陈恪便被黄锦引着,穿过回廊,来到一处更为雅致的偏殿。
殿内灯火通明,一张不算太大的紫檀圆桌已布置妥当,碗碟精致,银光闪闪。
嘉靖帝当先落座,指了指对面的位置:“陈卿,坐。”
陈恪几乎是本能地后退半步,深深躬身:“陛下天恩,臣惶恐!君臣有别,臣岂敢与陛下同席?臣侍立一旁,听候圣训便是。”他心中警铃大作,深知“君前失仪”的份量,更怕这是嘉靖新的试探。
嘉靖帝眉头微蹙,语气加重了几分:“朕让你坐,便坐。莫非圣旨也敢不遵?”他声音不高,却带着不容置疑的威严,那股天子威压瞬间弥漫开来。
“臣不敢!臣谢陛下天恩!”陈恪浑身一凛,再不敢推辞,几乎是“蹭”地一下挪到锦墩边沿,半边屁股虚虚挨着坐下,腰背挺得笔直如标枪,比在城头御敌时还要紧张几分。
嘉靖帝瞥了他一眼,似乎对他这副如坐针毡的模样还算满意,不再多言。
内侍们开始无声而迅捷地传膳。
出乎陈恪意料,摆上桌的并非想象中的龙肝凤髓、水陆八珍。
除了一味清炖的鹿筋尚算荤腥,其余大多是素斋:煨得软烂的冬笋、碧玉般的清炒豌豆苗、金黄的素炸鹌鹑蛋、澄澈的素高汤、一碟嫩得能掐出水的白灼菜心,还有几样精致的素点心,外加一小钵晶莹的粳米粥。
统共不过十余样。
陈恪暗自咋舌,后世传言雍正节俭,看来这位修道皇帝在饮食上也颇有克制。
这规制,比之勋贵之家也不算夸张了。
是因为修道清心寡欲?他偷偷瞄了一眼嘉靖,只见皇帝神色平淡,显然习以为常。
陈恪心中刚升起一丝“嘉靖似乎也不甚铺张”的念头,便立刻被接下来繁琐到极致的用餐流程冲散了。
试膳太监逐一试毒,动作一丝不苟;布菜太监手持银筷,小心翼翼地夹取最精华的部分,分量精确到令人发指;更换碟盏、擦拭唇角的动作轻柔无声,却带着不容错辨的仪式感。
陈恪看着自己面前那个比酒盅大不了多少的细白瓷碟,被布菜太监极其珍重地放上一小截嫩白的、裹着薄薄一层清亮汁水的白菜心,心中暗叹:这顿饭的阵仗,比吃几十道菜还累人,果然是“天家富贵”。这白菜心……能比那药膳好多少?
然而,当陈恪依着规矩,将那截看起来平平无奇的白菜心送入口中时,一股清甜至极的鲜香瞬间在舌尖炸开!
那滋味纯粹、甘冽,带着冬日蔬菜特有的鲜甜,更妙的是那看似简单的汁水,似乎用极其珍贵的清汤浅浅煨过,又或是吸收了某种难以言喻的精华,将白菜本身的清甜放大了十倍不止!口感更是嫩得入口即化,毫无纤维感。
这一刻,陈恪脑中猛地闪过前世在闲书杂谈中看过的片段——年羹尧大将军府上那“几十斤白菜取一斤菜心”的奢靡做法!他瞬间明白了,眼前这一小碟白生生的东西,耗费的人力物力恐怕远超想象。
这哪里是“不甚铺张”?这分明是将极致的简朴修炼到了另一种境界的奢靡!
他默默收回了心中对嘉靖帝“不浪费”的评语,只余下对这“天家气度”更深的敬畏。
用膳的过程沉默而压抑,只有轻微的咀嚼声。
嘉靖帝吃得不多,但动作优雅,每样只浅尝辄止。
陈恪更是小心谨慎,不敢多吃,亦不敢不吃,只盼着这顿饭快点结束。
嘉靖帝似乎漫不经心地放下玉箸,用丝帕轻轻沾了沾嘴角。
“陈恪,”嘉靖的声音在安静的偏殿里响起,依旧是那份听不出情绪的平淡,“严阁老今日递了折子,言及国用维艰,想荐鄢懋卿总理天下盐铁税务,巡盐、清欠、整顿榷关,为朕分忧。你……以为如何?”
短短一句话,如同在平静的湖面投下巨石!
陈恪握着汤匙的手猛地一顿,那半颗未及咽下的白菜心仿佛卡在了喉咙里,带着甜味,却瞬间变得沉重无比。
信息量巨大!
严嵩出手了!而且一出手就是直指帝国命脉——盐铁!这老狐狸被拔了杨顺这棵北疆大树,立刻要在钱袋子上找回场子!
派鄢懋卿去?谁不知道鄢懋卿是严党门下最凶的一条恶犬,最擅长的就是敲骨吸髓?
打着“为国巡税”的旗号,行的是“往自家钱袋子破财免灾、填补亏空、顺便再狠捞一笔”的勾当!
严嵩是要用最快的速度、最狠的手段,把白花花的银子堆到嘉靖面前,证明他严家依旧是这大明钱袋子的真正主人!
鄢懋卿这把刀下去,东南盐商、漕帮、矿主乃至沿途官吏,怕是要血流成河,民怨沸腾。
但明面上,陈恪能这么说吗?
他心思电转,瞬间权衡利弊。
告状?现在无凭无据,严嵩此举冠冕堂皇,直接反对只会显得自己心胸狭隘,阻挠圣上开源。
附议?那等于坐视严党借机大肆搜刮,荼毒地方,自己良心不安,更可能被日后算账。
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