江滨,小钟她们吃饭的茶楼半里外,一家高端法餐厅。
两人都比约定时间早上半小时就到这附近。心思不真在吃饭,最初也没定好吃什么。大多数店已经开始等位,要么也足够吵嚷,不适宜说话,这家门庭冷落、上菜慢又僻静的法餐正好合适。
敬亭做事不喜拐弯抹角,看到大钟吃餐前面包,用一大块黄油涂抹满整个截面,习惯跟女儿一模一样,心里是说不出的滋味,当即板起脸,直言问:“多少钱,你愿意离开我的女儿?”
最近她听过的豪门小说里就有类似的台词。斟酌来去,好像只有这样说最直接明了。
“我已经不带小钟的班了。”大钟面不改色道。
“所以就可以肆无忌惮接近她?身为教师却跟学生纠缠不清,你是什么居心?”
大钟依然从容自若,不紧不慢道:“您误会了。”
倘若无端被怀疑,被泼脏水,这反应显得过于冷静。
他是有备而来。
敬亭不相信地冷眼看他。
大钟继续道:“她最近在学校是有点黏我,不过小孩子都这样,过段时间就好了。”
听起来像委婉承认她们的确有些不可告人的事情,但又捉不住尾巴。
“别再接触小钟。再让我知道你们有瓜葛,就是学校来找你。”敬亭道。
大钟点头不语,厚着脸皮反来套话,“不知道您是看到什么,才有这样的想法?有些话放在家长的处境,直接跟小孩挑开确有尴尬之处,身为教师反而更容易开口。”
听他不动声色地茶言茶语,敬亭不过冷冷地一眼看破,毫不上套,“自己不知遮拦,还怪别人撞破?”
语气多少有些冲。不待回答,她又缓和了语气,“以你的履历不必屈就于小小的高中,更合适的工作,我也可以帮你找。”
此前一直在退避的大钟,却也针锋相对地回道:“你觉得小钟就是可以用这些身外之物来交换?她已经是个成年人了,没那么不谙世事。”
聊到这里,敬亭的两个目的已经达到,一是确认小钟今天不是撒了谎为出来见他,二是探探他的态度,给他上点压力,让他知难而退。
尽管他看起来软硬不吃,心中的念想也不形于色,心计之深超出他的年纪,也不像教师该有的。但她也感觉得出,在他那边,自己也不是容易应对的角色,两人是天生的不对付。
敬亭即刻挂上另一张和颜悦色的脸皮结束这段话,一边赔罪,一边道:“你瞧我这人,性子本就容易急,孩子一出事,更是收不住脾气。”
“她今天……又闯祸了?”
敬亭故作讶异,“你知道她去了哪?”
他默然摇头。
真不知道?敬亭似闲谈般转开话题,“我以前养过一只猫,名字叫招财,平日放在店里招徕客人。放得久了,猫会渐渐习惯被各种陌生人逗弄,本性全失,将倦怠的媚态当成保护色。很长一段时间里,这只猫是小钟最好的朋友。因为孤独,小钟不得不喜欢它。但猫的本性教她讨厌。她说这是家里的妓女。”
大钟从未意识到在想起她时神色会不一样,从落地窗眺向历史文化街区的整片仿古建筑,她在的地方,断续说道:“这孩子有一点与别人不同。她好像不觉得人和其他动物有本质的区别,在她眼里都是‘兽’,区别无非是虚伪的两足兽,或坦诚的四足兽。小钟没法理解人道的光辉、人的尊严。她更愿意将那只猫当成自己的同类,误入人类社会的四足兽。”
“可是有人让她想起那只猫。”敬亭托腮皱眉,神情困惑,“然后,她想努力变成人了。”
大钟欲言又止。
敬亭干脆地切开牛排,“你觉得对于父母,孩子该是什么?一款高智能的小宠物,养她终归是解闷的消遣,期待她一定变成某种模样,反而太勉强?还是说,子息繁衍,自然之理,孩子就该作为父母生命的延续,某种崇高意义的延续?”
大钟认真思考了很久,给出答案:“我觉得是爱。一种剥去所有可被理解的理由、诱惑或吸引,还会触动的哀怜。”
“今天下午,小钟在自己房间里,穿了一身很性感的内衣,对着镜子搔首弄姿,还拍照。然后就抱着个手机聊天,开心得不行。”
敬亭抬眸看向他,“身为家长,怎么都不忍看孩子变成这样,低贱地向人求欢,跟小狗摇尾巴似的,哪怕对面只是戏弄她。你不明白那种感觉吧?等你自己有孩子,就会明白了。”
话音未落,大钟的手机忽然振动亮起,有新消息进来。
是小钟,问他晚上在干嘛,有没有空。他看着聊天界面不经意地笑了一下,才要组织语言,想怎样解释今晚的会面才妥当,说多少隐瞒多少。却不知种种神态全都被对面的敬亭看去,他察觉气氛变微妙,只好暂且将手机放下。
敬亭叹了口气,将话锋一转,坚定说道:“小钟出什么事我跟你没完。当然,我也不想看她变成不属于自己的模样。”
吃完饭别过,大钟又觉跟敬亭的见面不必教她知道,徒增没法解决的烦恼,只简短地回:「现在有空了。」
但小钟那边没了消息。
想来聚餐没那么快结束,顾不及也在意料之中。他等着她的回信,在临江长道上无所事事地散步,停下来观察这座匆匆生活的城市。
交通发达以后,城市里的各处都兴起大小不一的商圈。附近的老城区反而显得疏冷落寞,许多铺面一旦关门,就不再有新的店开张。它们一直保留着迁走时的模样,墙纸被揭去半角,从中撕裂,却还无人收拾地挂着。
从小熟知的公园、遗址、博物馆,被布满青苔的苍翠古木,修成精的肥硕红鲤,半新半旧的古建筑,破漏的瓦片屋顶与蓝白夹芯板,巢泥与枯黄落叶……映在繁华的记忆里,这些毫不起眼的事物,反成最显眼的印记。
阳光好的时候,经常有穿着汉服出来拍照的人。但到天色渐暮,只有孤冷的淡紫夕阳还算可观。天气预报上日落时间已过,但还有一段耀眼的光没有沉入长河,在水天之际撕出裂口,从中心一点一滴渗出柔情的浅粉,奶油浮沫般,流淌不止。
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