霎时间,刘轩脑中灵光一闪,仿佛拨开迷雾,一条清晰的作案脉络逐渐浮现。自己先前的推理没错,只是有一处疏漏。
他不动声色地扫视几名木匠,目光最终停留在金平那张过分清秀的脸上,随即沉声道:“崔大人府中有贵重物品失窃,现已封锁府邸。在案情查明前,你等皆有嫌疑,不得擅自离开。”
几个工匠闻言,面色骤变,惶恐跪伏,连连称是。
从厢房出来,日已近午。崔无得命人备下丰盛酒宴,殷勤款待国主一行。
饭后,刘轩对崔无得道:“朕今夜留宿你府,不可让下人知道朕的身份,只当寻常官员即可。”
“臣遵旨!”崔无得大喜过望,连忙亲自监督下人,将府中最雅致的客房收拾得一尘不染。他本想让两个最貌美的妾室前来侍奉,但想到国主此行为查案而来,终究压下了这个念头。
厅堂内,刘轩与宁欣月再次翻阅案宗,揣摩其中细节。
刘轩见妻子一副全神贯注的模样,感觉好笑,问道:“月月,你啥时候对破案产生兴趣了?”
宁欣月莞尔一笑,正要开口,却听外面传来一阵急促的脚步声,便收拾起撒娇的神情。
金义银匆匆入内,双手呈上一叠文书:“启禀国主,微臣已查清七起全九奸污案,受辱女子家中,确实都有人死亡,且都在强奸案之后。”
“继续查。”刘轩目光中闪过一丝冰冷,说道:“把全九在雄津城中所有犯下的案子,给朕都查一遍。”
金义银连连应承,躬身退下,背影透着仓惶。若是这些意外死亡的人,和强奸案有关,他这个司狱佐平,也太失职了。
刘轩拿起文书,翻看阅读。
看完之后,刘轩把温水随手递给了宁欣月。自己闭目思索:金氏女的陪嫁丫鬟三日后暴毙于夫家,燕氏女的嫂子事后愧疚投井……这些死者,无一例外都是案发前最后接触受害者的之人,她们的尸首,都是强奸案发生以后,被发现的。
过了一会,刘轩缓缓睁开眼睛,心中隐隐有了答案。
宁欣月看完文书后,心中疑惑。见丈夫一副胸有成竹的样子,便问道:“夫君,若凶手易容混入内宅,那崔小姐身旁的两名丫鬟,为何验身时都是女子?”
刘轩眼眸微眯,缓缓说出自己的猜测:“或许,‘幻影全九’从来就不是一个人。有时单独作案,有时合伙行动。那丫鬟小霞与木匠金平眉眼相似,极可能是兄妹。我估计,先由小霞取得信任,待时机成熟,二人再互换身份——金平装扮成小霞模样,伺机奸污崔小姐。”
宁欣月柳眉微蹙:“可小霞既是女子,为何要助纣为虐?”
“这个我就不知道了。”刘轩摇摇头,说道:“或许有把柄在手,或许另有隐情。不过眼下他们尚未行动,我已命人暗中监视。只要他们稍有异动,便立即将其擒获。”
宁欣月点点头,随即想起一事,接着问道:“夫君,若凶手是靠易容作案,其他案子都能解释。可燕氏女子在轿中失身,轿夫、喜娘寸步不离,又该如何解释?”
刘轩目光沉静,指尖在桌案上轻轻一叩:“只有一种可能——燕氏女子当时并未真正失身,只是被迷晕后剥去衣裙,伪造了被奸污的假象。众人慌乱之际自然不可能仔细辨别。而那假扮丫鬟的凶手,则趁洞房无人时,才真正玷污了她。燕氏被迷药所晕,自然分不清何时受害。”
宁欣月长长吐出一口气,说道:“这‘幻影全九,当真狡诈如狐。连环设局,真假难辨,难怪能在雄津作恶多年。”
刘轩冷笑一声:“若我的假设没错,这次他插翅难逃。”说完站起身,接着道:“欣月,你先去客房歇息片刻,我去后院查探一番,看看能否找到其他线索,印证咱们的猜测。”
宁欣月也跟着站起,拉住刘轩的手,说道:“我和你一起去。”
国主驾临私邸就寝,虽不能大张旗鼓地操办,崔无得却丝毫不敢怠慢。他下令全府上下彻底清扫,连廊柱上的雕花缝隙都要用软毛刷细细清理。
后院中,一名身着褐色棉布衣裙的中年女子,正指挥着丫鬟们擦拭门窗。手指不时指点着丫鬟们遗漏的角落。
刘轩与宁欣月悄然走近,脚步声惊动了女子,她回过去,看着眼前青年男女,目光中带着询问之意。
刘轩客气地说道:“大嫂,本官奉旨查案,有些事需要询问。”
这女子是崔府管家的妻子,在佐平官邸执事多年,见惯了来往官员,与那些见了官员就战战兢兢的下人截然不同。她行了个标准的万福礼,眉眼间透着精明干练:“大人尽管问,民妇定当知无不言。”
刘轩先是询问了些府中杂务,待气氛缓和后,才似不经意地问道:“侍奉崔小姐的丫鬟小霞,来府里多久了?平日与众人相处可还融洽?”
话音未落,那妇人脸上突然闪出一丝极度痛恨之色,半晌才从牙缝里挤出话来:“回大人,那小贱……那小霞来府半年有余,面上倒是安分。”
突然间,妇人心中一动。那小贱人数次勾引自己男人,现在不正是扳倒她的机会?
想到此处,妇人故作迟疑,然后说道:“只是……都是些捕风捉影的事。民妇本不该多嘴,但既然大人问起,又不得不说。”她凑近半步,在刘轩耳畔低语:“那小霞私下里可不安分。不但勾引府中的男人,还有人看见她自己……”
宁欣月见那妇人几乎要贴到了刘轩身上,心中顿生厌恶。她皱起眉头,把身子转向一旁。
一阵寒风掠过,枯枝发出‘咔嗒’轻响。宁欣月耳尖微动——这声音不对。寻常树枝摇晃应是沉闷的,而方才那声脆响,倒像是金属与木头的碰撞。
她举目四望,最后目光落在左侧一棵枯树上,光秃秃的枝桠间,竟闪过一丝寒光。
宁欣月瞳孔骤然收缩,那分明是一把长剑的剑柄!长剑被人精心藏在树洞之中,几乎与大树融为一体。若非冬季树叶落尽,阳光又是正好射入树洞内,旁人绝对发现不了。她自幼习武,对兵刃非常敏锐,相信自己绝不会看错。
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