大中祥符元年(公元1008年)的冬天,高阳关的北风跟刀子似的,刮在人脸上生疼。杨延昭穿着厚重的铠甲,站在城楼上巡查,哈出的白气刚飘到眼前就冻成了小冰晶。他望着远处边境线的方向,心里跟揣了块冰疙瘩——探马刚送来消息,辽圣宗的二十万大军已经在幽州集结,粮草堆得像小山,看这架势,开春后肯定要跟高阳关死磕。
“将军,天儿太冷了,您先回帐喝碗热汤吧?”周信裹着棉袄,手里端着个粗瓷碗,碗里的姜汤还冒着热气,“刚让伙房煮的,加了红糖,驱寒。”
杨延昭接过碗,喝了一口,姜汤的热流顺着喉咙滑下去,才算暖了点身子。“周信,城里的粮草还够撑多久?新征的士兵训练得怎么样了?”
周信叹了口气:“粮草勉强够撑到开春,要是辽军拖到夏天,咱们就得喝西北风了。新征的士兵大多是百姓,没怎么练过武,也就王小二那小子机灵,学射箭学得快,昨天还射中了靶心呢。”
提到王小二,杨延昭嘴角微微上扬。那小子才十六岁,却比同龄人机灵得多,每天天不亮就起来练箭,胳膊练肿了也不喊疼,眼里那股报仇的狠劲,倒让他想起了年轻时的自己。
“让伙房多给士兵们做点热乎的,训练强度别太大,先把身子骨养结实了。”杨延昭叮嘱道,“另外,再派几队探马,密切监视辽军的动向,有任何情况立刻禀报。”
周信刚领命要走,王超就急匆匆跑了过来,脸色比外面的北风还难看:“将军,不好了!汴梁传来消息,陛下要去汾阴祭祀后土,还要修玉清昭应宫,让各地官员再凑一笔钱!”
杨延昭手里的碗“哐当”一声掉在地上,姜汤洒了一地,很快就结了冰。“什么?!”他几乎不敢相信自己的耳朵,“泰山封禅刚花光了国库,现在又要去汾阴祭祀,还要修宫殿?他知不知道边境的情况有多危急?士兵们的军饷都快发不出来了!”
王超递过赵恒的圣旨,声音压低了些:“将军,张大人在奏折里劝过陛下,可陛下不听,还说‘祭祀天地能保大宋平安’,让各地必须按时凑齐钱财,不然就革职查办。”
杨延昭接过圣旨,上面的字迹工整华丽,内容却看得他心头冒火。他捏着圣旨,指节都泛了白:“平安?靠祭祀就能换来平安?当年爹和弟弟在陈家谷战死的时候,怎么不见天地显灵?!”
这话刚说出口,他就后悔了——毕竟是当朝天子,这话要是传出去,就是大逆不道。周信连忙四处看了看,见没人,才松了口气:“将军,慎言!现在不是说这话的时候,咱们得想办法,不能让士兵们寒了心。”
杨延昭深吸一口气,压下心头的怒火:“你说得对。这样,你去把我私藏的那些银子拿出来,先给士兵们发一半军饷,剩下的留着买粮草。另外,我再写一封奏折,恳请陛下暂缓祭祀和修宫殿,把钱财用在边境防务上。”
可他心里清楚,这封奏折大概率是石沉大海。赵恒自从泰山封禅后,就迷上了这些祭祀活动,听不进任何劝谏。
果然,半个月后,汴梁传来消息——赵恒不仅没同意杨延昭的请求,还在奏折里批评他“不懂君臣之道,妄议朝政”,让他专心守好高阳关,别管其他事。
杨延昭拿着回信,坐在帐里沉默了半天。周信进来的时候,见他脸色不好,也不敢多问,只是递过一份军报:“将军,辽军开始往边境运攻城器械了,看样子,开春后真的要动手了。”
杨延昭点点头,站起身:“走,去看看新做的‘轰天雷’。”
城外的作坊里,工匠们正在忙着做“轰天雷”。这次的“轰天雷”比上次在莫州用的更大,里面除了火药和碎石,还加了铁钉,杀伤力更强。有个老工匠见杨延昭来了,连忙迎上来:“将军,您看这新做的‘轰天雷’,要是扔到辽军堆里,保管能炸得他们哭爹喊娘!”
杨延昭拿起一个“轰天雷”,掂量了掂量,满意地点点头:“做得好!告诉兄弟们,多做些,越快越好,开春后就靠它们了。”
老工匠拍着胸脯保证:“将军放心!我们每天两班倒,肯定能赶在辽军来之前做好!”
