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第179章 莱特湾大海战（第4页）

这是一场大卫与歌利亚的对决。一边是海上巨兽组成的狼群，另一边，是几乎毫无还手之力的羊群。

接下来的两个多小时，上演了美国海军史上最英勇、最悲壮，也最不可思议的一幕。

斯普拉格少将立刻下令，他那些被称为“吉普航母”的护航航母，马上转向，一边释放浓密的烟幕，一边将所有能飞的飞机——哪怕飞机上只挂载着对付潜艇的深水炸弹和机枪——全部升空，然后拼命向着附近的一片暴雨区逃窜，以求躲避。

与此同时，他向他那支由“锡罐头”（因其薄弱的装甲而得名）组成的护卫屏障，下达了一个近乎自杀的命令：

“小伙子们，向日本舰队发起攻击！为航母争取时间！”

驱逐舰“约翰斯顿”号的舰长，拥有印第安切罗基人血统的硬汉——欧内斯特·埃文斯中校，甚至没有等待命令。他立即指挥自己的军舰脱离编队，单枪匹马地，向着迎面而来的日军巡洋舰队列，发起了决死的冲锋。

在接下来的战斗中，“约翰斯顿”号如同一位孤胆的骑士，用它的5英寸小炮，向着日军的重巡洋舰猛烈开火。它发射了自己全部的10枚鱼雷，并奇迹般地成功重创了日军重巡洋舰“熊野”号，迫使其退出战斗。它在炮弹激起的水柱中疯狂穿行，承受着来自日军巨舰的、毁灭性的打击。埃文斯本人身负重伤，几根手指被炸飞，但他依然用一块手帕包扎住伤口，在指挥岗位上坚持，直到“约翰斯顿”号最终被密集的炮火打成了一堆漂浮的废铁，沉入海底。

“霍尔”号、“塞缪尔·罗伯茨”号等其他驱逐舰和护航驱逐舰，也紧随其后，奋不顾身地冲入了敌阵。它们用自己小口径的火炮，与日军的万吨巨舰疯狂对射，释放烟幕，用鱼雷进行着一次又一次的死亡冲锋。

“塞缪尔·罗伯茨”号，这艘后来被称为“打得像战列舰一样的护航驱逐舰”，与日军的重巡洋舰缠斗了数个小时。当它最终被击沉后，人们在它被毁的炮座里，发现了炮手保罗·卡尔的遗体。他死在了自己的岗位上，怀里还紧紧地抱着最后一发5英寸炮弹，似乎在生命的最后一刻，还在挣扎着想要完成装填。

美军驱逐舰们疯狂的、自杀式的反击，以及从“吉普航母”上起飞的飞机，不顾一切的骚扰性攻击，彻底打乱了栗田的阵脚。

栗田本人已经极度疲惫，他的舰队在昨天的锡布延海遭受重创，又在混乱的追击中队形散乱。他仍然错误地以为，自己面对的是哈尔西主力舰队的一部分。这些小小的“锡罐头”所表现出的、令人难以置信的战斗意志，让他更加确信了这一点。他无法理解，一支小小的护航分队，为何能发起如此猛烈、如此不计后果的反击。

上午9时11分，在胜利几乎已经唾手可得之际，栗田做出了整个第二次世界大战中最令人费解、也最具争议的一个决定。他下令，全体舰队停止追击，转向北上，集结后撤退。

这个决定至今仍是军事历史学家们争论不休的话题。但最可能的解释是，这是多种因素共同作用的结果：指挥官的极度疲劳、整个舰队的损伤、对敌情的严重误判，以及对小泽诱敌计划是否成功的全然不知。

萨马岛海战，是一场纯粹的、精神战胜物质的奇迹。“塔菲3”并没有在物理上击败栗田的舰队，但他们用超乎想象的勇气和不计代价的牺牲，成功地让栗田“相信”自己已经被击败了。

这场以弱胜强的奇迹，是美国海军精神的终极体现。

当莱特湾上空的硝烟最终散尽，双方开始清点这场史无前例的大海战的损失。这份“屠夫的账单”，对日本而言是毁灭性的，是无法挽回的。

他们损失了4艘航空母舰（包括“瑞鹤”号）、3艘战列舰（包括“武藏”号）、6艘重巡洋舰、4艘轻巡洋舰和11艘驱逐舰。超过名经验丰富的海军官兵，葬身在了菲律宾群岛冰冷的海水中。

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经此一役，曾经横行太平洋、不可一世的日本联合舰队，作为一个有组织的、具备进攻能力的战斗实体，已经名存实亡。

盟军的损失虽然也相当惨重——损失了1艘轻型航母“普林斯顿”号、2艘护航航母、3艘驱逐舰和数艘其他舰只，阵亡超过3000人——但从战略层面看，这些损失对于美国强大的工业能力来说，是可以迅速弥补的。

