李萱的指尖捏着那枚双鱼玉佩,玉面的凉意透过薄衫渗进皮肉,像极了昨夜朱元璋离去时,留在她枕畔的那枚龙涎香——初闻浓烈,回味却带着一丝不易察觉的涩。
【轮回次数:41残留痛感:被郭惠妃的人用钝器砸中后脑,意识模糊时脖颈被勒紧的窒息感】
“姐姐,坤宁宫来人了,说马皇后让您过去一趟,小皇子朱橚哭闹着要见您呢。”小丫头掀帘进来,手里捧着件月白色宫装,“春桃姐姐说,小皇子从昨儿个起就不吃饭,只念叨着‘鱼姐姐’,皇后娘娘没辙,才请您过去劝劝。”
李萱将玉佩塞进衣襟,指尖在宫装领口的盘扣上顿了顿。朱橚才一岁多,连话都说不利索,怎么会突然念叨她这个只见过一面的“鱼姐姐”?马皇后这是在试探,还是想用孩子做筏子?
【前世记忆碎片:马皇后曾借抚养朱橚之机,让他在朱元璋面前说李萱“凶巴巴”,害得朱元璋冷落了她半个月。】
“知道了。”李萱接过宫装,故意让袖口蹭过妆奁上的铜镜,镜面映出她眼底一闪而过的冷光,“替我把那盒茯苓糕带上,小皇子许是饿了。”那茯苓糕里掺了点安神的草药,是王太医昨日刚送来的,对付哭闹的孩子正好。
坤宁宫的暖阁里,马皇后正坐在榻上翻书,朱橚趴在她膝头,小脸皱成一团,抽抽噎噎地抹眼泪,额角的伤口已经结了痂,看着倒比昨日精神些。
“臣妾参见皇后娘娘。”李萱屈膝行礼,眼角的余光瞥见朱橚偷偷抬眼看她,小手在背后悄悄比划着什么——像极了有人教过的模样。
马皇后合上书,指尖在朱橚背上轻轻拍着:“起来吧。你看这孩子,平时挺乖的,就从昨儿个起,饭也不吃,觉也不睡,就认准了你。”她抬眼看向李萱,嘴角噙着浅淡的笑,“你且哄哄他,若是能让他吃下东西,本宫有赏。”
李萱走上前,将茯苓糕放在小几上,拆开纸包,拿起一块递到朱橚嘴边:“小殿下尝尝?这是用江南的新米做的,甜丝丝的。”
朱橚却把头一扭,小手猛地推开她的手,茯苓糕掉在地上,沾了层灰。他突然放声大哭:“坏!你是坏人!娘说,是你把我推倒的!”
这话一出,暖阁里瞬间安静下来。马皇后的脸色沉了沉,斥道:“橚儿胡说什么!”
李萱的心跳漏了一拍,面上却挤出温和的笑,蹲下身捡起地上的茯苓糕,声音放得柔缓:“小殿下记错了。那日推你的是个穿绿衣服的宫女,不是我哦。你看,我穿的是白衣服呢。”她指着自己的宫装,又看向朱橚,“你告诉娘娘,那日推你的人,是不是穿绿衣服?”
朱橚被她问得一愣,眨巴着大眼睛,小手指着门外:“绿……绿衣服,跑了……”
马皇后的脸色更不好看了。她没想到李萱会直接戳破,更没想到朱橚会“说漏嘴”。
李萱心里冷笑。这孩子虽然小,却分得清颜色,达定妃宫里的宫女常穿绿衣,马皇后定是让他这么说的,却没料到会被她用衣服颜色反将一军。
“看来是孩子记错了。”李萱站起身,对着马皇后福了福身,“许是小殿下还在生定妃娘娘的气,才把气撒在臣妾身上。要不……臣妾去长春宫请定妃娘娘来?母子连心,说不定她来了,小殿下就肯吃饭了。”
马皇后握着朱橚的手猛地一紧,朱橚疼得“哇”地一声哭出来。她深吸一口气,压下眼底的戾气:“不必了。定妃正在禁足,怎能说请就请?”她看向李萱,语气里带了点硬,“你先回去吧,等孩子消了气,本宫再派人找你。”
李萱知道见好就收,屈膝行礼告退,转身时,故意让衣襟里的玉佩硌着心口——马皇后这关,算是暂时过了。
刚走出坤宁宫,就撞见郭惠妃带着宫女迎面走来,她穿着件石榴红的宫装,珠翠满头,看见李萱,脚步顿了顿,嘴角勾起讥诮的笑:“哟,这不是李妹妹吗?听说你把小皇子惹哭了?也是,像你这种没生过孩子的,哪懂怎么哄孩子。”
李萱停下脚步,目光落在她发髻上的金步摇上——那步摇的流苏上挂着颗小小的珍珠,正是达定妃前几日丢失的那颗。郭惠妃这是和达定妃私下有往来?
