墨泯看着白诗言紧张的模样,在人群中对她比了个加油的手势。白诗言深吸一口气,想起傅大爷曾经教过的炼丹口诀,开始尝试着处理药材。她小心翼翼地将药材按照比例分好,控制着火候,将药材依次放入丹炉中。
时间一分一秒地过去,丹炉里渐渐散发出一股清香。白诗言心里一阵窃喜,看来自己的方法是对的。可就在这时,意外发生了,丹炉里的火焰突然变得狂暴起来,药材的香气瞬间变得刺鼻。
“不好!”白诗言心里咯噔一下,知道是火候控制错了,连忙想补救,却已经来不及了。丹炉“嘭”的一声炸开,里面的药材全都化为灰烬。
周围顿时响起一片哄笑声。红药得意地看了她一眼,继续炼制自己的丹药。白诗言看着地上的灰烬,心里一阵失落,她知道自己已经被淘汰了。
就在她准备放弃的时候,墨泯的声音突然传来:“别放弃,想想老头教你的,心定则丹成。”
白诗言抬头看向墨泯,只见她眼神坚定,仿佛在说“我相信你”。白诗言心里一暖,重新燃起了斗志。她收拾好心情,重新取了一份药材,这次她不再急于求成,而是静下心来,仔细控制着火候,感受着药材的变化。
终于,在一炷香即将燃尽的时候,丹炉里散发出一股浓郁的清香,比之前的更加纯正。白诗言小心翼翼地打开丹炉,里面静静地躺着三枚圆润的丹药,散发着淡淡的光泽。
“成了!”白诗言激动地喊道。
主院五老走上丹炉的余温还未散尽,白诗言捧着那三枚清心丹,指尖微微发颤。玄长老上前一步,拿起一枚放在鼻尖轻嗅,眉头却几不可察地蹙了一下,丹药成色虽算不得顶尖,灵气却异常纯净,竟比红药那枚泛着油光的丹药更显通透。
“哼,侥幸罢了。”他将丹药丢回白诗言手中,语气里的不屑藏都藏不住。
白长老摆了摆手,目光扫过案上丹药,最终落在白诗言那枚带着淡淡莹光的清心丹上:“炼丹之道,重形更重神。这丫头的心性,倒是比技法更难得。”他顿了顿,声音陡然提高,“第二轮,红药、乌尧、白诗言,同入第三轮,争夺花尊选拔资格!”
红药猛地拍向丹炉边缘,青瓷药碾被震得跳起半尺高:“凭什么?!她的丹炉炸得险些掀了露台,凭什么能进第三轮?!”炉底火星溅在她手背上,她竟浑然不觉,死死盯着白诗言,眼底像淬了毒的针。
“断云崖的规矩,只看结果。”白长老指尖轻叩案几,“你的丹药多了三分急功近利的躁气,反倒不如她这枚,虽有瑕疵却藏着纯粹本心。”
红药指甲掐进掌心,血珠顺着指缝滴在青砖上,洇出点点暗红。
第三轮的场地设在药圃深处的冰崖下。众人刚走近,就被扑面而来的寒气逼得后退三步,那株千年雪莲嵌在百丈冰崖的裂缝里,三层护花结界如琉璃罩般裹着它,结界表面流转着青蓝色的电光,时不时有细碎的冰晶从半空坠落,砸在地上碎成齑粉。
“半个时辰,取莲心,不伤花茎。”白长老声音在寒风中微微发颤,“按得手先后,定资格排名。”
话音未落,红药已祭出破界符。那玉符遇寒气瞬间腾起烈焰,她猛地将符拍向结界,“滋啦”一声,结界竟被烧出个拳头大的缺口,边缘电光乱窜,灼得她衣袖冒烟。“师尊赐的焚天符,专破这种虚有其表的结界!”她狞笑着钻进缺口,靴底踩在冰棱上发出刺耳的刮擦声。
乌尧紧随其后,从背上解下一柄缠着锁链的短匕,链身缠着泛黑的符文。他将短匕掷向结界,锁链突然暴涨,如毒蛇般缠住结界支柱,“咔嚓”几声脆响,支柱上的冰晶竟被硬生生啃下一块。“蚀骨链可不是摆设!”他翻身跃过缺口时,锁链突然绷直,不知被什么东西拽住,他半个身子悬在半空,脸色瞬间惨白。
白诗言望着冰崖上的雪莲,花瓣上凝着的冰珠在阳光下折射出刺目的光。她刚要伸手触碰结界,指尖突然被电得发麻,结界表面的电光竟顺着她的指尖往上爬,袖口瞬间结了层白霜。
“呵,连结界都碰不得,还想争资格?”红药的声音从冰缝里传来,她已爬到雪莲下方,正伸手去够莲心,脚下的冰棱却突然“咔嚓”一声断裂,她惊呼着往下跌了半尺,伸手死死抓住一根冰柱,指节因用力而泛白。
乌尧那边更险,锁链不知被什么东西咬得咯咯作响,他正想抽回武器,锁链突然猛地收紧,将他往冰崖深处拽去,他腰间的玉佩撞到冰壁,瞬间碎成两半。
白诗言深吸一口气,忽然想起花尊说过的话:“万物有灵,强取不如顺意。”她闭上眼,将灵力凝成细丝,轻轻探向结界,那细丝刚触到结界,就被电光击得粉碎。她再试一次,这次灵力里裹着一丝暖意,是她用体温焐热的。
奇迹发生了。结界表面的电光竟温顺下来,青蓝色的光渐渐变成柔和的乳白。她面前的结界如潮水般退开,露出一条仅容一人通过的冰梯,梯级上还凝着薄薄的雾气,踩上去竟如踏在棉絮上般松软。
“有意思!”红药刚够到莲心,转头看见这一幕,惊得手一松,莲心从指尖滑落,坠向冰崖深处。她疯了似的去捞,脚下冰棱再次断裂,整个人顺着冰坡往下滑,眼看就要撞上凸起的冰锥。
白诗言此刻已走到雪莲前。她指尖刚触到莲心,那花瓣突然轻轻一颤,莲心竟自己落到她掌心。她刚要转身,身后突然传来“轰隆”巨响,乌尧的锁链终于崩断,他整个人撞在结界上,结界剧烈震荡,冰崖上的碎冰如暴雨般砸落。
她抱着莲心往回撤时,一块磨盘大的冰块正好砸在她刚才站的位置,冰屑溅了她满脸。
“红药!拿到莲心了吗?!”玄长老在崖下嘶吼。
红药从冰堆里爬出来,手里紧紧攥着半朵被压烂的雪莲,嘴角淌着血:“我……我拿到了!”
