夜色在城外渐渐稀薄,海风把远处的雾撕成一条条飘带,像被人拿针挑开的布纹。陈浩和夜烬并肩而行,脚下的石径通向一处名为“断潮客栈”的旧屋——那是夜烬在营地从死者身上摸到的铜牌所指向的落脚处。客栈面朝海口,门楣上的风铃早已锈蚀,但在月光下仍有一种被历史吮过的光泽。
“人来得少的地方,往往藏着最深的秘密。”夜烬的声音轻薄,却有沉稳的份量。他拔开门帘,屋内却并非空无一人:炉火里还有余灰,一名把式年迈的掌柜在角落里掀着布,眼神见到两人并不惊讶,反而带着早已习惯了外来风暴的麻木。
“为哪般?”掌柜的声音像砂石。夜烬没有多言,把那枚铜牌递了出去。掌柜的手微微颤了一下,拇指抚过牌面,像是触碰旧友的伤口。
“苍针。”他终于说出一个字,那字在屋内落下的瞬间,像把炉灰都点燃了。陈浩的身体一僵,心中那处空洞竟然泛起一阵冷意。他见过这个名字——不是只在纸上,也在梦中、在刺痛里,都被缝成了某种警告。
“我们这里不过是个落脚的渡口,”掌柜继续,“苍针之名,自古便被藏在几处旧谱与庙箧里。数十年前有人在此做过买卖,很快便消失。你们若想探此根,需去看那位遗老,他住在南岸废塔,名叫柳恒。柳恒知道苍针曾为针道一支,却在一次祭变中被形同消灭,残存者隐入民间,另立门户。若你们要找真相,当从柳恒处开始问起。”
夜烬点了点头,“柳恒有姓氏有旧怨,但更重要的是他的记忆可能没被洗净太多。跟我来,我认识他的门路。”于是两人端了碗稀粥,匆匆吃尽几口,便在初露晨光前向南岸的废塔赶去。
南岸的荒塔孤零零立在潮湿的盐碱地上,塔的表皮被海风啃噬得斑驳,塔门半掩。柳恒坐在门旁的石阶上,身披褴褛长衫,白发如雪,但眼神却像被磨得锋利。他听闻铜牌名字之时,脸色既复杂又有一丝恐惧;当夜烬把营地里获得的针形器物递给他时,他的手抽搐了一下,仿佛那器物触动了什么早被封存的记忆。
“苍针,”柳恒喃喃,“本是针道一脉,名为苍家。苍家在昔日以一针定生死,针法精微,能以微细之针改变血系与名命,因而在朝野、宗派中都留有痕迹。可后来有一支自称‘苍执’者异化,用针与血构建祭器,把姓名变成可操纵的项圈。他们被逐出门墙,或被禁制,或被追杀;但禁制之术有穷尽,血的贪婪从未熄灭。”柳恒的声音里有惋惜,也有被岁月压得发裂的愤怒。
陈浩将那枚针形器物呈上,柳恒细看良久,接着低声道:“这等器物,是‘刻名针’的一段残片。刻名针本体早被拆散封存,各自为器,用以映射姓名的律线。若有人把残片聚合,便能再织名册之网。你们若要追溯苍针的脉络,得先了解两个事实:一,苍针并非一人之名,而是一套‘以针为律’的技术;二,掌握此术者多半以血与誓为约,不易割舍。你们击碎账册只是阻断了外流的表象,真正要封杀,是要斩断那群人重铸誓约的根源——而这根源,或许就在某处被称作‘执典旧庙’的废址里。”
“执典旧庙?”夜烬挑眉,“殷家账册里的‘殷·执三九’和第九囊的记录,或许只是被利用的一环。若执典旧庙还在,则我们找到了更大的头目。”
柳恒闭上眼,片刻后他露出一丝苦笑:“执典旧庙在北面一片被称作‘青冢岭’的山谷中。那地昔日为祭典要地,后来人迹罕至。若你们要去,我只能劝一句:苍针会用你们的名字做赌注,他们不会手软。”
陈浩没有回避,他知道每一步都可能是自我牺牲的序幕,但若不去摸清那根源,合三的威胁便永远像白色霜雪随时落在城头。柳恒给了他们一张古旧地图,一处褪色的墨迹标注着青冢岭的入口,并在地图沿边又画了一圈模糊的符号,像是为探路者留下的最后一箭。
