这个被后人称为“蜂巢”的系统,是军事工程的杰作:
许多洞穴入口处,安装了可以滑动的厚重钢门,门上开有射击孔。平时关着,能抵御炮弹,关键时刻滑开,里面的火炮和机枪就能开火。
洞穴入口被特意设计成倾斜或弯曲的,能有效防御手榴弹和火焰喷射器的攻击。
洞穴之间有隧道相连,使得日军可以在炮火下安全地转移兵力、补充弹药。甚至在一个阵地被美军占领后,他们可以从另一个出口突然冒出来,从背后给美军致命一击。
就这样,中川州男把贝里琉岛的地形本身,变成了一件终极武器。他所构建的,不是一条线,而是一个三维的、充满死亡陷阱的立体迷宫。他冷静地等待着,准备将骄傲的美军,引入这个他亲手打造的、旨在将敌人流血耗尽的屠宰场。
太平洋战争,在此刻迎来了一个残酷的转折点:日军的防御,从基于盲目勇气的“玉碎”战术,正式转变为基于冷酷计算的、系统的消耗战哲学。而即将登陆的海军陆战队员们,对此一无所知。
在日军精心构筑死亡陷阱的同时,美军的指挥层,却弥漫着一种危险到极点的乐观情绪。
海军陆战队第1师的师长,威廉·鲁佩图斯少将,在战前对随军记者们发表了一番自信满满的讲话。他说:
“我们即将在一个叫贝里琉的小岛登陆。媒体可能没怎么听说过这个地方,但你们很快就会知道了。这将是一场艰难但迅速的战斗,像塔拉瓦一样。粗略估计,大概三天,也许四天就能搞定。”
“三天,也许四天”,这个预测,后来成了美军在太平洋战争中最大的笑话之一。这种过度自信,源于对美军强大火力的迷信,以及对日军战术已经发生根本性演变的全然无知。他们以为,他们要对付的,还是那个只会在海滩上傻乎乎地等着被炮轰、然后发动“万岁冲锋”的老对手。
然而,一些身经百战的基层军官,却隐隐感到了不安。比如,那位海军陆战队传奇人物,以勇猛和粗鲁着称的切斯蒂·普勒上校,就曾私下里抱怨过。他指出,虽然纸面上进攻方和防御方的兵力对比看着有3:1,但如果只算真正执行一线突击任务的步枪兵,双方数量几乎是1:1,这远远低于两栖登陆作战公认的安全比例。
就在登陆日迫在眉睫之际,一个戏剧性的转折,险些改变了历史的走向。
当时,作风勇猛、外号“公牛”的威廉·哈尔西海军上将,正率领着他庞大的第三舰队航母特混舰队,在菲律宾海域执行预备攻击任务,为接下来的登陆扫清障碍。但他发现,遭遇的日军抵抗出乎意料地微弱,日本的航空力量,似乎已经枯竭了。
哈尔西敏锐地意识到:这意味着,贝里琉岛上的日军机场,对麦克阿瑟侧翼的威胁,可能被严重高估了!
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1944年9月13日,距离预定的登陆日(D日)仅有两天,哈尔西向他的顶头上司尼米兹上将,发出了一封“万急、绝密”的电报。他提出了一个颠覆性的建议:
“我建议,完全取消对贝里琉和雅浦岛的进攻!把原定用于这些行动的陆战1师和陆军部队,直接交给麦克阿瑟,让他跳过原计划,提前两个月,直接对菲律宾中部的莱特岛发起主攻!”
哈尔西的理由清晰而有力:我们打贝里琉的战略前提,是为了保护对菲律宾南部的进攻。但现在情况有变,我们可以直接打中部了,那这个前提也就不存在了。既然如此,为什么还要付出巨大代价,去攻打一个已经变得无关紧要的岛屿呢?
这封电报,如同一道惊雷,把尼米兹置于一个极其艰难的境地。
一方面,哈尔西的战场情报和军事逻辑,是完全正确的。
另一方面,取消行动的难度太大了。庞大的登陆舰队,已经满载着数万名士兵,在海上航行了好几天,正向着目标前进。整个作战行动,就像一辆全速行驶的列车,已经形成了巨大的惯性。在最后一刻让它紧急刹车,谈何容易?