“惠妃姐姐说笑了。”李萱垂着眼,声音平平,“小皇子只是想念生母罢了,与臣妾无关。倒是姐姐,这步摇看着眼熟,好像是定妃娘娘前几日弄丢的那件?”
郭惠妃的脸色瞬间变了,下意识地捂住发髻:“你胡说什么!这是陛下赏我的!”
“哦?陛下何时赏过姐姐这个?”李萱抬起头,眼神清亮,“前几日臣妾去御书房给陛下送点心,还听总管太监说,定妃娘娘正为丢了珍珠步摇的事哭呢,说是陛下赏的生辰礼。”
郭惠妃被她问得哑口无言,手指紧紧攥着步摇,指节泛白:“你……你少管闲事!”
“姐姐说笑了,臣妾只是觉得,姐姐刚从禁足中出来,还是谨慎些好。”李萱淡淡道,转身就走,没再看她一眼——郭惠妃和达定妃勾结,这又是一个把柄。
回到承乾宫时,朱元璋竟在偏殿等她,手里把玩着那枚双鱼玉佩的仿制品——是她前几日绣帕子时画的图样,不知何时被他拿去做成了玉牌。
“回来了?”朱元璋抬眼看向她,眼神里带着探究,“马皇后让你去哄朱橚,顺利吗?”
李萱走到他身边坐下,拿起桌上的茶盏抿了一口,声音带着点不易察觉的疲惫:“还算顺利,小皇子只是闹脾气,吃了块茯苓糕就睡了。”她没提朱橚说她“坏”的事,也没说马皇后的试探——有些事,不必让他知道。
朱元璋却像是看穿了她的心思,将玉牌放在她掌心:“马皇后让朱橚说你坏话了?”
李萱的指尖一颤,玉牌掉在膝头,发出轻响。她抬头看向他,撞进他带着了然的目光里,突然觉得有些委屈:“陛下怎么知道?”
“她年轻时就爱用这招。”朱元璋捡起玉牌,重新放在她掌心,指尖在上面的鱼眼上轻轻点着,“当年朕和陈友谅打仗,她就常让子文(朱标)在朕面前说李善长的不是,无非是想让朕提防着点。”他顿了顿,声音沉了沉,“只是她没想到,这招用在你身上,不灵了。”
李萱的心像是被什么东西撞了一下,又酸又软。他什么都知道,却什么都没说,只是默默护着她。
“陛下……”她刚想说些什么,却被朱元璋打断。
“别多想。”他伸手,轻轻抚过她的发鬓,“马皇后是后宫之主,有些事,她不得不做。你只需记住,朕信你就够了。”
指尖的温度透过发丝传来,带着熟悉的粗糙感。李萱突然想起前世他也是这样,一边平衡着后宫与前朝的关系,一边笨拙地护着她不受伤害。她忍不住往前凑了凑,将头轻轻靠在他肩上:“陛下,以后不管别人说什么,您都信我,好不好?”
朱元璋的身体僵了一下,随即放松下来,手臂轻轻环住她的腰:“朕信你。”
暖阁里静悄悄的,只有窗外的风吹过梧桐叶的沙沙声。李萱闭上眼睛,闻着他身上的龙涎香,突然觉得,哪怕只有这一刻的安宁,之前经历的那些痛苦和算计,都值了。
可她知道,这安宁只是暂时的。郭惠妃和达定妃的勾结,马皇后的步步试探,还有那些藏在暗处的时空管理局的人……像一张无形的网,正慢慢收紧。
她轻轻握住朱元璋环在她腰间的手,他的掌心有很多茧子,是常年握刀握笔磨出来的。这双手,既能指点江山,也能为她拭泪;既能掀起血雨腥风,也能给她片刻安稳。
“陛下,”李萱轻声说,“臣妾想一直陪着您。”
朱元璋没说话,只是将她抱得更紧了些。
夕阳的余晖透过窗棂洒进来,在地上投下斑驳的光影,像极了他们之间这段布满荆棘却又带着暖意的路。李萱知道,前路依旧凶险,但只要身边有他,她就有勇气走下去。
哪怕这条路,要走无数次轮回。
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