第二次和谈使团离去不到十日,塔拉夫的第三次使团就踏着初春的融雪,抵达了哈尔汗。
这次的使团规模更大,不仅有两百名随从,还带着伊拉古亲笔书写的“会盟邀请函”——邀请函用金粉书写在丝绸上,言辞恳切,邀请冯章前往塔拉夫国都“冰原城”,举行最高级别的君主会盟,签订永久和平盟约。
“冰原城?”耿弇接过邀请函,只看了一眼,就重重摔在案上,“这分明是鸿门宴!当年项羽宴请高祖皇帝于鸿门,若非张良、樊哙相助,高祖险些丧命。伊拉古此举,定是想扣押将军做人质,要挟我军!”
吴汉也忧心忡忡:“将军身系西域安危,万万不可轻易涉险。冰原城是塔拉夫的腹地,一旦进入,便如羊入虎口,再难脱身。不如派一名使者前往,代为签署盟约便是。”
帐内的其他将领也纷纷附和,都劝冯章不要答应。冯章却拿着那份金粉邀请函,反复翻看,眉头微蹙——他知道此行凶险,但也明白,若是拒绝,后果不堪设想。
“诸位有所不知。”冯章放下邀请函,目光扫过众将,“如今西域各部落都在观望,若是我拒绝伊拉古的邀请,他们会觉得汉朝畏惧塔拉夫,那些原本归附的部落,很可能会倒向伊拉古。到时候,咱们不仅要面对塔拉夫的大军,还要防备背后的部落偷袭,腹背受敌,处境会更加艰难。”
“可也不能拿将军的性命去冒险啊!”耿弇急道,“要不,末将替将军去?末将年轻,身手好,就算出事,也能突围回来!”
“不行。”冯章摇摇头,“伊拉古邀请的是本将,若是换了人,他定会认为汉朝没有诚意,和谈还是会破裂。”他沉吟片刻,忽然一笑,“当年关云长单刀赴会,于万军之中全身而退,传为千古佳话。本将虽不及关公勇猛,却也愿效先贤之勇,去冰原城走一遭。”
经过一夜的激烈讨论,众人最终定下了周密的计划:
1.人质交换:冯章接受邀请,但要求塔拉夫使团留下三名高级军官作为人质,若冯章在冰原城遭遇不测,立即处死人质;
2.精兵护卫:由耿弇率领五百幽州铁骑,伪装成随从,随冯章一同前往冰原城——这些骑兵都是百里挑一的精锐,每人配双马、强弩和弯刀,能应对突发状况;
3.后方戒备:吴汉留守哈尔汗,主持军务,同时派三万汉军,在哈尔汗与冰原城之间的“黑风口”驻扎,若冯章失联,立即进军冰原城;
4.情报联络:萨仁图雅派二十名精通追踪和潜行的部落勇士,乔装成牧民,沿途跟随,及时传递情报。
临行前,冯章将吴汉叫到中军帐,从怀中取出一枚虎符,郑重地递给他:“此乃西域都护府的兵符,我走后,军中一切事务,皆由你决断。若我三月不归,或传回任何不测的消息,你不必犹豫,立即联合各部落,发兵北伐。记住,保住汉军,保住西域,比什么都重要。”
吴汉接过虎符,眼眶微红:“将军放心,末将定不负所托。您一定要平安回来。”
冯章拍了拍他的肩膀,没再多说,转身走出帐外。帐外,耿弇已经率领五百铁骑整装待发,士兵们身披轻甲,腰悬弯刀,背上挎着强弩,眼神锐利如鹰。萨仁图雅也来了,她递给冯章一件黑色的羊皮袄:“冰原城比哈尔汗冷得多,这件袄子是用白熊皮做的,能抵御零下四十度的严寒。还有这个。”她又递过一个小巧的银壶,“里面装的是草原上的‘醒酒药’,若是伊拉古设宴灌酒,你喝一点,能保持清醒。”
冯章接过羊皮袄和银壶,心中一暖:“多谢夫人。”
当天午后,冯章与耿弇带着五百铁骑,随塔拉夫使团一同北上。越往北走,气候越寒冷,积雪越厚,原本还能看到的嫩绿草芽,渐渐被白雪覆盖,只剩下一望无际的雪原。偶尔能看到游牧部落的帐篷,牧民们看到汉军的旗帜,都纷纷走出帐篷,好奇地观望——他们大多从未见过中原的军队,对这支穿着黑色盔甲、骑着高头大马的队伍充满了敬畏。
沿途的塔拉夫部落,对冯章一行倒是十分“热情”,每个部落的首领都会出来迎接,献上奶酒和烤肉。但冯章和耿弇始终保持警惕,奶酒只浅尝辄止,烤肉也只吃自己带来的干粮——他们怕食物里被下了药。
经过半个月的艰难行军,他们终于抵达了冰原城。这座塔拉夫的国都,与中原的城池截然不同:城墙是用巨大的圆木和冰块砌成的,高达五丈,表面光滑如镜,在阳光下泛着冰冷的光泽;城内的建筑大多是尖顶木屋,屋顶覆盖着厚厚的茅草,屋檐下挂着长长的冰棱;街道宽阔,却很少有行人,偶尔经过的塔拉夫人,都是身材高大、金发碧眼,穿着厚重的皮袄,手里拿着马鞭,眼神警惕地打量着汉军。
