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七七其实很恋家,穷也不怕。对她来说,家不只是一间屋子,而是一种安心的感觉。哪怕屋里冷锅冷灶、米缸见底,她也愿意守着那片熟悉的小天地。家里没吃的,七七就背上小包,去附近的山上采野菜,或者到镇上的集市边转转,看看有没有好心人愿意分她一点边角料。她不觉得苦,只要能回到那间老屋,看到窗台上母亲留下的旧花瓶,她就觉得心里踏实。穷算什么?只要家还在,她就还有根,还有归处。
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七七的母亲护孩子,就像护自己的生命,甚至,比生命还重。
她瘦得皮包骨,却能在风雨夜里一把抱起七七,走得比风还快;她平时连一粒米都舍不得多吃,却能在七七饿得哭不出声时,把碗里最后一口粥舀进她嘴里,笑着说:“妈不饿,你吃。”冬天屋里漏风,她把自己那件穿了十年的破棉袄拆成两半,一半给七七裹脚,一半盖在她胸口,自己只穿着单衣,缩在灶膛边守夜。镇上来了拍花子的人,她听得风吹草动,立刻放下手里的针线,像只护崽的母狼,攥着烧火棍站在门口,眼里闪着狠光,谁靠近一步,她就扑上去拼命。
有一次七七发高烧,烧得说胡话,村里大夫摇头,说听天由命。她一声不吭,背起七七走了二十里山路,跪在镇医院门口磕头,额头磕得血肉模糊,只求医生救孩子。医生看她那模样,叹了口气,还是收下了。七七退烧那天,她瘫坐在病房外,手里攥着七七的小鞋,哭得像个孩子,却不敢发出声音,怕吵到七七睡觉。
她没读过书,不会说“我爱你”,她只会把爱缝进补丁里,熬进稀粥里,藏进深夜一遍遍摸七七额头的温度里。她用自己的血肉,在穷山沟里给七七筑了一道最结实的墙——墙外是风霜雨雪,墙里是她用生命换来的暖。
对七七的母亲来说,孩子不是她生命的延续,孩子就是她的命。要是哪天非要选,她连眨眼都不会,就能把自己的命交出去,只要七七好好活着。
母亲的手掌,一边是炉火,一边是冰。
她教七七第一桩事就是“脊背要直”。那年七七五岁,饿得眼晕,偷了隔壁李婶晒在篱笆上的红薯干,刚塞进嘴里,母亲一把攥住她手腕,拖到家门口,当着一村子人,让她把嚼得半碎的红薯干吐出来,一粒不剩地还给李婶。晚上,母亲举着竹尺,打得七七小手通红,自己却先红了眼:“今天偷的是红薯,明天就敢偷人!记住,饿死不做贼,穷死不撒谎!”竹尺断成两截,一截落在地上,一截落在七七心里,从此她走路都把手指紧紧绞在背后,像给自己上了锁。
母亲带她去镇上赶圩,路过地主家青砖大瓦的“内室”门,那门漆得发亮,像一张吃人的嘴。母亲一把捂住她眼睛,指甲几乎掐进她肉里:“那是别人家的里屋,脚指头都不能迈进去!闺女,咱们穷,可穷得要有边界,边界就是人家的门坎,迈一步,一辈子就矮了。”回家路上,母亲用草绳给她量了自家茅屋的门槛,割下一截,挂在七七脖子上,绳结打得很紧,像一条看不见的项链,让她永远记得——“内室”两个字,比狼还可怕。
