从陇州转移后,联军并没有走多远,往北边走了五十里来到了一个叫白石原的地方。
夜色下的白石原,比起陇州城外的喧嚣多了几分苍凉,新立的营寨尚未完全齐整,刁斗声在旷野中传得格外远,带着一丝孤寂的味道。
中军大帐内,烛火摇曳,映得李自成的脸庞晦暗不明,他独自坐在粗糙的木案后,面前摊着一幅陕西的地图,目光却并未落在上面,只是怔怔地望着跳动的火苗,仿佛那里面能烧出过往的岁月。
帐帘被轻轻掀开,刘处直端着一个木盘走了进来,盘里是一壶高度数的烧酒,几样简单的腌菜、酱牛肉、拍黄瓜,他将酒菜在李自成面前摆开,又取过两只陶碗,斟满了酒。
“兄长,喝点吧。”刘处直将一碗酒推到李自成面前,自己也在对面坐下。
李自成像是被惊醒,抬眼看了看,嘴角勉强扯出一丝弧度:“义弟来了。”他端起酒碗,却没有喝,只是用指腹摩挲着粗糙的碗边,良久,才低声道:“你说……人怎么会变成这样?”
他的声音有些沙哑,带着一种深重的疲惫,不是身体上的,而是从心里透出来的。
“我和高杰,一个村头,一个村尾。小时候一起偷邻家的枣子,被狗撵得满村跑;一起下河摸鱼,冬天冷了,就挤在一个草垛里取暖……后来活不下去了,一起提着脑袋造反,刀光里来,血海里去,好几次背靠着背杀出一条生路……我信他胜过信我自己的亲二哥,哪怕知道贺人龙和他有联系我也没有想到他会背叛闯营。”
李自成猛地仰头,将碗中烈酒一饮而尽,辛辣的液体灼烧着喉咙,却压不住心头的苦涩,他重重地将碗顿在案上,发出“咚”的一声闷响。
“邢氏……女人而已!他若真想要,与我说了,难道我李自成会不肯?兄弟如手足,女人如衣服!
可他呢?他选了最伤我的法子,背后插刀,带着我的人去投官军!”李自成的声音陡然拔高,带着压抑不住的痛楚和愤怒,眼眶竟有些发红,“这不是在要我的东西,这是在剜我的心!践踏我们这么多年生死换来的情分!”
帐内一时寂静,只有油灯灯芯偶尔爆开的噼啪声。刘处静静地看着他,没有立刻劝慰,任由这位平日里坚毅果敢的闯将宣泄着内心的创痛。他知道,这种伤,不是几句话就能抚平的。
李自成又连灌了两碗酒,胸膛剧烈起伏着,眼神中的悲痛渐渐被一种冰冷的失望和狠厉所取代。
“我待他不薄啊……处直,我真的待他不薄!”他像是在问刘处直,又像是在问自己,“管队之位,两千弟兄,哪一样不是信任?就因为贺人龙许他一个守备?就因为他怕我秋后算账?哈哈……可笑!真是可笑!”笑声里却全是苍凉。
刘处直这时才缓缓开口,声音平静而沉稳:“兄长,你觉得痛,是因为重情义。这没错,是我敬重你的地方,但有些事,或许不该只看眼前这一人一事的得失。”
刘处直也喝了一口酒,继续道:“咱们走的这条路,是逆天改命的绝路,也是尸山血海的险路,脚下踩着的,是旧王朝的骸骨,身边淌着的,是无数人的野望和鲜血。这条路,太窄,风浪太大,就像大河奔流,大浪淘沙。”
李自成抬起眼,看向他。
“这浪头打过来,冲走的,首先是那些根基不稳、心志不坚的泥沙。”刘处直的语气变得冷硬起来,“高杰今日为私利、为女色、为畏惧而叛,即便今日不叛,来日遇到更大的难关、更诱人的条件,他难道就不会动摇吗?到那时,或许付出的代价就不止是今夜这些伤亡,可能是你我的人头,是咱们这几营的义军的万劫不复!”
李自成目光闪烁,握着酒碗的手指微微收紧。
“兄长,反过来想,经此一事,闯营留下来的都是什么人呢?”刘处直的声音提高了几分,“是玉峰这样心细如发、忠谨可靠的兄弟!是捷轩兄弟、补之兄弟这样勇猛无畏、矢志不渝的猛将!
是那些明知前途艰险,仍愿追随你闯将这面大旗的万千士卒!浪涛洗去了浮沙,留下的才是真金!闯营的队伍,不是变小了,是变得更精炼、更纯粹、更坚韧了!”
刘处直站起身,走到帐门边,掀开一角,指着外面连绵的营火和巡逻士卒的身影:“你看,兄长,闯营根基未损,元气犹在!甚至因为清除了内部的隐患,剔除了犹豫和猜忌,反而更能上下同心!这难道不是好事吗?”
李自成顺着他的手指望去,沉默着。帐外的夜风吹进来,让他因酒意而发热的头脑清醒了不少。刘处直的话,像重锤,一下下敲打在他心上,砸碎了那些沉浸在个人情感中的脆弱。
他脸上的悲戚渐渐褪去,虽然伤痛仍在眼底,却被一种更深沉、更冷硬的东西覆盖了,他缓缓站起身,走到刘处直身边,一同望向帐外无边的黑夜和星星点点的火光。
良久,他深吸了一口冰冷的空气,缓缓吐出,声音已经恢复了往常的沉静,甚至带着一丝冰冷的决绝:“你说得对,兄弟。”
“造反,就是大浪淘沙,弱的、歪的、烂的、臭的,都会被冲走,剩下的,才是能成事的根基。”
他的目光变得锐利起来,如同黑夜中的猫头鹰,“高杰选择了他的路,也好,从此恩断义绝,再见便是生死仇敌,我杀他,再无半点犹豫!”
他转过身,重新走到案前,端起那碗酒,却不是为自己。
“这碗酒,”李自成将酒缓缓洒在地上,祭奠逝去的兄弟情谊,这次因为高杰的叛乱,闯营损失了数百人。”
放下碗,他再抬起头时,眼神已然不同。那份枭雄的坚毅和冷酷重新回到了他的脸上,甚至比以往更甚。
“贺人龙遁走后咱们也该离去了,白石原离陇州太近了非久留之地。”他的手指点在地图上,目光灼灼,“兄弟,你以为下一步,该当如何?”
“我们可以往平凉府方向转战,今年平凉府又是大饥荒,从现在地里的情况来看,秋收应该也收不到什么粮食,这里是韩王的封地,而且离洪承畴的驻地固原只有一百六十里,一般的掌盘都不愿意到这里来。”
“那边各家掌盘去的少,所以地方上的官绅存粮还是有的,咱们去了那边不至于挨饿,要是能打下府城那更是一件好事,从贺人龙那边缴获的塘报得知,七月初,后金入犯大同各边堡,洪承畴害怕他们来陕西最近都在长城防备东虏,不一定有空搭理我们。”
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