乌尧也终于挣脱锁链,他手里的短匕上缠着半片莲瓣,显然是刚才混乱中刮下来的。
白诗言捧着完好无损的莲心走出结界时,半个时辰刚好到点。
白长老接过三人呈上的莲心,目光在红药那枚带着冰碴的、乌尧半片沾着血痕的、白诗言完好无损的莲心之间转了一圈,缓缓开口:“红药,第一;乌尧,第二;白诗言,第三。自此,三位便入花尊候选之列。”
红药脸上没什么得意,只是用帕子慢条斯理擦着指尖的冰渍,帕子边缘绣着的毒草纹样在阳光下闪了闪。她瞥了眼白诗言,嘴角勾出抹意味不明的笑,转身时故意撞了乌尧一下,两人交换了个眼神,那眼神里没有胜负之争,反倒像达成了某种默契。
乌尧闷哼一声,将短匕缠回锁链,链身的黑纹在他握拳时似乎更暗了些。他看向白诗言的目光带着审视,像在掂量什么物件的价值,末了嗤笑一声,转身跟在红药身后,两人一前一后往主院走,背影在冰崖投下的影子竟透着几分诡异的重合。
白诗言捧着墨泯递来的暖炉,指尖还在发颤。刚才冰崖上的震荡余波未平,她总觉得红药和乌尧的眼神像冰缝里的蛇,看着不动声色,却藏着随时会窜出来的狠劲。
“这两人……”她刚开口,就被墨泯按住了手。
墨泯往主院方向瞥了眼,低声道:“断云崖的人,哪有表面看起来那么简单。红药的焚天符烧过结界后,崖壁上那些不起眼的藤蔓动了动,你瞧见没?”
白诗言一愣,仔细回想,好像真有几丛灰黑色的藤蔓在火光过后轻轻晃了晃,当时只当是风吹的。
“那是‘锁魂藤’,沾了血能缠人神魂。”墨泯指尖在暖炉上画着圈,“她故意在结界破口处多烧了半寸,就是给那些藤蔓留了引子。至于乌尧……他那锁链拽着的根本不是结界支柱,是藏在冰里的‘蚀骨虫’,刚才锁链崩断时,你没听见虫鸣?”
白诗言后背一凉,果然想起刚才混乱中,似乎有极细微的“嘶嘶”声混在冰裂声里。
这时,青长老突然走过来,手里拿着三本烫金册子:“这是花尊候选需研习的典籍,后日卯时,来丹院。”他把册子递给三人时,特意在红药和乌尧手里多停留片刻,眼神里带着难以言喻的深意。
红药接过册子,指尖在封面上的“毒经”二字上轻轻敲了敲,对青长老福了福身,那姿态恭敬得有些刻意。乌尧则翻了两页就合上册子,链锁在袖中发出轻响,像是在回应什么。
等他们走远了,白诗言才翻开自己的册子,第一页赫然写着“活药饲养术”,配图竟是株长着人脸的参苗,看得她头皮发麻。
“这哪里是研习典籍,分明是考较手段。”墨泯扫了眼册子内容,“红药擅长用毒,乌尧精于控虫,是故意把你们三个凑在一起,看谁的手段更狠。”
听风兽不知何时跟了过来,用头蹭着白诗言的胳膊,喉咙里发出警惕的低吼。它琥珀色的瞳仁盯着红药和乌尧离去的方向,獠牙隐隐外露,显然也察觉到了那两人身上的邪气。
白诗言握紧册子:“他们……真的会对我下手吗?”“在这断云崖,‘善茬’应该也活不过三日吧。”墨泯替她拢紧披风,“但你也别怕,红药和乌尧看似默契,实则各怀鬼胎。都惦记着对方的东西,他们暂时不会联手,这便是你的机会。”
远处,红药和乌尧刚走到主院拐角,突然同时停下脚步。红药从袖中摸出个小巧的瓷瓶,倒出粒黑色药丸抛给乌尧:“后日的选拔,别让我失望。”
乌尧接住药丸,指尖碾了碾,药丸瞬间化为黑色粉末:“彼此彼此。那丫头看着纯良,保不齐藏着什么后手,你我还是各凭本事的好。”
两人相视一笑,那笑容里没有半分暖意,只有算计和提防,像两头蓄势待发的狼,正盯着同一片猎物,却又随时准备撕咬对方。
白诗言望着他们消失的背影,忽然明白过来,断云崖的风雪从未停歇,真正的考验,不是采莲,不是炼丹,而是如何在这群各怀鬼胎的人里,守住自己的本心,也守住自己的命。
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