家里没米,母亲拉她去村口王婆家借。王婆舀了一斗碎米,母亲却双手捧过,深深一揖,转身把家里仅剩的半篮子鸡蛋全提上,让七七端在手里。回家的路上,母亲教她算:“借一斗,还一升,多出的不是米,是咱的脸面。以后你走再远,这张脸都得带着。”第二天,母亲把那一升米倒进缸里,却从缸底摸出攒了半年的九个铜板,让七七亲手送去。王婆推辞,母亲就站在门外,大声说:“孩子送的,您不收,她以后就不知道‘还’字怎么写!”那一回,七七第一次听见“利息”两个字,不是钱,是脊梁骨往上蹿的一节。
兄弟姐妹之间,母亲立了“三不”:不骂、不打、不抢。谁破了规矩,就罚跪在门口石板上,头顶一碗清水,洒一滴,加跪一炷香。七七的哥哥曾骂她是“赔钱货”,母亲当场甩他一耳光,那巴掌响得整条山沟都静了。夜里,母亲把孩子们拢在灶前,举着油灯让他们看灯芯:“一根灯芯分三股,火就暗;拧成一股,风都吹不灭。你们四个,就是四股灯芯,谁折了,全家都得黑。”说完,她把灯芯拆散,火苗扑地矮下去,孩子们“哇”地一声抱成一团,从此谁也不敢再吐一个脏字。
母亲最常说的一句话是:“做人要像后山那棵老松,根扎在岩缝里,风刀霜剑自己扛;别学瓦罐里的花,日头一晒就蔫,手一碰就折。”冬天,她故意让七七穿着补丁单衣去拾柴,雪没过脚踝,七七哭着喊冷,母亲站在门口,手里攥着棉袄,却硬是不递过去,只说:“冷就跑,跑起来,骨头里会长出自己的火。”夜里,她等七七睡熟,才悄悄把棉袄塞进被窝,自己披着麻袋去劈柴。柴刀“咚咚”响,像在给七七打更。
十二岁那年,七七第一次跟母亲上山砍柴,看见岩缝里有一株野花,瓣薄得透光,风一吹就颤。她刚伸手,母亲“啪”地打掉:“别碰!那是温室的命,咱不要。”母亲指着旁边那棵扭曲的老松,树皮被雷劈掉一半,却仍旧枝丫如铁:“看,它疼过,所以站得直;它裂过,所以活得好。人一辈子,要当就当这样的树,别当花,花离了棚,就是死。”
多年后,七七走出大山,读大学,进城里,见过霓虹灯下大片大片被空调惯坏的盆栽。夜里梦回,她总听见母亲的声音——像松针落在雪上,清脆,带霜:
“闺女,记住——
饿死不做贼,
穷死不欠账,
冷死不蜷膝,
苦死不弯腰。”
那声音,是她生命里永远的竹尺、草绳、灯芯与柴刀,一寸寸量着她,一刀刀劈开她,让她终于长成一棵会自己扛风的树。
下地前,千万先塞饱肚子,别让胃空着跟太阳硬碰硬。
灶膛里的火一跳起来,母亲就掀锅盖:两碗半干半稀的玉米饭,浇一勺昨夜剩下的南瓜,再掰一块咸到发黑的腊肉,按在碗心,让油星顺着米粒爬。她看着你把筷子插到底,连刮三口,才准你起身。“空着肚子挑粪,脊梁骨会被肩上的扁担啃断;饿着肚子插秧,腰就像没箍的桶,一散就再也拢不回。”她说。于是你学着把饭嚼成浆,咽得胸口发烫,仿佛给五脏六腑先穿上一件油布褂,再去迎接外头的刀风日头。吃饱了,人才不是纸扎的,弓得下背,也直得起腰;饿慌了,命就薄成蝉蜕,太阳一晒就裂。母亲站在门口,把你的水壶按得满满,再塞一把炒黄豆在兜里,像给马儿挂足粮草——“地不等人,可胃更不等人,先让肚子有底,再让土地有你。”于是你把裤腿卷到膝盖,赤脚踩进露水,觉得整个晨光和泥土都在饭粒里慢慢发芽——那是母亲用锅铲写下的护身符:吃饱了,再出征,别叫一天的活计把自己反噬成伤。
还有很多,母亲说鸽子嫌贫爱富,燕子爱平常百姓,天黑下雨之后,白水黑泥紫划路,七七记住了
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