秦淑真对着铜镜,望着镜中憔悴的容颜出神。身后,前来探望的宁荷默默立着,一室寂静。
不过月前,秦家联合恪王谋反,杀进宫中时,眼看权势唾手可得,陈武却突然领兵折返,将叛军一网打尽。她也因此被软禁在景祥宫,外头的风声半点也传不进来。
“宁荷,你说……”李冰失踪后,淑真终日惶惶不安,这位曾冠绝六宫的美人,如今早已形容枯槁,“这权利就当真那么好吗?我的亲哥哥,竟不顾我的处境想法就这么谋反。是,他有恪王相助,可他还是败了,我的一生也随着他的错误的选择而终止。”
宁荷心中亦是焦灼。谋反乃是诛九族的大罪,希望父皇念在淑真是皇子生母,念及往日情分,能留她一条性命。
恪王弑父的罪名不知从何处传开,朝中大臣一致反对他登基。恪王不甘心到手的皇位旁落,更不愿坐以待毙,便剑走偏锋,与本就有反心的秦家勾结,从各地起兵叛乱。一时间战火连绵,民不聊生,幸得陈武从边境连夜赶回,才扭转战局,保住了这江山。
“他说过的,纵使我犯下滔天罪孽,看在这张脸上,他也会心软……”秦淑真说着,泪水汹涌而出,“为什么要变成如今这副境地!为什么!我在宫中辛辛苦苦争来的一切,全都没了!”
淑真的心境早已濒临崩溃,先前宁荷带来李冰失踪的消息时,她就已痛哭不止,此刻更是泣不成声:“我的孩子!那是我的一切啊!”
她猛地抬手,胡乱扫落妆匣里的所有首饰,珠玉散落一地,发出清脆的碎裂声。宁荷见状,连忙上前抱住她,按住她不安躁动的身子:“淑真!冷静些!兄长一定会没事的!”
许是悲伤过度,又多日未曾好好进食,秦淑真喉咙一阵干涩,引发了阵阵干呕。宁荷跪在她身旁,轻轻抚摸着她的后背为她顺气。
待淑真缓过劲来,脸色已苍白如纸。她紧紧抱住宁荷,声音微弱:“你我相伴多年,互相照应,今日见我这一面,便回吴中去吧。我不能牵连你,你还年轻,若是陈影要报复,你如何抵抗?我与她斗了这么久,最后还是她赢了,我不甘心……可我不能拖累你啊。”
淑真掩面痛哭,哭声未歇,封禁多日的景祥宫门外,突然传来一阵柔弱的女声:“姐姐,是我啊……”
是平日里与淑真交好的静嫔。淑真被关在此处许久,平日里只能坐在窗边,望着外头日渐颓败的花枝发呆,没想到如今竟还有人肯来看她。
“如若!你怎么来了?”淑真本不算纤细,平日素爱骑马射箭,身子康健,此刻见好姐妹前来,心头一松,腿竟软了下去,她连滚带爬地扑到门前,用力推开了门。
回应她的,是静嫔压抑的啜泣声:“大皇子……大皇子的尸体,被抬回来了。是陈将军在秦府清除余孽时发现的。”
“轰”的一声,秦淑真只觉五雷轰顶,浑身力气瞬间被抽干,身体猛地向后一倾,两眼翻白,险些晕过去,幸得宁荷从身后及时扶住,才勉强稳住。
她捶着心口,痛得似有口血堵在喉头,吐不出咽不下:“如若,你一定是在骗我对不对?他怎么会在那里?”
静嫔“咚”地跪了下去,泪水涟涟,声音哽咽:“那日,母亲来探望我,他说想出宫为母亲祈福,可惜父皇不允许,我便让他扮成侍卫,跟着母亲出了宫。北门城墙前些日子被落石砸塌了一段,那里都是匠人在修理,本不会有人留意他……哪成想,他竟是去了秦府求情啊!”
“啊——!”凄厉的哀嚎划破宫阙,任谁也想不到,皇帝的长子,曾集万千宠爱于一身的皇子,竟就这么没了!
“是陈影!是她想为自己的儿子铺路!她想要太子之位,我不和她抢就是了!为什么非要夺走我孩子的命!”
