冗长的凯旋仪式仿佛没有尽头。
德胜门外的山呼海啸、御道两侧的旌旗蔽日、百官勋贵复杂的目光,都化作无形的重压,沉甸甸地压在陈恪摇摇欲坠的身体上。
每一次挺直腰背,肋下的钝痛便如钝刀刮骨;每一次迈步,灌铅般的双腿都在无声抗议。
冷汗早已浸透内衫,在初冬的寒风中带来刺骨的冰凉,眼前阵阵发黑,嘉靖帝龙辇上那模糊的明黄身影,在他视线中如同水中的倒影,晃动不止。
就在他几乎要支撑不住,全靠阿大铁钳般的手臂才未瘫软在地时,一个温和却带着不容置疑威严的声音穿透了喧嚣:
“靖海伯为国操劳,负伤在身,实乃朕之股肱。不必拘礼了。赵诚,速速护送伯爷回府静养!太医随后便至!”
是嘉靖帝的声音。
他端坐龙辇,目光扫过陈恪苍白如纸的脸和强撑的姿态,适时地展现了他的“体恤臣下”、“如天之德”。
“陛下隆恩!臣……万死难报!”陈恪几乎是凭着本能,嘶哑着喉咙挤出这句谢恩的话,随即身体一软,彻底卸下了强撑的力气。
阿大和赵诚如蒙大赦,立刻躬身领命:“遵旨!谢陛下隆恩!”两人一左一右,几乎是半架半拖着陈恪,迅速脱离了那象征着无上荣光却也令人窒息的队伍。
周围的官员勋贵们适时地发出低低的赞叹:“陛下仁德!”“体恤功臣,真乃圣君!”这些声音飘入陈恪耳中,他心中只觉一阵荒谬的轻松。
他巴不得早点离开这面子工程!他早已疲惫不堪,能提前离场,正中下怀。
战争早已盖棺定论,生擒俺答、全歼主力的功劳谁也抹不去。
至于封赏清算、朝堂博弈、杨顺的处置、严党的反扑……那都是明日,乃至更久以后的事情。
此刻,他只想逃离这喧嚣,回到那个能让他彻底放松、卸下所有盔甲的地方。
阿大健步如飞,背着陈恪穿行在京城逐渐安静下来的街巷。
远离了御道和人群,阿大终于忍不住,瓮声瓮气地低吼,带着浓浓的不忿:“姑爷!这算什么事儿!明明是你带着弟兄们拼死拼活打赢的仗,流血流汗的是咱们!怎么到了最后,风头全让别人占尽了?你倒像个多余的!”
陈恪伏在阿大宽厚坚实的背上,感受着那沉稳的步伐带来的轻微颠簸,竟觉得比骑马舒服百倍。
他扯了扯嘴角,露出一丝疲惫至极的苦笑,声音轻得像叹息:“阿大……这样……挺好。”
“好?”阿大不解,脚步都顿了一下。
“功高震主啊……”陈恪的声音几不可闻,带着洞悉世事的苍凉,“若今日万众瞩目、风光无限的是我陈恪……”
到那时,享殿里发下的毒誓,还能让那位……真的放下心来吗?陈恪终究隐去了后面的这一段不便对人说之言。
阿大沉默了。
他虽是个粗人,但跟着陈恪这些年,耳濡目染,也多少明白了些朝堂的弯弯绕绕。
他砸吧砸吧嘴,细细品味着陈恪说的功高震主,一股寒意慢慢爬上脊背。
是啊,如果姑爷真成了今日绝对的主角,光芒万丈,压过了龙椅上的那位……那后果,恐怕比战场上刀剑相加还要凶险百倍!
他背上的分量,似乎又沉了几分,那是权力倾轧下的无形重压。
快到靖海伯府所在的街角时,陈恪轻轻拍了拍阿大的肩膀:“放我下来。”
“姑爷!你这……”阿大急了。
“放我下来。”陈恪的声音带着不容置疑的坚持,甚至透出一丝回光返照般的力气,“我自己走回去。”
他不能让母亲和常乐看到他这副被阿大背回来的狼狈模样。
她们已经担惊受怕了太久,他必须让她们看到,她们的丈夫、儿子,是凯旋的英雄,是完好无损地走回家的!哪怕只是装,也要装得像!
阿大拗不过他,只得小心翼翼地将陈恪放下,手臂却依旧虚扶在他身侧,随时准备搀扶。
陈恪深吸一口气,强压下翻涌的气血和四肢百骸传来的剧痛,挺直了几乎要折断的脊梁。
他整理了一下染满风尘和暗红血渍的袍袖,尽管那上面的破损和污迹无法掩盖。
他迈开步子,一步,两步……步伐虽慢,却异常坚定,脸上甚至努力挤出一丝温和的笑意,朝着那个熟悉的街角走去。
转过街角,靖海伯府那熟悉的朱漆大门赫然在望!
府门前,早已是灯火通明,人头攒动。
母亲王氏被丫鬟搀扶着,翘首以盼,花白的鬓发在寒风中微微颤动。
常乐一身素雅的袄裙,站在最前方。
管家周伯、一众仆役丫鬟,全都伸长了脖子,焦急地望向街口。
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