“这……”墨贞抬起头,好像对这个突如其来的命令感到意外,脸上露出一丝为难和诧异。
在她内心深处,却难以抑制地掠过一丝极细微的、连她自己都不愿深究的兴奋涟漪。她迅速垂下眼睑,掩饰住可能泄露心绪的眼神,生怕被眼光毒辣的巨子洞察那一点不该有的私心。
“墨清是新人,”奚陵的语气平淡却带着不容置疑的冷硬,“该如何引导、考察和掌控新人,你身为骨干弟子,应当很清楚。”他话锋微顿,强调道,“不过,墨清的身份特殊,是一郡太守。你们留在东平,需隐匿行迹,非到万不得已,绝不可让他察觉你们就在他身边。除非……他遇到了真正的性命之危,方可出手干预,但仍需谨慎。”
“巨子,”墨贞的口吻中依然刻意流露出一丝不愿久留的迟疑,“属下……需要在东平待到何时?”
“不会太久。”奚陵的回答简洁而模糊,“我回去之后,便会即刻与飞豹协商夺取兖州的具体方略。一旦时机成熟,自会有人与你联络,告知下一步行动。”他说完,不再给墨贞任何提问或讨价还价的机会,双腿猛地一夹马腹,手中缰绳轻轻一抖,准确抽打在雪青大宛马的颈侧。
那匹骏马长嘶一声,如同离弦之箭般猛地窜出,再次奋蹄飞驰起来。
“诺!”墨贞朝着奚陵迅速远去的背影弯腰拱手,大声领命。一直沉默跟在后面的墨仁也驱马来到她身侧,抬起两只粗壮如柱的胳膊,朝着北方笨拙而恭敬地行了个礼。
“哗哗哗——”“嘚嘚嘚——”
众墨家子弟的马匹如同决堤的洪流,在墨贞和墨仁左右两侧疾驰而过,密集的马蹄敲打着地面,扬起一片弥漫的尘土,草屑和干燥的马粪气味混杂在空气中,扑鼻而来。蹄声如雷,迅速远去,最终融入北方的夜色,只留下渐渐消散的回音和缓缓飘落的尘埃。
待那喧嚣的马蹄声彻底消失在耳畔,墨贞脸上那点残存的“为难”瞬间消失无踪,取而代之的是一名干练执事应有的冷静与威严。
她利落地一拉缰绳,调转马头,动作干净流畅,同时将头一偏,对身旁如同铁塔般的墨仁简洁命令道:“我们走。”说罢,毫不迟疑地一磕马腹,率先朝着来路——东平郡的方向而去。
北行的队伍大约跑出一里多地,高鼻梁的范长老在马鞍上微微调整了姿势,臀部轻轻抬起,借助腰腿的力量催动胯下的河曲马。那匹同样神骏的河曲马立刻加快脚步,迅速追上了前方领先半个马身的奚陵。
两马并辔而行,马蹄声交错重叠。
“巨子,”范长老的身子随着马匹的奔跑而上下起伏,他转过头,看向身旁面色沉静的奚陵,眼中闪烁着疑虑的光芒,忍不住压低声音问道,“您……真的相信那个马清?”他的语气带着难以掩饰的焦急。
“是墨清。”奚陵头也不回,语气冷硬地纠正,带着一丝不容置疑的训斥意味。他的目光依然紧盯着前方月光下没有尽头的官道,身体随着坐骑的步伐稳健地起伏。
月光如水银泻地,将两条深深的车辙印照得清晰可见,官道像一支银灰色的箭,笔直地射向黑暗的远方。道路两侧,所有被月光披上银辉的树木、草丛,都像沉默的观众,一排排迅速地向着后方倒退,仿佛在为他们让开道路。
“是,是墨清。”范长老连忙改口,但担忧依旧,“您认为他……真的可靠吗?”
“他是个狡猾的人。”奚陵终于再次开口,声音平稳得像在陈述一个事实。
他轻轻勒了勒缰绳,身体微微向后仰,让马匹的速度稍稍放慢了一些:“狡猾的人,往往最懂得审时度势,计算利害得失。”他蒙着脸的眼睛勾起一丝冰冷的弧度,“即便他并非真心归附,只要眼下对我们有利,依旧可以为我所用。”
奚陵忽然侧过头,瞪了范长老一眼,眼中精光一闪:“你看他在东平郡做的那些事——分发种子,重新分配土地,哪一桩哪一件不是在挖苟曦的根基,与苟曦对着干?苟曦此人,睚眦必报,岂会善罢甘休?他们两人之间,迟早会势同水火,斗得你死我活。”
他的眼角向上扬起,露出一抹冷笑:“这正是我们的机会。他们斗得越狠,兖州越乱,对我们才越有利。必要时……我们甚至可以,‘帮’他一把。”
******
郡守府正堂内,午后的阳光透过高高的窗棂,投下几道斜斜的光柱,光柱中尘埃浮动,显得有些沉闷。
马清埋首于一堆竹简文书之中,眉头紧锁。
“府君,”方信拿着一份略显粗糙的麻纸,从自己的案桌后站起身来,脸上带着罕见的凝重。
他快步走到马清那张堆满公文的宽大案桌前,将麻纸呈上:“这是范县县令加急送来的报告,说县内近日出现了大批从司州方向过来的流民,情形颇为异常。”
马清放下手中的笔,揉了揉有些发胀的太阳穴,伸手接过了那份报告。麻纸触手微糙,上面的字迹略显潦草。他定睛逐字逐句地仔细阅读起来:
“自七月以来,司州流民携家带口,陆续越境入境。问之,皆言自阳平、顿丘、魏郡逃难而来。其言:有反贼汲桑,自称大将军,伪托为成都王报仇之名,聚众作乱。率贼兵于斥丘大破魏郡太守冯嵩郡兵,其后长驱直入,直逼邺城。东瀛公司马腾,府库资用本甚丰饶,然其人性情吝啬刻薄,平日无所振恤施惠于军民。临到贼兵围城急迫之时,才仓促赐予守城将士每人米仅数升,帛各丈尺,以此微薄之物,岂能收买人心?由是上下怨愤,人不为用。后邺城果破,汲桑残杀东瀛公,又纵火焚烧邺宫,大火熊熊,旬日不灭,烟尘蔽空。贼兵复又屠戮士民,死者万余人,邺城内外,哀鸿遍野,惨不忍睹……”
马清猛地将麻纸往案桌上一拍,发出“啪”的一声脆响,震得笔架上的毛笔都轻轻颤动。他咬着下嘴唇,几乎要咬出血来,从牙缝里挤出几个字:“不出我所料!”他猛地从案桌后站起身,由于动作过大,衣袍带起了几卷竹简哗啦作响,“又出乎我所料。”
他几步走到大堂门口,背着手,仰头望向门外那片蔚蓝得近乎刺眼的天空,狠狠地、贪婪地深吸了一口室外相对清新的空气,仿佛要将胸中的郁垒尽数吐出。眼前的局势在他心里被迅速拼成图。
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