冰凉的布巾贴在滚烫的额头上,激得李琰混沌的意识猛地一个激灵。沉重的眼皮像灌了铅,他用尽全身力气,才勉强掀开一条缝。模糊的视线里,是凹凸不平的石洞顶,被跳跃的火光染上一层暖橘色。一股浓烈的草药味和松脂燃烧的焦香钻进鼻子。
疼…浑身上下没有一处不疼。肩胛骨像是被重锤砸裂过,小腿传来阵阵麻木的刺痛,喉咙干得像要冒烟,每一次呼吸都牵扯着肺叶深处的灼痛。
“呃…”一声低哑的呻吟不受控制地从喉咙里挤出来。
“醒了?贵人您可算醒了!”一个带着惊喜的清脆女声在旁边响起。
李琰艰难地转动眼珠,视线渐渐聚焦。一张年轻的脸庞映入眼帘。约莫十六七岁,眉眼清秀,皮肤是山里人特有的健康红润,此刻正睁着一双黑白分明的大眼睛,满是关切地望着他。姑娘穿着一身半旧的粗布袄裙,头发简单地用木簪绾着,透着一股子山野的干净利落。
“水…”李琰的嗓子哑得厉害,几乎发不出声。
“哎!水!马上!”姑娘立刻应声,动作麻利地转身,从旁边一个粗陶罐里舀出半碗清水,又小心地试了试温度,才端到李琰嘴边。她一手轻轻托起李琰的后颈,一手端着碗,小心翼翼地喂他喝水。
清凉甘冽的山泉水滑过干裂的喉咙,如同久旱逢甘霖。李琰贪婪地吞咽了几口,剧烈的呛咳却随之而来。
“慢点!慢点喝!”姑娘有些手忙脚乱,连忙放下碗,轻轻拍着他的后背。
咳嗽牵扯着全身的伤口,李琰疼得额头冷汗直冒,意识却在这剧痛中彻底清醒过来。骊山地宫崩塌的巨响、冰河刺骨的寒冷、韦妃临死前的狂笑、爆炸的火光、冰冷的河水灌入口鼻的窒息感…还有那支破空而来的夺命弩箭!一幕幕如同走马灯般在脑中飞速闪过,最后定格在一张沉静而坚韧的面容上——婉儿!还有…她怀中那小小的襁褓!
一股巨大的恐慌瞬间攫住了李琰的心脏,比身上的伤痛更甚百倍!他猛地挣扎着想要坐起:“婉儿!孩子…长安…”
“哎!别动!伤口会裂开的!”姑娘吓了一跳,赶紧按住他,力气竟不小,“您伤得太重了!刚退了高热,可不能乱动!”
就在这时,洞口藤蔓被掀开,一个熟悉的身影带着一身寒气走了进来,正是宇文拓。他肩上扛着一只被冻僵的野兔,看到李琰睁着眼,脚步一顿,眼中闪过一丝如释重负的光芒。
“爷爷!贵人醒了!”姑娘连忙说道。
宇文拓放下猎物,快步走到地铺边,蹲下身,仔细看了看李琰的脸色,又伸手探了探他的额头。“嗯,高热退了就好。陛下…您感觉如何?”他声音压得极低,只有近前的两人能听清。
“陛下”二字如同重锤,敲得李琰心头剧震,也彻底坐实了他的身份。他顾不上疼痛,一把抓住宇文拓布满老茧的手腕,力道之大,让宇文拓都微微皱眉。
“宇文…先生…”李琰的声音嘶哑而急切,每一个字都带着血腥气,“长安…长安如何了?婉儿…还有朕的孩子…他们可安好?!”
宇文拓反手轻轻按住李琰因激动而微微颤抖的手,目光沉稳,声音带着一种奇异的安抚力量:“陛下稍安。老朽虽困于山野,然三日前循迹搜寻陛下时,曾遇一队自长安方向溃退的韦氏私兵残部。从其零散交谈中得知,骊山地宫惊变后,韦妃伏诛,其党羽在长安朱雀门、西市等处作乱,皆被郭子仪、李晟将军及…上官娘娘联手镇压!”
他刻意加重了“上官娘娘”四个字,看到李琰眼中的焦灼瞬间被巨大的希冀点亮,才继续道:“李晟将军率陌刀营血战逆贼,上官娘娘临危不乱,坐镇中枢,以雷霆手段稳住了长安局势!小殿下亦安然无恙!如今长安城内,逆党余孽虽未肃清,但大局已定,有郭、李二位将军及娘娘在,宵小翻不起大浪!陛下大可安心养伤!”
