桃城县衙的晨起点卯,向来比其他地方多了几分……烟火气。
“杜主簿,”周桐翻着今日的公文簿册,手指点着其中一条,“这‘东市王二麻子状告隔壁李瘸子偷窥其妻晾晒亵衣’……这种案子,你们调解调解不就完了?实在不行,罚李瘸子给王二麻子家挑一个月水缸!也值得写成公文递上来?”
杜衡捋着新蓄的山羊胡,一脸严肃:“大人明鉴,此案涉及风化,影响恶劣!那李瘸子坚称自己是在看王二家新挂的咸鱼是否发霉,绝非偷窥!双方各执一词,围观者甚众,若不秉公处置,恐失衙门威信!”
一旁的吴毅憋着笑,肩膀一耸一耸。周桐没好气地瞪了他一眼:“吴班头,你笑什么?商队那边最近如何?没再出什么幺蛾子吧?”
吴毅赶紧挺直腰板:“回大人,托您的福,太平着呢!上月钰门关那边新放进来那支草原商队,规矩得很,按您的吩咐,交易税银都登记得清清楚楚,比本地某些老油条还爽快!就是那个领头的乌尔汗,老打听您啥时候再弄点‘琉璃’……”
周桐摆摆手:“不急,先把手头的事处理好。对了,城西慈幼院入冬的柴火炭盆备足了没?可别让孩子们冻着。”
“备足了备足了,”杜衡接口道,“按您的意思,今年还多拨了些银钱,买了新棉花给孩子们添了冬衣。街坊们都说大人您……”他话没说完,就被一阵急促杂乱的脚步声打断。
“小、小说书!不、不对,周大人!周大人!”一个衙役连滚带爬地冲进大堂,脸色煞白,上气不接下气,“东……东城门!来、来人了!”
大堂里瞬间安静。周桐心里咯噔一下。这衙役是守城的老赵,素来沉稳,能把他吓成这样……来者不善啊。
“慌什么!”周桐沉声喝道,稳住心神,“来了什么人?多大排场?旗号呢?”
老赵咽了口唾沫,声音发颤:“没、没旗号!车队……看着挺朴素的,就三辆青布马车。可、可那些护卫……”
他眼睛瞪得溜圆,带着惊惧,“我的老天爷!那些人,看着跟庙里的泥胎似的,走路一点声儿都没有,眼神扫过来,跟刀子刮骨头似的!个个腰里鼓鼓囊囊,绝对是硬家伙!领头那个穿蓝袍子的,递了块牌子,守城的张头儿看了一眼,差点当场跪了!”
周桐和杜衡、吴毅交换了一个凝重的眼神。护卫是顶尖的练家子,牌子能让守城小官吓破胆……长阳来人了!而且身份绝对非同小可!曹政的信,这么快就起作用了?比他预想的早了小半个月!他原本还琢磨着能在这桃城逍遥到十一月底呢!
“走!”周桐当机立断,整理了一下官袍,“杜衡、吴毅,随我去迎!老赵,让衙门里的人都精神点,别慌,也别瞎打听!”
一行人快步走向东城门。果然,远远就看见三辆不起眼的青布马车停在城门外不远处的官道旁。
十几个身着便服、但身形挺拔如松、气息凝练的汉子散在车队四周,看似随意,实则封死了所有可能的攻击角度。
他们目光锐利如鹰,扫视着周围的一切风吹草动,城门口原本喧闹的百姓和商贩都被这无形的压力逼退了好几步,噤若寒蝉。
周桐深吸一口气,脸上堆起恰到好处的恭敬和一丝恰到好处的“意外”,快步上前,对着中间那辆马车躬身行礼:“下官桃城县令周桐,不知贵客驾临,有失远迎,还望恕罪!”
车帘被一只骨节分明的手轻轻掀开。
一张周桐熟悉的脸露了出来。正是大皇子沈怀民。
但与上次在桃城书房初见时那沉稳中带着一丝疏离和探究不同,此刻的沈怀民,眉宇间那股沉郁的阴翳似乎散去了不少,唇角噙着一抹若有似无、却真实存在的温和笑意,整个人像是被春水洗过一般,透着一种难以言喻的松弛和……满足?
周桐心里那点“果然是他”的念头刚落下,就被沈怀民这焕然一新的精神状态给整得有点懵。这……被爱情滋润得这么明显?
“周县令,免礼。”沈怀民的声音也比记忆中清朗许多,带着笑意,“怎么,不欢迎孤?”
“殿下折煞下官了!”周桐赶紧道,侧身让开道路,“殿下驾临,桃城蓬荜生辉!快请进城!下官已着人收拾驿馆,哦不,殿下若不嫌弃,可暂居县衙后院,清净些……”
他一边说着场面话,一边琢磨着这尊大神突然降临的目的。封赏?不像啊,封赏用得着皇子亲自跑?还这么低调?
“不必麻烦驿馆了。”沈怀民摆摆手,目光扫过桃城古朴的城门和略显紧张的衙役们,似乎心情颇佳,“就住你县衙吧,孤也想看看,你把这里治理得如何。”他顿了顿,补充道,“对了,孤不是一个人来的。”
话音刚落,他身旁的车帘又被一只白皙纤细的手撩开,一颗梳着俏皮双丫髻的脑袋探了出来。
这是一张极其明媚生动的少女脸庞。肌肤胜雪,杏眼圆睁,带着毫不掩饰的好奇和打量,灵动得像只林间小鹿。她的目光一下子锁定了马车前躬身站立的周桐。
“大哥,”少女的声音清脆如黄鹂,带着点娇憨,“他就是那个周桐?写出‘为天地立心’的周县令?”她歪着头,眼神亮晶晶的,仿佛在看什么新奇物件。
沈怀民眼中笑意更深,带着宠溺,伸手轻轻拍了拍少女的手背:“不得无礼。”他转向周桐,语气自然无比地介绍道:“周桐,这是戚薇,孤的……爱人。”
爱人?!
周桐脑子“嗡”的一声,瞬间一片空白!他维持着躬身的姿势,脸上的笑容僵住了,眼睛不由自主地瞪大了一瞬。爱人?沈怀民的爱人?那个闹得长阳满城风雨、被无数老学究指着脊梁骨骂“悖逆人伦”的……亲妹妹?!皇帝陛下居然真放他们出京了?还一起跑到我这穷乡僻壤来了?!
他内心掀起了滔天巨浪,无数弹幕疯狂刷屏:
【卧槽!真来了?!】
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