小桃手里捧着一个食盒,拉着徐巧一屁股坐到周桐的床上,笑嘻嘻地说道:“少爷,我们给你带宵夜啦!”
周桐头也不抬,淡淡说道:“头发没干别躺床上,会掉发的。”
小桃扭头不满地嘟囔:“知道了知道了,少爷比巧儿姐还啰嗦。”
嘴上虽抱怨,却还是往床边挪了挪,没把头发蹭到被褥上。她拽了拽徐巧的衣袖:“巧儿姐,你说夫人把夹竹桃种下去能活吗?”
徐巧摇摇头:“不好说,等明天娘回来了问问就知道了。”
小桃点点头,又好奇地追问:“巧儿姐,你们长阳那边种夹竹桃的多吗?”
“不算多。”徐巧回忆道,“有些大户人家喜欢种在院子角落,说花开得热闹。但知道它有毒的人家都不种,毕竟汁液沾到皮肤会红肿,小孩子不懂事要是误食了……”
她顿了顿,转头看向正在批阅公文的周桐,“桐哥哥,你当时在红城里说过你在画本里看到过夹竹桃有毒?”
周桐笔尖一顿,应道:“嗯,的确看到过。”
“你看的书真多。”徐巧眼中闪过一丝好奇,“好多东西我都不知道……”
周桐放下毛笔,伸手揉了揉手腕:“那不是有句话说嘛,‘书中自有黄金屋,书中自有颜如玉’。知识就是力量,懂不懂?”
徐巧被他逗笑了,又追问:“那画本里为什么要讲夹竹桃呢?”
周桐握着笔的手猛地一顿——总不能说自己看的古代虐文里,女主寻死最爱吞夹竹桃吧?他干咳两声,笑道:“哦,那是一部戏曲里的桥段。”
“戏曲?”小桃立刻来了兴致,从床上坐直身子,“少爷快讲讲!”
周桐见她眼睛亮晶晶的,正好手也写累了,便倒了杯茶,看着坐在床上的两人笑道:“也罢,就与你们说说。不过先说好,这可不是什么好故事。”
徐巧和小桃对视一眼,都点了点头。
周桐喝了口茶,缓缓开口:“故事里有位沈小姐,无父无母,从小和哥哥相依为命。她哥哥读书厉害,后来在京城当了官,兄妹俩才算在京城落了脚。沈小姐性子温柔又聪慧,和宫里的太医、甚至宰相家的公子都处得极好,后来还被当今太子看中,订了婚期。”
他顿了顿,看着两人眼中的向往,继续道:“那时候所有人都以为她要苦尽甘来了,太子待她是真好,赏花、写诗、送点心,样样体贴。她哥哥也说,总算能放心把她交出去了。”
“哇,好幸福啊。”小桃忍不住感叹,徐巧也轻轻点头,眼中带着笑意。
周桐又喝了口茶,语气沉了沉:“故事还没完呢。就在婚期快到的时候,太子身边突然多了个叫柳如烟的女子。那女子看着柔弱,说话轻声细语,总爱装作无意地在太子面前说沈小姐的坏话——说她嫌弃太子送的珠钗不够名贵,说她背后议论皇后娘娘的妆容……”
“她胡说!”小桃攥紧了拳头,指节发白。徐巧也抿紧了嘴唇,眉头微微蹙起。
“沈小姐起初没当回事,觉得清者自清。可柳如烟的手段不止这些。”
周桐的声音低得像叹息,“她故意在宴会上打翻汤碗烫到自己,却哭着说是沈小姐推的;她偷偷藏起太子送沈小姐的玉佩,转头就说看到沈小姐把玉佩丢进了湖里……”
小桃气得胸口起伏,徐巧伸手按住她的胳膊,示意周桐继续说。
“宫里的人都信了柳如烟的话,说沈小姐仗着要当太子妃,越发骄纵。太子起初还护着她,可听多了谗言,也渐渐生了嫌隙。沈小姐去解释,他说她‘狡辩’;沈小姐想修复感情,他说她‘别有用心’。”
周桐看着两人紧绷的脸,“最后一次,柳如烟假装失足掉进荷花池,太子跳下去救了她,转头就给了沈小姐一巴掌,说她心肠歹毒。”
房间里静得能听见烛火跳动的声音。小桃咬着嘴唇,眼圈红了;徐巧的指尖深深掐进掌心,脸色有些发白。
“沈小姐对这个世界彻底绝望了。”周桐的声音很轻,“她第一次寻死是跳河,被路过的宰相救了。哥哥把她带回家,锁在房间里,说怕她再做傻事。那天晚上,她听见外面吹吹打打——原来她哥哥骗了她,那天正是柳如烟和太子的婚礼。”
“她哥哥推门进来,说‘你就当可怜可怜哥哥,今天别惹事’。”周桐顿了顿,“沈小姐看着他,凄惨地笑了,说‘我绝不会去打扰他们’。她哥哥放心地转身离开,却没看见她看向了窗边——那里种着一株夹竹桃。”
“那是他哥哥得知柳如烟喜欢非要种的,说花好看。沈小姐劝过他有毒,她的哥哥不听。只是说过,如烟喜欢,就算是毒药,那也种得。没想到,这如今反倒是让她脱离苦海的希望。”
周桐的目光落在窗外的月光上,“沈小姐走到窗边,摘下几片叶子,又掐了几朵花,就那样吞了下去……”
“别说了!”小桃猛地捂住耳朵,眼泪掉了下来,“那个太子是傻子吗?柳如烟那么坏他看不出来?还有她哥哥,怎么能那样对她!”
徐巧没说话,只是眼眶泛红,呼吸轻轻发颤,握着里衣袖口的手指都在抖。
周桐看着她们的反应,淡淡问道:“你们想听结局吗?”
两人同时摇头,小桃哽咽道:“不要说了,太难受了……”徐巧也别过脸,肩膀微微耸动。
“现实往往就是这样。”周桐放下茶杯,“你们站在第三方视角,能看清谁是好人谁是坏人,可当局者迷啊。”
他看着床上的两个姑娘,她们的脚趾都蜷缩着,像是在用力忍着什么,眼眶红得像浸了水的樱桃,“我和你们说这个,是想告诉你们,这世界上不是所有人都像咱们院里的人这么好。”
徐巧和小桃抬起头,看着周桐的眼神里带着点后怕,还有点不敢相信。
周桐被她们逗笑了,放下笔走过去,轻轻揉了揉两人的头发:“别想那么多啦。这种人啊,多半只在画本里出现。真要是在现实里遇到,我的建议是——要么直接跳河解脱,要么看到她第一眼就把她给弄死,省得后面麻烦。”
他挑了挑眉,对徐巧眨眨眼:“夫人,这就是我为什么知道夹竹桃有毒。其实这个故事的结局啊……”他故意停顿,“等我洗完澡,悄悄告诉你。”
说完转身就往洗漱间走,只留下徐巧和小桃还愣在床上,眼圈红红的,显然还没从那虐心的故事里走出来。
烛火在她们脸上投下晃动的光影,这虐文的杀伤力,果然不分古今啊。
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