“婉儿…婉儿她…”李琰喃喃着,紧绷的身体像是被抽走了所有力气,重重地跌回干草铺上,眼角竟有些湿润。她还活着!孩子也没事!这比任何灵丹妙药都更能抚慰他濒临崩溃的神经。他闭上眼,深深吸了口气,再睁开时,帝王应有的冷静和锐利重新回到了眼底。
“先生大恩,李琰…没齿难忘!”他看着宇文拓,语气诚挚而凝重,“先生所言,韦氏余孽仍在搜捕朕?”
宇文拓点点头,神色凝重:“正是。陛下被冲出之地,乃北麓黑龙潭主河道。韦氏余孽断定陛下顺流而下,必在南北两麓出口附近。北麓已被其爪牙反复搜索,如今正将重心转向南麓各支流出口。此处虽隐蔽,但绝非久留之地。老朽方才外出,正是布下疑阵,将贼人引向寒鸦涧下游。”
他拿起一根烧焦的木棍,在铺着浮灰的地面上快速勾勒出骊山南麓的简略地形图,指向一处被重重标注的险地:“为今之计,陛下需尽快恢复些许气力,随老朽溯流而上,穿越‘鹰愁涧’。涧底有暗河支流,可通骊山南麓腹地,那里靠近羽林卫一处秘密哨所‘鹰嘴崖’。只要能抵达鹰嘴崖,羽林卫必能护陛下周全,安然返回长安!”
“鹰愁涧…”李琰看着地上那代表深渊的线条,眉头紧锁。那地方的名字,光听着就让人脊背发凉。“朕如今这身子…恐成先生拖累。”
“陛下放心!”宇文拓断然道,“老朽对此涧地形了如指掌。只要陛下能勉强行走,老朽自有办法带陛下过去!眼下最紧要的,是恢复些体力。”他转头对一直安静旁听的孙女道:“霜丫头,把早上熬的肉糜粥热一热,给陛下端来。”
“哎!”宇文霜应了一声,麻利地起身去火塘边忙碌。她一边用木勺搅动着小陶罐里温着的肉粥,一边偷偷用眼角余光打量着地铺上的李琰。原来…他真的是皇帝!那个在戏文里、在爷爷讲述的故事里,高坐九天之上的人。可他现在就躺在这里,虚弱、苍白,会因为担忧妻儿而失态,会因为一碗水而感激…这巨大的反差,让她心里乱糟糟的。
很快,一碗热气腾腾、散发着肉香的糜粥端到了李琰面前。粥熬得稀烂,里面切着细碎的兔肉丁和不知名的山野菜,香气扑鼻。宇文霜想喂他,李琰却挣扎着要自己坐起来。
“朕…我自己来。”他不想在一个陌生女子面前显得过于脆弱。
宇文拓扶着他靠坐在石壁上。李琰接过碗,手指还在微微发颤,但他咬着牙,一勺一勺,缓慢而坚定地将温热的粥送入口中。食物的暖流顺着食道滑下,渐渐驱散了四肢百骸的冰冷和虚弱。一碗粥下肚,额头上竟微微见了汗,精神也好了许多。
“多谢姑娘。”李琰将空碗递给宇文霜,真诚地道谢。
宇文霜脸微微一红,接过碗,低声道:“贵人…陛下客气了。”她收拾好碗勺,又默默退到火塘边,安静得像不存在一样。
李琰看向宇文拓,眼中已燃起迫切的光芒:“先生,事不宜迟。朕感觉好些了,我们何时动身?”
宇文拓仔细观察了一下李琰的气色,沉声道:“陛下刚进食,需稍作歇息,让气血运行。一个时辰后,天色将暗,风雪亦会稍歇,正是动身的最佳时机!”
一个时辰…李琰靠在冰冷的石壁上,闭上眼。长安的轮廓在脑海中浮现,婉儿的笑容,孩子的小脸,还有那些在风雪中为他浴血奋战的忠臣良将…他必须回去!他握紧了拳头,感受着体内重新积聚起来的力量。鹰愁涧?就算是真正的鬼门关,他也要闯过去!
风,像无数厉鬼在耳边尖啸,卷着雪沫冰碴,抽得人脸颊生疼,睁不开眼。脚下是翻滚着灰白色浓雾的万丈深渊,深不见底,只有沉闷如巨兽咆哮般的水流轰鸣声,从底下隐隐传来,听得人心头发慌。
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