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第179章 莱特湾大海战（第2页）

“二号管，发射！”

数枚鱼雷如离弦之箭，带着长长的白色气泡轨迹，冲向黑暗中那些庞大的、模糊的舰影。接下来，是令人心脏停跳的漫长等待。

几分钟后，海面上传来一连串沉闷的爆炸声，巨大的水柱在夜色中冲天而起，如同地狱的喷泉。鱼雷精准地击中了目标。

栗田健男的旗舰、重巡洋舰“爱宕”号，连中数枚鱼雷，舰体在剧烈的爆炸中迅速倾斜。在短短几分钟之内，这艘威风凛凛的巡洋舰就倾覆沉没。栗田本人和他的参谋们，被迫从倾斜的舰桥上跳入满是油污、冰冷刺骨的海水中，在黑暗里挣扎求生。

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几乎在同一时刻，另一艘重巡洋舰“摩耶”号也被“鲦鱼”号的鱼雷击中，迅速沉没。而“高雄”号则被重创，不得不退出战斗序列，在驱逐舰的护送下，步履蹒跚地返航。

栗田最终被一艘路过的驱逐舰从海里捞了起来，浑身湿透，狼狈不堪。他将自己的将旗，转移到了超级战列舰“大和”号上。然而，这次来自水下的突袭，带来的打击是深远且致命的。

对于一位即将在海军生涯中最关键、最庞大的战役中指挥舰队的将领而言，以旗舰被击沉、本人落水而开始，这无疑是士气和心理上的巨大挫败。他的指挥系统，在战斗正式打响之前，就陷入了一片混乱。他不得不仓促地在一艘并非为旗舰而设计的战列舰上，重建他的指挥部。这使得他在接下来的战斗中，对整个战场的态势感知能力，大打折扣。

更致命的是，日本人失去了这场豪赌中最大的优势——奇袭。

“海鲫”号和“鲦鱼”号的电报，像一道道无形的电波，划破夜空，迅速传遍了美军在太平洋的每一个指挥部。哈尔西和金凯德现在都清楚地知道：一支强大的日本水面舰队，正从西面气势汹汹地逼近。

这黑暗中的决定性一击，将一场日本人精心策划的伏击，变成了一次已经被敌人察觉的强攻，也为第二天发生在锡布延海的血战，埋下了沉重的伏笔。

接到潜艇发来的警报后，哈尔西毫不犹豫地下达了攻击命令。10月24日清晨，当栗田舰队驶入狭窄的锡布延海时，他们头顶的天空，瞬间变成了美国海军航空兵的狩猎场。

从“无畏”号、“企业”号、“埃塞克斯”号等十几艘大型航空母舰的甲板上，数百架“地狱猫”战斗机、“无畏”式俯冲轰炸机和“复仇者”式鱼雷机，如同被捅了的马蜂窝，黑压压地呼啸而起，直扑日军舰队。

美军飞行员们很快就被眼前的景象所震撼。尤其是那两艘他们从未见过的巨型战舰——“大和”号和“武藏”号。从空中俯瞰，它们根本不像船，更像是两座浮在海面上的钢铁山脉。当它们开火时，遍布全身的数百门高射炮，在舰队周围织成了一道密不透风的、五颜六色的火网。

“我的天，快看那两个大家伙！我们要去挠痒痒吗？”一名年轻的飞行员在无线电里惊呼。

由于“武藏”号的航行位置更为突出，它不幸成为了美军飞行员们集火攻击的首要目标。一波又一波的空袭接踵而至，永无休止。美军飞行员们从万米高空呼啸而下，顶着猛烈的炮火，投下重磅炸弹和致命的鱼雷。

在“武藏”号的舰桥上，舰员们能清晰地感受到这艘号称“永不沉没”的战舰，在每一次爆炸中剧烈地颤抖。一枚鱼雷的命中，其爆炸威力相当于400公斤的烈性炸药。尽管“武藏”号的设计号称能承受更强的打击，但剧烈的震动，却导致其主炮的精密旋转方位盘被震坏卡死，令其引以为傲的、口径世界第一的460毫米巨炮，再也无法进行齐射。

然而，“武藏”号似乎真的难以被击沉。它不断地中弹，舰体多处燃起大火，但凭借着其无与伦比的厚重装甲和舰员们拼死的损害管制，它依然在海面上顽强地坚持着。

但随着攻击的持续，它的伤势越来越重。在第二轮空袭中，它的左舷被3枚鱼雷连续命中，航速急剧下降，渐渐脱离了编队。到了下午，孤立无援的“武藏”号，就成了一头被狼群围困的野牛，成了美军飞行员们进行“实弹射击练习”的靶子。

最终，在承受了至少19枚鱼雷和17颗重磅炸弹的轮番打击后，这艘排水量超过7万吨的海上巨兽，终于达到了它的极限。傍晚19时35分，“武藏”号带着遍体鳞伤的巨大创口，船头高高翘起，然后缓缓地向左倾覆，最终在一声不甘的巨响中，消失在了锡布延海的波涛之中。超过1000名舰员，随同这艘帝国的骄傲，一同葬身海底。

