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第369章 听何大人一席话真是胜读一席话（第2页）
我家大人早有吩咐，殿下若至，府门大开，蓬荜生辉！”这嗓门，显然是刻意为之，给足了沈递面子。
沈递显然很受用，矜持地点点头，带着周桐等人迈过高高的门槛。
一进府门，周桐便暗自打量。和府的格局是典型的三进院落，虽无三皇子府那般极致的风雅巧思，也无欧阳府的清简，处处透着一种精明实在的富贵气。
青砖铺地，廊柱漆色鲜亮，抄手游廊连接着各处房屋，院中摆放着几口硕大的太平缸（储水防火用），里面养着几尾肥硕的锦鲤。
家具摆设多用深色硬木，样式沉稳，用料扎实，多宝阁上陈列的古玩玉器未必件件是绝世珍品，但都透着“值钱”二字。
整体给人的感觉是：主人深谙享受之道，且毫不掩饰对财富的追求和展示，但又把握在一个臣子应有的分寸之内，不至于僭越。
刚走过影壁，迎面就看到一个熟悉的身影快步迎来，依旧是那副富态圆润、笑容可掬的模样，不是和珅又是谁？
“哎哟喂！五殿下！您可是稀客！冒雨前来，真是折煞下官了！”和珅满面春风地上前行礼，动作流畅自然，丝毫不见谄媚，只有恰到好处的热情与恭敬。
他侧身伸手引路，“殿下快快请进正堂用茶！下官早已备下了上好的雨前龙井，就等着殿下您呢！”
沈递摆了摆手，语气随意：“何大人不必多礼，本王也是顺路过来看看。哦，对了，这位，”他指了指身旁的周桐，“本王的故交，周桐周大人，说是有日子没见何大人了，特来拜会。”
和珅仿佛这才注意到周桐，脸上立刻堆起更热情的笑容，拱手道：“哎呀！原来是周大人！周大人诗才惊世，名动长阳，今日光临寒舍，真是令我这陋室蓬荜生辉，仿佛都染上了几分书香墨气啊！”
周桐也笑着拱手还礼，话里有话：“何大人过誉了。下官能有今日些许微名，还得多谢当年何大人在桃城的‘提点’与‘栽培’啊！若非大人，下官恐怕至今仍碌碌无为呢。”
他特意加重了“提点”和“栽培”二字。
和珅是何等精明之人，岂会听不出话中的深意？但他脸上笑容丝毫不变，反而显得更加真诚：“周大人这话可真是折煞下官了！下官当时不过是恪尽职守，在陛下面前如实禀报所见所闻罢了。
周大人能有今日之成就，全凭自身惊世才华与赫赫功绩！下官那点微不足道的言语，实在是惭愧，惭愧啊！”他把功劳推得干干净净，还顺手又捧了周桐一把。
两人相视一眼，同时发出爽朗（且各怀鬼胎）的大笑，仿佛真是多年未见的老友重逢。
说笑着进入正堂，分宾主落座。和珅亲自站着为沈递拉开主位的椅子，伺候他坐下，自己则恭敬地站在一旁。
刚落座，和珅仿佛突然想起什么，一拍脑门，脸上露出恰到好处的惊喜与懊恼：“哎哟！瞧我这记性！殿下，您今日来得可真是巧了！百花楼的姬大家（对有名妓女的尊称）今日正巧过府，指点内人琴艺。若是她知道殿下您来了，定然欣喜万分！
殿下若是不嫌鄙府简陋，不如移步花厅，赏脸品鉴一番姬大家的新曲？也让下官聊表心意？”
他这话说得极其自然，借口找得天衣无缝，既投其所好，又给了沈递完美的离场理由。
沈递闻言，眼睛明显亮了一下，但面上还是矜持地轻咳一声：“哦？姬大家也在？也罢，那本王便去瞧瞧何夫人的琴艺进益如何。”
他转头对周桐道，“小师叔，那你便在此陪何大人好好叙叙旧，毕竟你们也是故人重逢。本王就不打扰你们谈正事了。”
说完，他虽然内心急切，但依旧保持着皇室子弟的仪态，迈着稳健的步伐，跟着一名机灵的下人往花厅方向去了。
和珅微笑着目送沈递离开，随即轻轻挥了挥手，堂内侍立的几名下人立刻无声地躬身退了出去，并细心地将门轻轻掩上。