日子一天天过去,转眼就到了大中祥符二年(公元1009年)春天。边境的积雪刚化,辽圣宗就率领二十万辽军,浩浩荡荡地朝着高阳关杀来。辽军的旗帜在风中飘扬,马蹄声震得地面都在发抖,远远望去,就像一片黑色的潮水,朝着高阳关涌来。
杨延昭站在城楼上,看着越来越近的辽军,高声喊道:“兄弟们!辽军来了!咱们身后就是大宋的土地,就是咱们的爹娘妻儿!今天,咱们就算拼了性命,也要守住高阳关,不让辽军前进一步!”
城墙上的宋军士兵们齐声呐喊:“守住高阳关!不让辽军前进一步!”
呐喊声震耳欲聋,连辽军的马蹄声都被压下去了几分。辽圣宗勒住战马,看着城楼上士气高昂的宋军,心里有些意外——他以为大宋国库空虚,士兵们肯定士气低落,没想到居然这么有斗志。
“耶律休哥,你率领五万大军,先试试他们的虚实。”辽圣宗下令道。
耶律休哥领了命,率领五万辽军,朝着高阳关冲来。他们推着攻城塔,扛着云梯,箭如雨下,朝着城墙上的宋军射去。
杨延昭下令:“放箭!扔‘轰天雷’!”
城墙上的宋军士兵纷纷放箭,一个个“轰天雷”被扔了下去。“轰!轰!轰!”爆炸声此起彼伏,辽军士兵被炸得血肉模糊,攻城塔也被炸塌了好几座。
耶律休哥见伤亡惨重,只能下令撤军。第一次进攻,辽军就折损了上千人。
辽圣宗气得脸色铁青:“废物!五万大军居然连高阳关的城墙都没摸到!”
耶律斜轸连忙上前:“陛下息怒!杨延昭那小子有‘轰天雷’,咱们的攻城器械根本靠近不了。不如咱们先围而不攻,等他们粮草耗尽,自然就会投降。”
辽圣宗想了想,觉得耶律斜轸说得有道理。他下令,把高阳关团团围住,不准任何人进出,想把宋军困死在城里。
这一围,就是一个月。高阳关城里的粮草越来越少,士兵们每天只能喝稀粥,有的士兵因为营养不良,已经开始生病。百姓们也把家里的存粮捐了出来,可还是杯水车薪。
王小二因为天天跑前跑后传递军情,累得瘦了一圈,可他还是咬牙坚持着。这天,他给杨延昭送军报的时候,肚子饿得咕咕叫,差点摔了一跤。
杨延昭见了,心里很是心疼。他从怀里掏出一块干硬的饼,递给王小二:“快吃吧,别饿坏了。”
王小二接过饼,却没有吃,而是分成了好几块,递给身边的几个士兵:“将军,我不饿,让兄弟们吃吧,他们还要守城呢。”
杨延昭看着王小二,眼里满是感动。他知道,现在城里的每一个人,都在为守住高阳关拼尽全力。
可情况越来越糟糕。探马禀报,城外的辽军开始挖地道,想从地道里进城。杨延昭立刻下令,让士兵们在城里挖深沟,一旦发现辽军的地道,就往里面灌烟或者倒水。
士兵们刚挖好深沟,就发现了辽军的地道。他们立刻往地道里灌烟,里面的辽军被呛得半死,纷纷逃了出去。
辽圣宗见挖地道也没用,心里更加着急。他没想到,杨延昭居然这么难对付,二十万大军围了一个月,居然连高阳关的门都没摸到。
就在这时,耶律休哥想出了一个主意:“陛下,咱们可以派人去劝降杨延昭。告诉他,只要他投降,咱们就封他为燕王,让他享受荣华富贵。要是他不投降,等咱们攻破高阳关,就屠城!”
辽圣宗点了点头:“好!就这么办。你立刻派人去劝降杨延昭。”
耶律休哥派了一个使者,来到高阳关城下,对着城楼上的杨延昭高声喊道:“杨延昭!我家陛下说了,只要你投降,就封你为燕王,享不尽的荣华富贵!要是你不投降,等攻破高阳关,就屠城!你赶紧投降吧,别连累城里的百姓!”
杨延昭站在城楼上,冷笑一声:“你回去告诉辽圣宗,我杨延昭生是大宋人,死是大宋鬼!想让我投降,做梦!要是他敢屠城,我就算拼了性命,也要拉他一起垫背!”
说完,杨延昭下令:“放箭!”
城墙上的宋军士兵纷纷放箭,使者吓得连忙逃跑,差点被箭射中。
辽圣宗得知杨延昭不肯投降,气得暴跳如雷:“好!好一个杨延昭!既然他不识抬举,那咱们就强攻!传朕旨意,全军出击,不惜一切代价,攻破高阳关!”
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