尼米兹迅速和麦克阿瑟沟通,麦克阿瑟也同意了加速进攻莱特岛的方案。然而,华盛顿的参谋长联席会议,却把是否取消贝里琉登陆的最终决定权,又踢回给了尼米兹。
尼米兹的决策过程,是复杂且备受争议的。他后来给出的理由是:登陆部队已经出发了,箭在弦上,已经“太迟了,无法取消”。他还担心,如果临阵退缩,会被日本的宣传机器大肆渲染,说美军被吓跑了,有损士气。
更深层次的原因,或许是复杂的内部政治。他不愿意在好不容易和麦克阿瑟阵营达成脆弱的战略共识后,再次因为资源的重新分配,而引发新一轮的摩擦和争吵。
这实际上,是“沉没成本谬误”的一个典型悲剧案例。已经投入的巨大资源、时间和规划,本身变成了一种推动行动继续的非理性力量。为了避免政治上的麻烦和承认规划上的失误,最高指挥部最终选择了一条阻力最小的路径——继续干。
最终,尼米兹做出了他一生中最具争议的决定之一。他给哈尔西回电:“按计划执行‘僵局’行动第一阶段。”
此时的尼米兹不会想到,这将会是他做的最后悔的决定!
1944年9月15日清晨,天色微明,数万名海军陆战队员在颠簸的登陆艇中,注视着远方那个被炮火笼罩的小岛。在他们眼中,贝里琉岛正被美国海军的战列舰和巡洋舰用重炮反复犁耕,巨大的爆炸和冲天而起的黑烟似乎要将小岛从海面上抹去。对于许多年轻的士兵,比如来自亚拉巴马州的迫击炮手尤金·斯莱奇来说,他们很难相信在如此猛烈的轰击下还能有任何生命幸存。
然而,当登陆艇于早上8时32分冲向代号为“白色”和“橙色”的海滩时,地狱的大门瞬间敞开。中川州男的防御体系展现了其狰狞的面目。随着美军进入预设的射程,隐藏在山脊和岬角的钢制掩体门悄然滑开,日军的火炮、迫击炮和机枪发出了致命的怒吼。美军登陆部队立刻陷入了来自两翼的交叉火网之中。尤其是在北侧登陆滩头尽头的“点”,那座被掏空的珊瑚岩堡垒,用其47毫米反坦克炮和20毫米机关炮,像死神的镰刀一样收割着暴露在海滩上的生命。
海滩上瞬间变成了人间炼狱。在登陆开始后的90分钟内,日军就摧毁了60辆LVT两栖登陆车。许多陆战队员的载具在抵达海滩前就被击毁,他们被迫跳入齐胸深的海水中,在日军机枪的扫射下艰难跋涉。海水被鲜血染红,空气中弥漫着硝烟、爆炸声和垂死者的呻吟。普勒上校乘坐的登陆车被一发炮弹直接命中,他本人侥幸逃生,但他的整个通讯单位都在冲滩时被消灭了。到D日结束时,尽管美军在滩头建立了阵地,但已经付出了1100人伤亡的代价,其中包括约200人阵亡。鲁佩图斯将军“四天结束战斗”的预言,在战斗打响的第一个小时内就已宣告破产。
D+1日,美军开始向内陆推进。第5陆战团的目标是夺取岛屿南部的机场,这是整个战役的核心战略目标。他们在穿越开阔的机场跑道时,遭到了来自北方高地——即“血腥鼻头岭”——上日军炮火的猛烈轰击,伤亡惨重。尽管如此,他们还是奋力向前,遭遇了中川组织的第一波反击。日军的坦克协同步兵冲过机场,但很快就被美军的坦克、火炮、舰炮和俯冲轰炸机的联合火力所淹没,迅速被消灭。
与此同时,普勒上校的第1陆战团正与北侧的“点”进行着殊死搏斗。这个看似不起眼的珊瑚岩岬角,变成了一场血腥的攻坚战。乔治·亨特上尉的K连奉命拔掉这颗钉子。他们在一个反坦克壕中被日军火力压制了近一天,并一度被日军穿插分割,陷入被包围的绝境。陆战队员们只能以小组为单位,冒着弹雨,用烟雾弹作掩护,逐个清除日军的机枪阵地和炮位。在一处关键的47毫米炮位,一名中尉用烟雾弹暂时遮蔽了日军炮手的视线,亨利·哈恩下士趁机将一枚手榴弹扔进了炮位的射击孔。手榴弹引爆了洞内的炮弹,将里面的守军连同他们的武器一起炸上了天。经过惨烈的战斗,K连最终攻占了“点”,但付出了惊人的伤亡——在最初发起进攻的部队中,仅有18人还能继续战斗。
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到9月26日,机场基本被美军控制,海军陆战队VMF-114中队的海盗式战斗机开始在伤痕累累的跑道上降落。这些飞机为地面部队提供了宝贵的近距离空中支援。由于从起飞到抵达战场有时只需十几秒钟,飞行员们甚至懒得收起起落架。他们向日军洞穴发射火箭弹,并投下了凝固汽油弹——这是该武器在太平洋战场上的第二次使用。燃烧的凝固汽油弹能有效地烧毁伪装洞口的植被,并将致命的火焰灌入其中。然而,尽管机场在美军手中,但在整个战役的大部分时间里,它始终处于“血腥鼻头岭”上日军炮火的威胁之下。
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