马蹄声在寂静的院门前停歇。周桐翻身下马,将缰绳随意搭在马厩的木栏上,身心俱疲却带着一丝完成工作的满足。
夜色浓重,马厩角落堆着些杂物,隐约有个更深沉的阴影轮廓。他起初并未在意,只当是老王新添的草料垛或什么家什。
正当他转身准备进院时——
那阴影,极其轻微地,动了一下。
“卧槽!!!”
周桐浑身的汗毛瞬间炸起!心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住,直接从原地蹦了起来,差点撞到马鞍!一股寒气从脚底板直冲头顶,冷汗“唰”地就下来了。
“少爷…你终于回来了…”一个幽怨得如同从地底冒出来的声音,幽幽地从那阴影里传来。
周桐捂着狂跳的心口,借着月光看清了——是抱着膝盖蹲在草料堆旁的小桃。
他长长吁出一口气,抹了把额头的冷汗,没好气地道:“我的小桃姑娘啊!人吓人吓死人懂不懂?大半夜不吃饭不睡觉,你蹲这儿装门神呢?”
小桃慢吞吞地站起来,拍了拍裙子上的草屑,声音依旧没什么精神:“我在…等马过会儿,给马喂草。”
“啊???”周桐简直气笑了,指着马槽里堆得冒尖的干草,“这里面草多得能淹死它!走走走,赶紧回去!外面凉飕飕的。”他伸手去拉小桃的胳膊。
小桃被他拉着走,却故意低着头,脚尖踢起一颗小石子,石子“啪嗒”一声飞出去老远,撞在院墙上,在寂静的夜里格外清晰。
周桐脚步一顿,瞬间了然——这小祖宗又生气了!他脑子飞快转动:今天…让她单独批公文了?答应带的好吃的…好像忙忘了没买?肯定是这个!
“好了好了,”周桐放缓语气,带着点哄劝,“今天事儿太多,太急了,把你那好吃的给忘了。下次!下次一定给你补上,双份!行不行?别气了哈。”
谁知小桃身子猛地往前一顿,周桐差点撞上她后背。她倏地转过身,小脸在月光下绷得紧紧的,眼睛里像有两簇小火苗在烧:“气!更气了!少爷你你你你…你大爷的!”
周桐:“???”好家伙,都气到快骂娘了?这委屈受得有点大啊?
他赶紧转移话题:“对了,你巧儿姐呢?怎么没见人?”
“跟夫人走了!”小桃气鼓鼓地说,“去看她种的夹竹桃了!今晚不回来了!”
周桐一愣,随即失笑:“嚯!那咱家今晚可热闹了!大虎、老王、小十三,还有倪叔,全被我爹薅回老宅当苦力去了!”
他想象着周宅工坊此刻可能鸡飞狗跳的场景,不由得摇头。目光落到小桃身上,“欸?你怎么没跟着去?”
小桃别过脸,声音闷闷的:“我去了,少爷你怎么办?”
周桐心头一暖,那点被吓到的怨气也散了:“哎,说到底,还是你对我好啊。”他这话说得真心实意。
推开院门,石桌上果然摆着几碟小菜和一碗粥,虽然早已凉透。周桐也顾不上冷热,一屁股坐下,拿起筷子就扒拉起来,嘴里含糊不清地夸:“还是我们家小桃贴心,知道少爷我回来得晚,饿着呢…”他一边吃一边搜肠刮肚地说着好话。
小桃只是“哼”了一声,把脸扭到一边,自顾自地从怀里掏出个小油纸包,窸窸窣窣地吃起了零嘴,一副“我还在生气,哄不好的那种”模样。
周桐风卷残云般吃完,老老实实收拾碗筷去厨房清洗。等他擦着手出来,却发现正房自己房间的窗户透出昏黄的灯光,里面还有人影晃动。
他不由得奇怪:今天公文不是应该很少吗?小桃下午难道没批完?带着疑惑推门进去,果然看见小桃正伏在他的书案前,愁眉苦脸地对着摊开的公文,毛笔悬在半空,迟迟落不下去。
“不是吧?”周桐人麻了,“小桃啊,你今天…挺悠哉的啊?”他走过去,看着桌上堆积的文书,这量怎么看也不像“快批完了”的样子。
小桃闻声抬起头,脸上立刻露出如释重负又带着点讨好的表情,默默地把旁边的椅子往外拉了拉,声音压得低低的,带着点可怜巴巴:“那个…少爷…你能过来批一下吗?我…我我…不会这个…”她指着其中一份关于田亩纠纷调解的文书。
周桐直接一个脑瓜崩弹在她光洁的额头上:“好啊!不会?白天不是说‘桃桃我最擅长批公文了’?合着在这等着我呢?难得我今天心情不错,全让你小子给糟蹋了!”