这场海战的直接后果之一，是催生了一种更为恐怖、更为绝望的战争形态。在战斗的最后阶段，驻菲律宾的海军中将大西泷治郎，眼看常规作战已经毫无希望，正式批准组建了“神风特别攻击队”。10月25日，第一批有组织的“神风”飞机，向美军舰队发动了自杀式攻击，并成功撞沉了护航航母“圣洛”号。

这标志着太平洋战争，进入了一个崭新的、以人的肉体为最后武器的、黑暗的阶段。莱特湾海战，不仅是日本联合舰队的终点，也是“神风”特攻的血腥起点。

战后，对莱特湾海战的复盘和争论，从未停止。哈尔西的“北上追击”，受到了美国国内猛烈的批评。许多人认为他被对航母的执念和对荣耀的渴望冲昏了头脑，玩忽职守，几乎导致了第七舰队的覆灭。而在日本，栗田的“谜之撤退”，同样遭到了无情的审视。有人骂他是懦夫，在最后关头葬送了日本的最后一次机会；也有人认为，在当时信息混乱、自身疲惫不堪的情况下，他保全舰队残部的决定，是审慎和理性的。

然而，无论有多少争议和“假如”，这场战役的战略结局是明确而绝对的。

美军成功确保了在莱特岛的登陆，并以此为基地，最终夺回了整个菲律宾。更重要的是，此战彻底切断了日本从东南亚获取石油的生命线。没有了燃料，日本本土残存的舰队和飞机，都变成了动弹不得的废铁。帝国的彻底覆灭，只是时间问题。

莱特湾海战，是世界海战史上的一个巨大分水岭。它是最后一次伟大的舰队决战，最后一次经典的战列舰对决，也是最后一次航母对航母的大规模海战。它为那个属于巨舰大炮的时代，也为日本的海上霸权，画上了一个血腥的、无可挽回的句号。

莱特湾大海战的英雄们，没有被历史遗忘。美国海军以“约翰斯顿”号、“塞缪尔·罗伯茨”号和欧内斯特·埃文斯舰长的名字，命名了新的战舰，以表彰他们在萨马岛海战中表现出的非凡勇气。他们的故事，被载入美国海军学院的教科书，成为一代又一代海军官兵的精神楷模。

然而，这场战役最深刻、最震撼人心的纪念，却来自数十年后，那片战场之下，深邃、冰冷的海底。

随着深海探测技术的发展，探险家和历史学家们，开始在当年的战场上，寻找那些沉没的钢铁巨兽。微软联合创始人保罗·艾伦资助的探险队，相继在锡布延海和苏里高海峡，发现了超级战列舰“武藏”号、被腰斩的“扶桑”号和“山城”号的残骸。

而最令人动容的发现，莫过于在菲律宾海沟数千米深处，找到的“塔菲3”的那些英雄们。2021年，另一支探险队，在海面下约6500米处，发现了“约翰斯顿”号的残骸。它静静地坐沉在海床上，舰体虽然伤痕累累，但依然保持着最后的尊严，舷侧的编号“557”清晰可见。不久之后，另一艘英雄舰“塞缪尔·罗伯茨”号的残骸，在更深的、近7000米的海底被发现，创造了人类有史以来发现的最深的沉船记录。

这些惊人的发现，将一段尘封的历史，从抽象的文字和黑白的报纸照片，变成了触手可及的、令人敬畏的现实。它们是沉默的墓碑，也是永恒的战场。凝视着这些在深海的黑暗中静静躺卧的残骸，我们仿佛能听到70多年前那场大战的炮声，能感受到那些年轻的水兵们，在生命的最后时刻，所展现出的勇气与恐惧。

这些来自深海的回响，为人类历史上规模最大的海战，提供了一个最庄严、也最沉静的注脚，永远提醒着后世，这场战争的巨大代价，以及其中所蕴含的不朽的人性光辉。

莱特湾大海战结束了。日本联合舰队元气大伤，太平洋制海权尽归美军，陆军终于可以在没有海上威胁的情况下登陆菲律宾。

麦克阿瑟，这位美国的传奇五星上将，也终于兑现了那句被亿万人铭记的誓言：“我还会回来的。”

他真的回来了，身披荣光，踏上海滩，镜头闪烁，万人欢呼。

但这并不是胜利的终章。相反，这只是另一场血战的序幕。

事后人们发现，解放菲律宾的战略意义，并不如当初设想得那么重要。而在那片曾经属于美菲联军、如今满目疮痍的岛屿上，美军即将迎来一场远比想象中更加艰苦、漫长、甚至令人质疑其价值的战役。

那美军在菲律宾又发生了哪些事呢？下回再说。

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