伊拉古皇帝亲自出城迎接,仪式极为隆重。他穿着一件用白狐皮做的长袍,腰间系着一条镶嵌着宝石的腰带,头戴一顶金冠,脸上带着热情的笑容。见到冯章,他快步上前,张开双臂,想要拥抱冯章——这是塔拉夫的最高礼节。
冯章微微侧身,避开了他的拥抱,而是拱手行礼:“大汉西域都护冯章,见过伊拉古陛下。”
伊拉古眼中闪过一丝不易察觉的不悦,但很快又恢复了笑容:“冯将军远道而来,辛苦了。本皇已经备好了宴席,为将军接风洗尘。”
冯章目光扫过城门口的士兵——他们都穿着重甲,手里拿着长矛,眼神锐利,显然是塔拉夫的精锐部队。他心中冷笑:看来,伊拉古早就做好了准备,就等他自投罗网了。
当晚的欢迎宴设在塔拉夫的皇宫里。皇宫是用巨大的圆木建造的,殿内宽敞明亮,墙壁上挂着巨大的兽皮——有熊皮、狼皮、虎皮,还有一些冯章从未见过的兽皮,显然是塔拉夫人打猎的战利品。殿中央燃着一个巨大的火盆,里面烧着松木,发出噼啪的声响,驱散了殿内的寒意。
伊拉古坐在主位上,频频向冯章敬酒,态度热情得有些过分。他身边的大臣们,也纷纷起身向冯章敬酒,言辞恳切,不断夸赞汉朝的强大和冯章的勇猛。耿弇则坐在冯章身旁,手始终按在腰间的弯刀上,目光警惕地盯着殿内的每一个人——他注意到,殿外有不少士兵在来回走动,帐篷外也有重兵把守,显然是想将他们困在这里。
宴席上的菜肴,大多是草原上的特色——烤全羊、煮牛肉、奶豆腐,还有一些生肉,显然不符合中原人的饮食习惯。冯章只象征性地吃了几口,就放下了筷子。
伊拉古见状,笑着说:“冯将军是吃不惯我们塔拉夫的食物吗?没关系,本皇已经让人去准备中原的菜肴了。对了,本皇听说将军擅长射箭,不如咱们来比试一番?”
冯章知道他是想借机试探自己的实力,便点头答应:“陛下有命,臣敢不从?”
殿外的空地上,早已准备好了箭靶。伊拉古率先射箭,他拉弓如满月,一箭射去,正中靶心。塔拉夫的大臣们纷纷鼓掌叫好,声音震耳欲聋。
轮到冯章时,他接过弓箭,却没有立即射,而是对伊拉古说:“陛下的箭术高超,臣佩服。只是臣觉得,射固定的靶心太过无趣,不如咱们射移动的目标?”
伊拉古一愣:“移动的目标?”
冯章指了指天空:“陛下请看。”只见一只雄鹰正盘旋在天空中,翅膀展开,姿态矫健。“咱们就射那只雄鹰的眼睛,如何?”
伊拉古脸色微变——射移动的雄鹰眼睛,难度极大,稍有不慎,就会射空。他本想让冯章出丑,没想到冯章竟如此自信。
冯章不再说话,搭箭拉弓,目光如炬,死死锁定那只雄鹰。只听“嗖”的一声,箭如流星般飞出,精准地射中了雄鹰的左眼。雄鹰发出一声凄厉的惨叫,从天空中坠落。
殿内的塔拉夫大臣们都惊呆了,半天说不出话来。伊拉古的脸色也变得十分难看,却不得不强颜欢笑:“将军箭术超群,本皇自愧不如。”
宴席结束后,伊拉古安排冯章和耿弇住在皇宫旁的贵宾馆。这座贵宾馆看起来豪华,却处处透着诡异——门窗都是用厚厚的木头做的,外面有十几名塔拉夫士兵“保护”,显然是想将他们软禁起来。
耿弇夜间巡视时,发现贵宾馆的四周都被士兵包围了,连屋顶上都有哨兵。他悄悄回到房间,对冯章低声道:“将军,果然如咱们所料,伊拉古没安好心。他是想把咱们困在这里,然后用咱们要挟吴将军退兵。”
冯章正坐在灯下,查看萨仁图雅派人送来的情报——情报上说,冰原城的守军有三万,其中一万是重甲骑兵,就驻扎在城外的大营里。他放下情报,淡然一笑:“既来之,则安之。伊拉古想困咱们,没那么容易。你让人通知外面的骑兵,做好准备,一旦有动静,就立即突围。”
耿弇点点头,转身出去安排了。冯章走到窗边,望着外面的夜空——冰原城的夜晚格外寒冷,星星也比中原的亮,却透着一股冰冷的杀气。他知道,接下来的几天,才是真正的考验。
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