秦淑真状若疯癫,猛地冲出门外。宁荷担心她的状况,也立刻跟了上去,只留下跪地呆愣的静嫔。宁荷回头看了一眼,那素来怕事的女子还在不住发抖,她大约从未想过,自己这无意之举,竟成了引爆后续一切的开端。
秦淑真一路疯跑,冲到大殿外时,正见李冰的尸体要被放入一口新制的棺材中。她疯了一般推开拦路的宫女,哭喊着要见儿子最后一面。
宁荷紧赶慢赶追上来,纵使隔得远,也能看清兄长那件素白寿衣上大片的血迹,那刺目的红让她心头一窒,气血翻涌,再也支撑不住,跌坐在地上。
一旁的皇帝,何尝不是痛心疾首,他看着状若癫狂的秦淑真,终是挥了挥手,默许她再看儿子最后一眼。李冰的腹部有一个狰狞的大窟窿,内脏早已被踩踏得干干净净。秦淑真扑过去,紧紧抱住冰冷的儿子,哭得撕心裂肺,任凭旁人如何劝说,也不肯松开。
“如今,还需彻查死因吗?”身后,帝王冰冷的声音响起,没有一丝温度,“是朕下的格杀勿论指令。你若要找陈武的麻烦,是想治一个平定谋反的功臣的罪吗?”
失去了所有亲人的秦淑真,此刻已无半分求生的念头,言语也愈发无所顾忌。她擦去眼角的热泪,抬眼看向皇帝,眼神里是彻骨的寒意:“是啊,一个儿子的性命,换陛下手握江山不倒,怎会不值?臣妾倒要看看,十几年后,陈氏一族权势滔天,李凌该如何自处!我要让我儿子所受的苦难,全都诅咒在他身上!”
“啪!”清脆的巴掌声响彻大殿,秦淑真白皙的脸颊上,瞬间浮现出清晰的五指印。
她颤抖着抚摸着发肿的脸颊,嘴角勾起一抹凄然的笑:“说什么我容颜绝色,此生恩爱两不疑。陛下抄秦家时,说出格杀勿论的那一刻,何尝想过臣妾的处境?也算夫妻一场,还为你生了一个儿子,最后却落得一无所有,任人嘲讽的下场!”
“难道朕这些年给你的宠爱还不够吗?”皇帝沉声道,他自认已给了她足够的偏爱,原本还想着留她一条性命,降了位份,让她安稳度过余生。可如今孩子没了,她竟连活下去的心思都没了。
“宠爱?”秦淑真笑了,笑得比哭还难看,“这些年,我与皇儿能见几次面?你以外戚干政为由,硬生生将我们母子分离,上一次见面还是中秋佳节,没想到……那竟是永别!”
她猛地低下头,光洁的额头重重磕在地上,一下又一下,声音嘶哑地求死:“陛下,是臣妾!是臣妾让他去秦府求情的!”秦淑真将所有罪名揽到自己身上,额头已渗出鲜血,“都怪臣妾没有看护好他!您就赐死臣妾,让我跟着他去吧!臣妾活着,已经没有任何意义了!”
鲜血顺着她的额角滑落,触目惊心。宁荷见状,连忙上前,纤瘦的身躯跪在皇帝面前,想为淑真求情。
“她待儿臣一向很好,抚养恩情至死不忘,这些年管理后宫,也是井井有条。父皇,还请从轻责罚。”宁荷说罢,伏在地上磕头,单薄的身子因激动而微微颤抖,嘴边也忍不住轻咳起来。
“宁荷,你的兄长死了。”皇帝望着跪在地上的少年,语气里带着几分复杂。换作旁人来求,秦淑真今日断无生机,可偏偏是这从小坎坷、总让他多几分怜惜的宁荷。
一口鲜血猛地从宁荷口中涌出,他却像是浑然不觉,直起身子任由血迹滴落在明黄的地砖上,眼中翻涌着悲痛,却又异常郑重地点头:“是,儿臣的兄长过世了,走时不过十五。”
这话掷地有声。皇帝原就有意让他恢复皇子身份,只是他身子骨素来孱弱,经不起风波。此刻见他这般模样,终是松了口,看在他的面子上,改了处死的旨意,只将秦淑真打入冷宫,没有他的指令,任何人不得探视。
宁荷望着秦淑真那抹异常冷静的背影消失在宫道尽头,恍惚间,儿时记忆翻涌上来,那位总爱捉弄人,却又带着英气与温柔的身影,仿佛还在眼前。他自幼死读书,不懂太多弯弯绕绕,只知道,这份恩情,必须要还。
皇帝叹了口气,声音里满是疲惫:“李凌受不住这事,把自己关在屋里不肯见人;李柒年纪还小,撑不起事。这一番风波下来,还有多少账要算,朕实在是分身乏术,要是……要是李冰还活着就好了。”
眼看要落棺,皇上不由得再多看几眼。
他这一死,皇帝后半辈子的谋划,全成了泡影。”
“儿臣愿为父皇分担。”宁荷拭去唇边血迹,语气坚定,“定不会让父皇失望。”
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