与此同时,落针崖的方拙合议会里,白霜雪与南宫青月正带人挨家挨户拆查城中仍未完全抹去的登记点;流光则沿海发布了更多潮印,请求海盟与附近诸族在海上加强巡逻。城中短暂的平静正在被忙碌与警觉所替代。方拙在密室里把第九囊的账册、铁钟补片与刚回送的匣片并列,手指在这些证物上跳动,仿佛能从纸页里听见某种节拍。他低声对陈浩传讯:“你那边若要深入青冢岭,我建议先在周边多留一队援军。殷家和苍针的合力非常复杂,孤身前往有极大风险。”
陈浩只是回以一行字:我去北面。页面被送走,他没有多说。夜烬与柳恒给他带来了一些旧时的灰铜符与一段笨重的锐针,这些工具看起来粗糙,却隐含着古旧针宗的护体法诀。柳恒看着那针,苍老的嘴角闪过一丝痛:“若你曾与针结缘,翼在胸,你须自省:以针为器的人终将有所取舍。你取多少为人,便要付出多少代价。”
陈浩把那句话放进胸中,像把一根针又细细地穿过心脏。他知道自己曾在年少时得到过一段关于针法的教诲,而今那些教诲正与眼前的诡象缠绕。他与夜烬并肩上路,北行的路比想象更加崎岖,山路里有荒兽的低鸣,风里有被旧典侵染的味道。青冢岭的入口被枯藤与石碑掩映,石碑上刻着断裂的誓文,像是许多名字被刻去又被重新写下的痕迹。
当他们踏入岭中,没多久便遇到第一处守护:数名披着灰袍的祭典侍者盘膝而坐,背后竖着半圆形的骨牌阵。他们并非要以血攻,而是先用声与纹来试探——一人合掌,口中念出低沉的词句,词句像潮水般在山谷中回荡,带出一阵阵名字的回声。那些回声像绳索一样试图缠住陈浩的脚踝,他感觉胸中又有某些记忆的碎片被牵引。
这一次,他不再单靠意志。他掏出轮回之针与那根锐针并行,以归元之意温柔梳理出一条安全的进路,同时用裁决之力在空中割断回声的残带。夜烬则在侧面一跃而起,匕首斩断了几道念语留下的导索。祭典侍者惊愕,他们并非攻为先,而是错愕地看着这些入侵者竟有能力把他们的念咒割裂。
祭典侍者的首领缓缓站起,面纱下露出一张既年轻又苍白的脸庞,他的声音像被古钟磨过:“你们不该来这里。苍针以记名为祭,它并非简单的器物,而是一场秩序的重置。既来,则要为旧账埋单。陈浩,你的名字在这里也有份。”他道出了那三个字,像是在扯开某个早已被缝合的旧伤。
陈浩心头一震。那声呼名不像威胁,反而像一种确认,他隐约觉得这位首领的眼里藏着某种他曾在梦里见过的熟悉——但记忆像被潮水冲过,边缘模糊。战与对话的边缘交织,青冢岭的风把他们所有的秘密都掀出一角。夜烬举刀,柳恒紧握着他那只残旧的匣,陈浩把针匣的针列在胸前,九针之意在此刻像绷紧的琴弦,等待被拨动。
“若你们要战,就战这岭中。”陈浩淡然回道,声音如同海浪拍在石上,有一种不易动摇的坚硬,“但若你们还想问一句话,便听我一句:名字并非筹码。若苍针以名字为器,今日就把我活捉,提给合议审判。若你们执意要祭,我便让你们在祭中看见,名字如何归于本名,而非被人做买卖。”
祭典首领眼神微微变化。他看着陈浩与夜烬、柳恒,像是在权衡几个不相容的可能。青冢岭的风更冷了,名字的回响在谷中化作低语。此刻,矛盾并非只停在血与针之间,更绕在原则、记忆与代价之上。陈浩知道,这一战不只是拳脚,而是要在言语与意志之间,拔出更深的那根针——一根能把苍针暗流挑出水面的针。
风吹过,青冢岭中草叶摆动。前方,祭典首领缓缓举手,像要为某种命题做出答案;而在远处,落针崖的钟声尚未远去,合三的倒计时仍在。陈浩把手按在胸口的匣套上,感觉到里面的残核在像心跳一样微颤。他知道,无论今天之结果如何,一条更长、更冷的路,已经在脚下延展,而那路的尽头,或许正刻着他自己名字的另一面。
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