他们不知道平世部队是个什么地方,但他们很清楚,那并不是一个好地方。
方才跪着告密的年轻村民“啊”地一声瘫坐在地,脸色白得像纸,他抖着手指向织田信长的轿子,嗓子都劈了:“你说过!说了就放我们走的!你说过的!”
骑兵懒得跟他废话,一脚踹在他膝弯,他“咚”地跪下,随即被粗绳缠了起来。
旁边抱孩子的妇人抱着襁褓往人群后缩,却被骑兵伸手拽住了后领,孩子吓得哭得撕心裂肺,她也跟着哭,眼泪糊了满脸:“大人饶命!孩子还小!他什么都不知道啊!”
没人理她。
黑甲骑兵像拖牲口似的,把哭的、闹的、瘫着的村民一股脑往马车上塞。
有个老汉死死扒着自家门槛不肯走,门槛早被火烧得松了,他一拽竟扯掉了半块木头,骑兵反手一刀背砸在他背上,老汉“咳”着松了手,被拖走时还望着燃烧的屋子哭:“我的瓦罐……我攒了三年的米……”
马车上,晴香看着被硬塞进来的张阿伯——就是今早第一个告密的老汉,他此刻缩在角落,双手抱着头,肩膀抖得像秋风里的叶子,嘴里反复念着:“造孽啊……造孽啊……”
晴香咬着唇没说话,却往哥哥身边又靠了靠。
山本菊郎感觉到她的颤抖,伸手把她揽进怀里,手掌按着她的后脑勺,让她把脸埋在自己肩上:“别看。”
晴香闷闷地“嗯”了一声,眼泪却透过他的粗布衫渗进去,烫得他心口发疼。
她想起今早给九泉君装柿饼时,张阿伯还在院外喊:“晴香丫头,借点盐呗!”那时炊烟还飘在天上,豇豆藤还挂在篱笆上,怎么转眼就成了这样?
“哥,”她在他怀里小声哭,“是不是我不犟……他们就不会被带走了?”
山本菊郎攥紧了拳,指节抵着她的背,声音哑得厉害:“傻丫头。狼要吃人,哪会因为你递了肉就停嘴?是他们心黑,跟你没关系。”
他抬眼看向轿帘,织田信长正慢条斯理地用帕子擦着玉扳指,仿佛脚下的哀嚎、身后的火海都跟他无关。
藤吉郎站在轿边,时不时往马车上瞥一眼,眼里带着点幸灾乐祸——大概觉得这些村民是自找的,谁让他们一开始不乖乖听话。
“主君,都装妥了。”柴田胜家上前禀报,甲片上沾着点火星,“往平世部队去?”
“嗯。”织田信长把帕子扔在轿里,终于下了轿,踩在还带着余温的石板上,目光扫过一片焦黑的村子,“留两个骑兵,把没烧透的都补一把火。别留活口,也别留痕迹。”
“是!”
马车一辆接一辆往村外走,车斗里挤得连转身的余地都没有。
有个半大的孩子被挤得哭了,他娘把他抱进怀里,哼着不成调的童谣哄,哄着哄着自己也哭了。
哭声响成一片,混着车轮碾过碎石的“轱辘”声,像根钝刀子,在每个人心上磨。
山本菊郎把晴香搂得更紧了些,他看见车外掠过自家那棵被烧得只剩半截的柿子树——去年晴香还在树下捡柿子,说要晒柿饼给跑船的他留着。
他忽然想起九泉君今早说要还马车,心里猛地一揪:要是九泉君回来看到这村子成了灰,看到他们被带走,会不会……
“哥,你看。”晴香忽然从他怀里抬起头,往车后指。
山本菊郎回头,只见山涧村的方向腾起更高的黑烟,火舌舔着天,把秋阳都染成了暗红色。
有只野鸟从火里飞出来,翅膀燎了半片,歪歪扭扭地往山里撞,没飞多远就掉了下去。
“会没事的。”山本菊郎抬手替晴香擦了擦眼泪,指尖蹭到她额角的血包,疼得她瑟缩了一下,他赶紧放轻了动作,“等……等到了地方,哥先替你挡着。不管是什么药,哥先试。
晴香抓住他的手,指甲嵌进他的掌心:“我不!要试一起试!”
“傻丫头……”山本菊郎笑了笑,眼眶却红了。
他知道这一路怕是难有回头路了,可只要能护着怀里的妹妹,哪怕是去那吃人的平世部队,他也认了。
马车越走越远,身后的黑烟渐渐小了,只剩淡淡的焦糊味还跟着车斗飘。
有村民开始低低地祈祷,求神佛保佑,求九泉君能来救他们,可声音越来越低,最后只剩压抑的抽气声——谁都知道,这不过是自欺欺人。
山本菊郎低头看了看怀里的晴香,她闭着眼,睫毛上还挂着泪,却把他的衣角攥得死紧。
他轻轻拍着她的背,像小时候她做噩梦时那样,心里只有一个念头:哪怕到了阴曹地府,也得把妹妹护好。
风从车缝里钻进来,带着山里的凉气。山本菊郎抬头望向远处的山影,那里是小川村的方向——九泉君和月上缘应该快到了吧?但愿他们永远别回头,永远别知道这里发生了什么。
毕竟,他们是客人,是亲人,该好好活着。
而他们这些被留在泥里的,就当是……替他们挡了这一劫吧。
山本菊郎望着越来越远的山涧村方向,悄悄松了松攥着晴香的手,却把她往怀里又带了带——至少,兄妹俩还在一起。
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