小桃捂着额头,委屈地辩解:“我…我下午有事嘛!真有事!”
周桐气笑了:“你能有什么事?我看你是睡到日上三竿,下午又补了个回笼觉吧?”
“我看书了!”小桃梗着脖子,脸微微发红。
周桐立刻夸张地鼓起掌:“哎哟!不得了不得了!我们家小桃姑娘居然会看书了?真是太阳打西边出来!快说说,看的什么圣贤书?《女诫》?《列女传》?还是《食谱大全》啊?”最后一句带着明显的揶揄。
“差…差不多!”小桃像是被踩了尾巴,声音陡然拔高又赶紧压低,眼神闪烁,“哎呀!少爷你别问了!反正…反正过会儿你就知道了!你快批吧!看看都什么时辰了!说好早点回来,结果这么晚!真是的!”她试图用催促掩饰心虚。
周桐也懒得跟她掰扯,认命地坐下:“行行行,算我欠你的。”他拿起笔,快速浏览处理起来。小桃就坐在旁边,托着腮帮子看他批阅,偶尔递个镇纸,磨个墨。
忙活了大约一炷香时间,终于搞定。周桐放下笔,长长伸了个懒腰,颈椎和肩膀发出轻微的“咔吧”声。他扭了扭脖子,活动着手腕:“行了,你把最后那本户籍核对完就成。我先去洗漱,一身汗黏糊糊的。”
小桃如蒙大赦,赶紧点头。
周桐起身去了盥洗室。刚推门进去,一股混合着淡淡花香和皂角清香的温暖气息扑面而来。他吸了吸鼻子,有些意外:“咦?今天这么香?”借着月光和门口透进的光线打量,只见木架上多了几个小巧的香囊,散发着清雅的桂花和茉莉混合的香气。
水盆旁边,那块常用的角皂旁,还多了一块新的,颜色更深,闻着有股檀木和草药混合的味道。水桶里也飘着几片晒干的玫瑰花瓣。
周桐恍然,看来小桃下午说“有事”,还真不是完全撒谎。这明显是特意去买了香囊、新皂角,还弄了花瓣,想让他泡澡舒服点?他心里那点因为批文而生的怨气彻底消散了,反而升起一丝暖意和歉意。
“呦,真贴心了。看来是冤枉她了…明天得好好补偿她,带她去城里最好的点心铺子!”
他舒舒服服地洗了个澡,感觉一身疲惫都被温水和香气驱散了不少。洗完出来,他特意没把水倒掉,而是重新烧了壶热水兑进去调好温度。人家小姑娘一番心意,总不好让她自己再烧水。
端着水盆出门,看见小桃房里还亮着灯。他走过去,轻轻敲了敲窗户。
“咚!”里面立刻传来什么东西掉地上的声音,伴随着小桃手忙脚乱的轻呼:“谁?!”
周桐忍着笑:“夜猫子,专门来抓你这种喜欢窝在床上偷吃零食的小耗子。”
“少爷你洗好啦?”小桃的声音隔着窗户传来,带着点急促,“那…那我也去了!”
“水给你倒好了,温的,不用谢。”周桐隔着窗户道,“早点洗完睡,我也回了。”
“哦…知道啦。”小桃应道。
周桐回到自己房间,吹熄了灯,却没有立刻上床。他搬了把椅子坐在窗边,解开束发的布带,任由湿漉漉的长发披散下来。初秋的夜风带着凉意,从敞开的窗户吹进来,拂过脖颈和湿发,激得他打了个寒颤。
“唉…”他忍不住抱怨出声,手指烦躁地捋着半干的长发,“这头发…真是要命!”就算用布巾擦了好几遍,发根深处还是湿漉漉、凉冰冰的,贴在皮肤上极不舒服。
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