“我可不像开斯特公爵,我没多少‘偶像包袱’,塞克郡的那个亲戚、卡拉顿的那十几个密探,肯定让她声誉扫地了。把这封信的措辞改一下,鼓励一下卡拉顿的独立自主精神、他们能行的……要是读不懂我的意思,那也没办法。”
“是。”
高多汀公爵得意地摘下了眼镜片,从椅子站了出来,走到窗边,眺望着优美的夜景:
“这个时候还有客人往我这边赶?迟到太久了吧?吩咐人去接待一下。”
“是,大人。”
没多久,肖恩·高多汀在平时饮用下午茶的餐厅接见了来者——
伤痕累累的侦探亚瑟·勒布朗。
“大人!您一定要为我做主啊!你知道那帮人怎么对我的吗?他们……用一个U型锁,卡住了我的脖子,把我拴在了一张桌子边上。”
高多汀公爵疑惑不解:
“怎么办到的?能给我表演一下吗?”
“大人,我不愿意再回忆那一段往事了……他们扔了一个用过的油漆桶给我,我就在桌边处理吃喝拉撒……”
“啊?”高多汀公爵赶紧用手帕捂住了口鼻。
“我的意思是……”
“让你的言语精炼一点,我的时间很宝贵。”
“他们还对我用水刑……为了防止我在牙齿里藏了自杀药物,那个女人还把我的后槽牙拔了……”
“怪不得脸有点肿。”高多汀公爵点了点头。
“他们为了防止我咬舌自尽,还给我……戴了驮兽才会用的口塞……我想向他们交代一点假消息,稍微喘息喘息,他们都不给我机会……不分青红皂白地就打……”
“你到底有没有打探到消息?他们难道把你阉割了?你怎么跟个娘们一样?”
“那倒不至于……请稍安勿躁,公爵大人。他们的胆子很大,是冲您来的……”
“先定义一下,什么是‘他们’?你嚎叫了半天,我到现在都不知道你口中的‘他们’到底是哪些人?”
“他们……本质上是一伙穷凶极恶的匪徒,或者说流寇。核心人数极少,保密意识很强。我基本上只认识其中一个叫柳德米拉的女人,还有一位似乎是炎国龙的女人、我不了解姓名。领头的大概是一个乌萨斯人。
“他们最大的底气应该来源于实力,那个柳德米拉是他们的核心打手,用一把拇指长的小刀就能剿灭一个警局。我在埋伏她的过程中,莫名其妙就被击晕了,带去的人手也莫名其妙消失了,恐怕她还掌握了很离谱的法术。
“他们与当地的地下整合运动十分熟络,似乎整合运动听从他们的调遣,暴动由他们组织,但他们的核心目的与乌萨斯并不一致。这和传闻中的情况很像,整合运动并不是铁板一块,卡拉顿的暴动并不是乌萨斯对外扩张计划的一部分。
“领头的那个乌萨斯人也主动和我谈过话,他让我给公爵大人您带话。他们自称整合运动精神最忠诚的继承人,指责圣骏堡方面背弃理想。他说整合运动的理念不会被狭隘的国境与民族限制,任何一个地区都可以重新举起整合运动的旗帜。
“他甚至直接摊牌,自称他们一手主导了塞克郡的风波,也是他们击杀了城内的‘灰礼帽’,也是他们清洗了议会内的‘极端团体’,甚至他们将‘灰礼帽’的死都揽在了自己身上。我无法判断他的话有多少是真、有多少是假。”
“有点意思。”
“他大言不惭地说道,您没有任何办法报复他们,只要他们愿意,可以复刻下一个塞克郡、下一个卡拉顿。”
“你要是能把他们都给查出来,我不就有办法报复了嘛?”
“抱歉,公爵大人,这是我的失职……”
“他们在卡拉顿的行为,很费解。除了贝希曼伯爵之外,死者都是无关紧要的小角色——在我看来是这样的,没有一个人能与塞克郡的瓦尔顿子爵相提并论。”
“但城内确实已经人心惶惶了,我被他们放出来时还听说了,只要警察敢对一个感染者动手,没过多久、就会有感染者堵在他们的家门口……这帮人还有手段查清警察们的家庭住址,我甚至怀疑公职人员里也有他们的眼线。”
“能抓住贝希曼伯爵还算偶然,那么后面的那些死者的出现,就说明他们肯定具有强大的信息检索能力……嗯,你还知道些什么?”
“这个团伙的领头人对整合运动内部的状况十分了解,他很有可能确实是从乌萨斯整合运动脱离出来的一位军官……为了博取我的信任,他甚至讲了一些早期整合运动在乌萨斯冰原上的事迹,借以批判如今的整合运动。”
“有点奇怪,他毫不掩饰自己与整合运动的分歧,似乎并不是为了装作道貌岸然、或者是单纯地给他们的行为找一些站得住脚的借口……勒布朗先生,你提供的信息很有帮助。来人,拿我的佩剑过来。”
亚瑟·勒布朗仿佛意识到了什么,腾的一下站了起来。
肖恩·高多汀接过了闪闪发亮的佩剑,指着他:
“跪下。”
勒布朗将右腿弯曲,右手也背在了身后。
剑身点在了他的右肩,轻触三次,高多汀公爵分别赠送了关于忠诚、勇敢、正义的箴言。
“起来吧,勒布朗爵士。”
遍体鳞伤的勒布朗快要哭出来了,因为站起身的时刻,他已经成为一名贵族了。
“勒布朗爵士,你在卡拉顿的见闻令我受益良多,但我认为你口中的那位乌萨斯人、恐怕想和我有更多接触,我也需要你向他们传递我的讯息。”
公爵用双手拄着佩剑,注视着这位新晋的爵士:
“今晚的仪式,对于一名真正的战士而言,有些太简略了,不过我向你承诺,如果你能再次活着回来,我会在我的庄园内、在来自全维多利亚的宾客前,为你补办一场神圣的册封礼。”
1098年3月28日,卡拉顿,7:30
对于陈一鸣来说,这几天的住房条件变得有些恶劣了。
尽管送走公爵的侦探时,他将那个人套在了麻袋里,然后又扔到了城市的边缘。
但那个人毕竟在地下室内“生存”了一段时间,风险依旧存在。
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