方才还充满寒暄笑语的正堂，瞬间安静下来，只剩下窗外淅沥的雨声。和珅转过身，走到周桐对面的椅子坐下。
两人隔着一张花梨木茶几，谁都没有先开口，只是互相打量着对方，脸上都带着意味深长的笑容。
看着看着，两人几乎同时爆发出了一阵更加响亮、更加畅快的大笑，笑声在空旷的堂屋内回荡，充满了某种心照不宣的意味。
笑罢，周桐率先起身，作势要去拿茶几上的茶壶：“来来来，何大人，下官为您斟茶。”
和珅也立刻笑着站起，动作更快地抢先按住茶壶：“哎哟喂！周大人！您这可是要折煞下官了！使不得，万万使不得！
您是客，下官是主，哪有让客人动手的道理？来来来，坐下坐下，让下官来！”他力气不小，硬是把周桐按回了座位上。
周桐顺势坐下，笑道：“何大人官居户部侍郎，堂堂三品大员，下官区区一县令，理应由下官来伺候大人才是。”
和珅一边熟练地洗杯烫盏，一边摇头笑道：“周大人这话可就见外了！什么品级不品级的？
在陛下面前，咱们都是为君分忧的臣子！在私下里，你我一见如故，何必拘泥那些虚礼？”
他提起茶壶，为周桐斟上七分满的茶汤，香气氤氲，“周大人，说句实在话，看到您如今安然无恙，甚至圣眷更浓，下官这心里啊……真是又惊又喜！”他这话说得半真半假，眼神里却带着探究。
周桐端起茶杯，吹了吹热气，似笑非笑：“哦？何大人当时……就没盼着下官死在钰门关？”
和珅斟茶的手微微一顿，随即笑容更盛，甚至带上了几分“推心置腹”的意味，他伸手指点着周桐，语气感慨：“哎呀，我的周老弟啊！你这话可就冤枉死老哥我了！
咱们之间或许曾有些小误会，但你可以换个角度想嘛！这说不定……塞翁失马，焉知非福呢？”
他引用了一句古谚，“你看，若不是经此一遭，老弟你这一身惊世才华，岂不就要埋没在桃城那偏远之地了？
如今你是一鸣惊人，名动天下，深得圣心！这难道不是天大的好事？老哥我若是当初真有什么‘小动作’，那岂不是反而阴差阳错，成就了老弟你的一段传奇？”
他这番话，堪称诡辩的典范，既模糊了当初的意图，又把结果往好了说，脸皮厚度令人叹为观止。
周桐听完，脸上露出恍然大悟的表情，连忙放下茶杯，假装惶恐地起身拱手：“哎呀！听何大人一席话，真是胜读……一席话！醍醐灌顶，茅塞顿开！
原来何大人当初竟是如此深意！
下官愚钝，竟至今方才领会！必须得好好感谢何大人您的这番‘苦心栽培’和‘另类点拨’啊！”他配合着演了起来，语气夸张。
两人又是一阵心照不宣的哈哈大笑，互相吹捧得毫无心理负担。
笑过之后，和珅热情地拉着周桐的胳膊：“周老弟，此地说话不便。走，去老哥我的书房！那儿有我珍藏的武夷山大红袍，乃是陛下亲赐的贡品，平日里我都舍不得喝！今日定要与老弟你品鉴一番！”
周桐连忙摆手，继续演：“哎哟！老哥！这可使不得！贡品岂是我这等微末小官能享用的？折煞我了！折煞我了！我喝这雨前龙井就挺好，挺好……”
和珅佯装不悦，板起脸道：“哎！周老弟你这说的是什么话？你我兄弟，何必见外？莫非是看不起老哥我？今日这茶，你喝也得喝，不喝也得喝！你要是不来，就是不给我和某人这个面子！”他半真半假地拉着周桐就往书房方向走。
周桐也就顺势“挣扎”两下，便笑道：“哎呦呦……既然老哥盛情相邀，话都说到这个份上了，那周某……就恭敬不如从命了！叨扰了！”
两人互相谦让着，脸上都挂着无比热情真诚（且虚假）的笑容，一副哥俩好的模样，并肩朝着书房走去。
真正的交锋，此刻才刚要开始。
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