镖银劫
陈远踏着晨光往柳如氏住处去时,怀里的夹袄还带着浆洗后的软和暖意。棉布是城南福顺布庄挑的,青得像初秋的湖水,他特意让裁缝多缝了层衬里,想着入秋后夜凉,她夜里做针线时裹着能暖些。
柳如氏住的小院离镖局不远,拐过两条巷就到。院门上挂着的蓝布帘被风吹得轻轻晃,陈远刚要抬手敲门,就听见巷口传来急促的脚步声,伴着阿福慌慌张张的呼喊:“陈哥!陈哥!不好了!”
阿福是镖局里最年轻的伙计,平时爱咋咋呼呼,可此刻脸色白得像张纸,额头上全是汗,跑过来时差点摔一跤。陈远扶了他一把,眉头先皱起来:“慌什么?天塌下来了?”
“比天塌了还糟!”阿福抓着陈远的胳膊,声音都在抖,“昨日押去邻县药铺的那趟镖,少了五十两银子!王掌柜刚开箱点货,发现少了一锭,这会儿正跟咱们掌柜的闹呢!”
“什么?”陈远心里“咯噔”一下,怀里的夹袄仿佛瞬间沉了几分。那趟镖他记得清楚,是邻县仁心堂的货款,五十两一锭的官银,共十锭,装在榆木镖箱里。他前一日亲自点的数,每锭银子都用红布包着,码得整整齐齐,封箱时还特意用了镖局的铜锁,锁芯里刻着专属的花纹,除了他和掌柜的,没人能打开。
“锁呢?镖箱有没有被撬过?”陈远追问,脚步已经往镖局的方向转。
“锁是好的!”阿福跟在后面跑,“掌柜的已经把镖箱运回来了,锁头没动,可箱底破了个小口,银子就是从那儿少的!”
陈远没再说话,脚下的步子越走越快。镖局在镇子东头,平时要走两刻钟,这天他只用了一盏茶的功夫就到了。镖局院子里已经围了不少人,仁心堂的王掌柜叉着腰站在中间,脸涨得通红,对着镖局掌柜的嚷嚷:“李掌柜,咱们合作这么多年,我信得过你们才把货款交给你们押,如今少了五十两,你说怎么办?这银子要是追不回来,我仁心堂这个月的药材款都凑不齐!”
李掌柜是个五十多岁的老头,平时总爱捋着山羊胡笑,此刻胡子都翘了起来,急得直跺脚:“王掌柜,您别上火,咱们再找找,说不定是清点错了?”
“错不了!”王掌柜指着地上的镖箱,“我亲自点了三遍,就是少了一锭!你看这箱底,破了个洞,银子肯定是从这儿掉出去的!”
陈远挤进去,蹲下身查看镖箱。那是个半人高的榆木箱子,表面刷着黑漆,边角处有些磨损,是镖局常用的旧箱子。箱底靠近角落的地方,果然有个两指宽的小口,切口齐整,边缘没有毛刺,不像是路上颠簸磨破的,倒像是用锋利的小刀提前划开的——划口时应该垫了东西,不然箱子里的银子早该漏出来了,直到运到目的地,开箱时才因为倾斜掉了出去。
“这不是路上磨的。”陈远指尖摸着切口,语气肯定,“是有人故意划的,而且是在装镖之前就划好了。”
李掌柜凑过来一看,也点头:“没错,这切口太整齐了,肯定是人为的。可谁会干这种事?镖局里的人都是跟着我多年的老伙计,不该啊……”
陈远脑子里忽然闪过一个人影——赵三。赵三是上个月才来镖局的,说是李掌柜远房亲戚介绍来的,看着老实巴交,平时话不多,专干些搬东西的杂活。押镖前一天,陈远在院子里检查镖箱,赵三过来搭话,说想看看镖箱是怎么锁的,还借故绕到箱子后面,手在箱底摸了一下。当时陈远只当他是新人好奇,没在意,现在想来,那时候赵三说不定就已经划好了口子。
“赵三呢?”陈远抬头问。
“赵三?”李掌柜愣了一下,“早上还看见他在院子里扫地,这会儿不知道去哪儿了。”
“坏了!”阿福突然喊了一声,“我刚才去后院找他,看见他收拾了个小包袱,好像要往外走!”
陈远心里一紧,刚要起身去找,就听见院门口传来熟悉的轻唤:“陈远?”
众人回头,只见柳如氏提着个食盒站在门口,蓝布裙角沾了点尘土,显然是走得急了。她原本是来送午饭的,远远看见镖局院子里人多,气氛不对,就放慢了脚步。
“你怎么来了?”陈远迎上去,语气不自觉地软了些,刚才的焦躁好像被她身上的温和冲淡了几分。
柳如氏把食盒递给他,目光扫过地上的镖箱和众人的神色,轻声问:“出什么事了?看你们一个个都慌慌张张的。”
陈远叹了口气,把镖银丢失的事简单说了一遍,也提到了赵三的可疑之处。柳如氏听完,没立刻说话,手指轻轻扣着食盒的边缘,沉吟了片刻,忽然抬头:“赵三……我前几日去街口的针线铺买线时,好像见过他。”
“哦?你在哪儿见的他?”陈远赶紧问。
“就在针线铺隔壁的茶摊。”柳如氏回忆道,“那天我去买绣花线,看见他跟一个穿灰布衫的男人坐在茶摊角落说话,两人头凑得很近,好像在说什么秘密。那男人我没见过,看着面生,不是咱们镇上的人,说话带着外乡口音,而且总往四周看,眼神鬼鬼祟祟的。”
这话像一道光,瞬间照亮了陈远心里的迷雾。赵三一个新来的伙计,在镇上没什么熟人,怎么会跟外乡人偷偷见面?十有八九是那外乡人买通了赵三,让他在镖箱上动手脚,等押镖到半路,再找机会把银子从切口处取走。可为什么银子是到了仁心堂才发现少了?难道是路上没找到机会,直到开箱时才掉出来?
“阿福,你立刻去赵三的住处看看,他要是还没走,就先把他拦住,别让他跑了!”陈远转头对阿福说,又看向李掌柜,“李掌柜,我去邻县仁心堂一趟,问问王掌柜的伙计,昨日接镖时有没有看到赵三不对劲的地方。”
“好!好!”李掌柜连连点头,“你快去,需要什么尽管说!”
陈远刚要走,柳如氏拉住他的胳膊,从食盒里拿出两个油纸包,递给他:“这里面是我早上做的葱油饼,你路上吃。路上小心,别太着急。”
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