来一丝硫磺的刺鼻气味——这味道他太熟悉了,濉口之战、州来火攻,每一次都让他损兵折将。
“陛下,前方似有异动!”陆丽的声音带着颤音,这员老将的银须上凝着晨露,他指向左侧的定军山,那里的密林突然腾起三股青烟,呈“品”字形排列,正是南朝烽燧传警的“敌至举烽”之法。
话音未落,密林间突然响起震天的呐喊,三百支神臂箭如银网般从天而降,前排北魏骑兵来不及反应,便被箭簇穿透铁甲,连人带马栽倒在泥地里。
更可怕的是,十几辆裹着硫磺的火罐从山坡滚落,在军阵中炸开,火焰瞬间舔舐着干燥的马鞍与甲胄,浓烟裹着火星冲天而起,将半个天空染成诡异的绛紫色。
“是飞虎军!”拓跋翰的怒吼震落了头盔上的霜花,他挥舞着黑槊劈开迎面而来的火箭,却见密林间冲出一队黑甲骑兵,为首者骑着一匹通体雪白的战马,斩马刀在晨光中划出一道冷弧,正是辛弃疾!
辛弃疾的破旧白袍已被硝烟熏得发黑,却丝毫不减其锐不可当之势。他勒马立于高坡,刀背“济南”二字映着下方混乱的魏阵,突然大喝一声:“飞虎军!随我凿阵!”
三千黑甲骑兵如锋利的铁钻,从北魏军阵的薄弱处——后军辎重营——猛然突入,短斧密集如蝗,专砍战马后腿,受惊的坐骑发疯般冲撞,瞬间将魏骑的阵型搅得稀烂。
“拦住他!”拓跋焘的狼头刀劈断身边一根燃烧的断木,火星溅在他的虬髯上,灼出细小的燎泡。
他亲自率亲卫营组成铁壁阵,长矛如林般刺向飞虎军,却被辛弃疾的斩马刀硬生生劈开一道缺口。
刀光过处,三名亲卫的长矛齐断,甲叶飞溅如碎玉,其中一人的护心镜被劈出三寸深的缺口,鲜血顺着刀身滴落,在泥地上洇出暗红的痕迹。
“拓跋焘!你不是要踏平建康吗?”辛弃疾的吼声穿透厮杀声,他俯身避开斜刺来的长槊,战马顺势撞向拓跋焘的坐骑,两马相抵的瞬间,他的短斧已嵌入对方的甲缝。“你却不知,平城早已变成大同,你的士兵,你原来统治的整个北方都不愿再陷入战火之中了!”
拓跋焘的亲卫们悍不畏死地扑上来,将帝王护在身后,长槊如暴雨般刺向辛弃疾。
飞虎军士兵立刻结成小阵,用盾牌护住主将,短斧与环首刀配合默契,每一次劈砍都带起一片血雨。
一名年轻的飞虎兵被长槊贯穿左臂,却死死抓住槊杆,笑着对辛弃疾喊道:“元帅快冲!末将殿后!”话音未落,他便抱着一名魏兵滚下战马,两人在火海中扭打,最终同归于尽。
此时的北魏军阵已彻底崩溃。
后军的辎重营被飞虎军点燃,粮草车连环爆炸,火舌舔舐着天空;中军的鲜卑骑士见主帅被围,纷纷弃阵而逃;前军的陆真部虽想回援,却被宗悫的弓弩营死死拦住,神臂箭的射程让魏骑连靠近的机会都没有。
有个北魏百夫长试图组织抵抗,刚举起狼头旗就被一支火箭射穿咽喉,旗帜轰然倒下,砸在地上的火炭上,瞬间烧成灰烬。
“陛下,快走!”拓跋翰浑身是血地冲过来,他的黑槊上缠着半片飞虎军的战袍,“再不走,咱们都要成瓮中之鳖!”
他一把拉住拓跋焘的马缰,不顾帝王的挣扎,强行调转马头。
拓跋焘回头望去,只见辛弃疾的斩马刀正劈开最后一道亲卫防线,白色战马如一道闪电,离自己越来越近,眼底的决绝让他想起当年刘裕兵临长安时的眼神。
“我不甘心!”拓跋焘的吼声被风声吞没,他挥刀斩断身旁一根燃烧的木杆,火星溅在撤退的魏骑身上,却再也挡不住溃散的势头。
十万大军如决堤的洪水,沿着汉中古道向北逃窜,丢弃的甲胄、兵器与粮草在身后铺成一片狼藉,飞虎军的喊杀声如催命的鼓点,在山谷间久久回荡。
辛弃疾勒住战马,斩马刀上的血珠滴落在泥地上,瞬间被蒸腾的热气烘干。
薛安都策马奔来,甲叶上还沾着未干的血污:“元帅,拓跋焘跑了!末将愿带三百骑追击,定能取下他的首级!”
“不必。”辛弃疾抬手制止,目光扫过战场的尸骸与燃烧的粮草车,“《孙子?军争》有云‘归师勿遏,围师遗阙,穷寇勿迫’,他已是穷寇,若逼之过急,反而会拼死反扑。”
他指向远处的定军山,那里曾是诸葛亮驻军之地,“我们今日的目的,不是斩将夺旗,是要让北魏知道,我大宋的铁骑,能踏平他的国都,亦能追到汉中击败他们。”
沈攸之带着攻坚队清理战场时,发现一名魏兵的怀里藏着半块发霉的麦饼,饼里掺着几粒芍陂的新稻——那是去年从南朝劫掠的粮草,至今仍被当作珍宝。
“元帅,你看!”青年将军举起麦饼,“这些胡虏,连咱们的陈粮都当宝贝,可见他们的粮道早已空虚。”
辛弃疾接过麦饼,指尖摩挲着粗糙的麸皮,忽然想起芍陂的老农曾对他说:“好稻种能长出好庄稼,好将士能守住好江山。”
他将麦饼掰下一块后递给身边的兵卒:“分了吧,让弟兄们尝尝,咱们用血汗护住的稻子,是什么味道。”
夜幕降临时,飞虎军的营寨在汉中盆地升起炊烟。
辛弃疾坐在一堆北魏甲胄上,看着士兵们分发缴获的粮草,忽然对刘勔道:“明日列阵时,把今日缴获的狼头旗都竖在阵前——我要让拓跋焘看看,他引以为傲的‘黑槊营’,如今剩下的这些破旗。”
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