面对如此惨烈的空袭，眼看着自己的舰队在完全没有空中掩护的情况下，成了美军的活靶子，栗田健男在下午15时30分，做出了一个关键的决定：他下令整个舰队暂时调头，向西撤退，以躲避美军的空袭范围，等待夜幕的降临。

返回航空母舰的美军飞行员们，兴奋地向他们的指挥官报告着战果。他们击沉了“武藏”号，重创了多艘日舰，并迫使整个日本舰队狼狈不堪地掉头撤退。

这个消息，通过电报层层上报，最终送到了哈尔西的旗舰上。哈尔西看着这些令人振奋的报告，很自然地得出了一个结论：中路舰队已经被打残了，斗志也已瓦解，他们正在退出战场。来自圣贝纳迪诺海峡的威胁，已经解除了。

然而，这只是一个致命的、灾难性的误判。

栗田的撤退，只是暂时的战术规避。在夜幕的掩护下，17时15分，他再次下令，整个舰队重新调头，向东，朝着那个此刻已经空无一人的圣贝纳迪诺海峡，全速前进。他决心不惜一切代价，也要完成天皇赋予他的使命。

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而此时的哈尔西，他的全部注意力，已经被引向了遥远的北方。锡布延海的一场辉煌战术胜利，催生了一个巨大的战略骗局。哈尔西陷入了典型的“确认偏误”——他只看到了他想看到的结果，并坚信他的飞行员们已经摧毁了敌人的战斗意志。这次误判，并非情报搜集的失败，而是情报分析的失败。它为栗田舰队，打开了那扇通往莱特湾的、致命的大门。

当栗田的舰队在锡布延海的烈火中挣扎时，战场的焦点，悄然转向了南方。

美国第七舰队的杰西·奥尔登多夫海军少将，正在为即将一头闯入苏里高海峡的西村祥治舰队，精心准备一场史无前例的“欢迎仪式”。奥尔登多夫是一位一丝不苟、如同钟表般精确的战术家。他利用苏里高海峡那狭长的地形，布下了一个堪称海军战术教科书典范的完美陷阱。

他将自己的主力——6艘老式战列舰，排成了一道横贯海峡北口出口的战列线，完美地占据了海战中“T字头”的绝对有利阵位。这意味着，他的战列舰可以用全部的侧舷主炮攻击敌人，而迎面而来的敌舰，却只能用船头的几门主炮还击。

更具历史讽刺意味的是，这6艘战列舰中，有5艘是三年前珍珠港事件的幸存者——“西弗吉尼亚”号、“马里兰”号、“田纳西”号、“加利福尼亚”号和“宾夕法尼亚”号。它们带着复仇的烈焰，在黑暗中，静静地等待着猎物的到来。

午夜过后，西村祥治中将率领着他的南路舰队，如同一个被武士道精神驱使的梦游者，义无反顾地驶入了这条死亡海峡。他严格遵守着无线电静默的命令，对栗田舰队在锡布延海的困境和身后志摩舰队的动向都一无所知。他只是像个机器人一样，执着地按照预定的时间表，埋头前进。

首先迎接他们的，是埋伏在海峡入口处的美军PT鱼雷艇的骚扰性攻击。这些小艇如同烦人的蚊子，在黑暗中穿梭，发射鱼雷。

紧接着，当舰队深入海峡后，埋伏在海峡两侧的美军驱逐舰编队，发动了一波又一波的鱼雷齐射。在黑暗中，日军舰队顿时陷入了一片混乱。战列舰“扶桑”号被鱼雷命中，引发了弹药库的殉爆，巨大的爆炸声响彻夜空，它庞大的舰体被拦腰炸成了两截。但即便是这样，它的两段残骸依然像两座燃烧的浮岛一样，在水面上漂浮了近一个小时才沉没。

尽管开局就损失惨重，但西村依然面无表情地命令舰队继续前进。

凌晨3时50分，当他的旗舰“山城”号，带领着残存的几艘舰只，驶出海峡的最窄处时，末日降临了。

“开火！”奥尔登多夫下达了命令。

他麾下的战列舰，借助着先进的雷达火控系统，在日舰根本无法有效还击的远距离上，同时开火。一时间，数百发14英寸（356毫米）和16英寸（406毫米）的穿甲弹，带着撕裂空气的尖啸，如同冰雹般，铺天盖地地砸向日军舰队。

这是太平洋战争中最后一次，也是人类海战史上最后一次经典的、壮观的战列舰对决。

然而，这已经不是一场对决，而是一场单方面的、冷酷的屠杀。“山城”号几乎在瞬间就被无数发炮弹命中，燃起熊熊大火，变成了一座在海面上漂浮的钢铁炼狱。在烈火和浓烟笼罩的舰桥上，西村祥治中将，向联合舰队司令部，发出了他此生最后的电报：

“我军将继续前进，直至玉碎。”

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