苏牧心头剧震,突然想起那幅画——画中母后抱着婴儿“避火”,难道她根本没死?那这些年在宫里兴风作浪的“幕后之人”,竟是自己的生母?
此时,雁门关的战报又到了:李玄甲力战赫连勃勃,双方死伤惨重,天策军退守关隘,请求增援。
“陛下,怎么办?”陆炳急道,“雁门关不能丢,宫里又出了这档子事……”
苏牧望着承乾宫的大火,又摸了摸怀里的画轴和龟甲,突然冷笑一声:“好办。陆炳,你带五千禁军去援雁门关,告诉李玄甲,死守三日,朕亲自带兵去接应他。”
“那陛下您……”
“朕要留在宫里,会会这位‘死而复生’的母后。”苏牧翻身上马,目光锐利如刀,“把所有跟皇后旧部有关的人,都给朕抓起来!”
火把照亮他年轻却凝重的脸庞,宫墙的影子在火光中扭曲,仿佛有无数秘密正从灰烬里破土而出。陆炳看着苏牧的背影,突然觉得,今夜之后,长安再也回不到从前了。
苏牧的马蹄踏过承乾宫前的焦土,火星在冰冷的石板上迸溅。他勒住缰绳,望着那片仍在冒烟的废墟,怀中画轴仿佛要灼穿衣襟——画中皇后抱着婴儿避火的场景,与眼前的火海重叠,让他脊背发凉。
“陛下,搜遍了承乾宫,只找到这个。”陆炳匆匆赶来,手中捧着个烧得焦黑的木牌,上面刻着“坤宁宫”三个字。
坤宁宫是皇后当年的居所,三年前随先帝“殉葬”后便一直封存。苏牧摩挲着木牌上的裂痕,突然翻身下马:“去坤宁宫。”
坤宁宫的朱门早已落满灰尘,推开时发出刺耳的“吱呀”声。庭院里的杂草齐腰深,唯有正殿前的香炉还保持着三足鼎立的模样,炉底压着张泛黄的绢帕。
苏牧捡起绢帕,上面绣着半朵牡丹,针脚与他生母皇后常绣的纹样如出一辙。更诡异的是,帕子边缘沾着几粒朱砂——与太医院院判毒发时嘴角的黑血成分,竟隐隐相合。
“陆炳,带人拆地砖。”苏牧的声音在空荡的庭院里回荡,“从香炉正下方开始。”
锦衣卫的撬棍刚插入地砖缝隙,就听见“咔嗒”一声轻响。整块青石板应声而落,露出个黑黢黢的洞口,一股浓重的药味混杂着霉味扑面而来。
“陛下,下面有台阶。”一名锦衣卫举着火把探头张望。
苏牧接过火把,率先走下台阶。通道狭窄陡峭,两侧石壁上挂着风干的草药,细看之下,竟都是治疗刀伤的特效药。走到尽头,眼前豁然开朗——竟是间布置雅致的密室,梳妆台上摆着铜镜,镜中映出件叠得整齐的凤袍。
“这……这是皇后娘娘的凤袍!”陆炳失声惊呼。
凤袍的领口绣着金丝凤凰,翅膀处却有块明显的补丁,线脚与那半朵牡丹绢帕如出一辙。苏牧伸手抚摸补丁,指腹触到硬物——凤袍内衬里竟缝着个锦袋。
锦袋里没有金银,只有半枚玉印,印文是“皇后之宝”。更惊人的是,玉印背面刻着行小字:“承乾三年,以火代殉,匿于坤宁,待牧儿亲启。”
苏牧的手剧烈颤抖——生母果然没死!她用一场假死脱身,藏在这密室里整整三年!
“陛下,您看这个。”陆炳从梳妆台抽屉里翻出本账簿,上面密密麻麻记着人名和数字,“太医院院判、天牢看守、还有……前太子陵寝的守陵太监,都在上面。”
账簿最后一页画着张简图,标注着“太庙龙纹柱——真遗诏”。苏牧猛地想起刘贵人的纸条,原来龟甲真的是钥匙,而引他去太庙的,根本不是刘贵人,而是密室里的“母后”!
此时的雁门关,李玄甲正靠在城墙上喘息。赫连勃勃的大军已经连续猛攻了五个时辰,关隘的箭楼塌了一半,士兵们的箭袋早就空了,只能用石头和断矛抵挡。
“将军,东北角快守不住了!”副将浑身是血地跑来,“敌军架了云梯,兄弟们快顶不住了!”
李玄甲抓起地上的断刀,刚想冲上去,就见敌军阵中突然响起号角。赫连勃勃的大军竟缓缓后退,让出条通道——十辆囚车被推了上来,每辆车里都关着个披头散发的人。
“李将军,认得你的亲弟弟吗?”赫连勃勃的笑声顺着风飘过来,指着最前面的囚车,“只要你打开城门,本可汗就放他们一条生路。”
囚车里的青年抬起头,脸上满是血污,却依稀能看出与李玄甲相似的眉眼。李玄甲如遭雷击,他弟弟三年前被征入禁军,说是驻守长安,怎么会落到大月氏手里?
“将军,别信他!”城墙上的士兵嘶吼,“这是诈降!”
李玄甲握紧断刀,指节泛白。他清楚,一旦开门,雁门关就完了;可若是不开,血亲就要死在眼前。正犹豫间,赫连勃勃突然一箭射穿囚车木栏,擦着青年的耳朵钉在车壁上。
“最后问你一次,开不开门?”赫连勃勃的弓弦再次拉满。
青年突然朝着城楼大喊:“哥!别管我!守住雁门关!我李家世代忠良,不能出叛徒!”
话音未落,赫连勃勃的箭已射出,正中青年心口。李玄甲目眦欲裂,仰天嘶吼着挥刀砍向身边的旗杆——三丈高的“天策军”大旗轰然倒塌,砸在敌军阵中激起一片混乱。
“全军听令!”李玄甲的声音嘶哑如破锣,“随我冲!”
他率先跃下城楼,身后的天策军士兵如同潮水般跟上,刀光剑影在血色残阳中交织成绝望的战舞。
长安坤宁宫密室,苏牧正对着玉印出神,突然听见通道传来脚步声。陆炳的声音带着惊慌:“陛下,宫里出事了!坤宁宫被围了!”
苏牧冲出密室,只见坤宁宫的墙头站满了弓箭手,为首的是名老太监,手里举着块令牌——竟是先帝亲赐的“监国”金牌。
“苏牧,你擅自闯入先帝禁地,可知罪?”老太监的声音尖利如枭。
“曹伴伴,你拿着先帝金牌围宫,又算什么?”苏牧冷笑。他认得这老太监,是当年伺候先帝的总管太监曹瑾,三年前“病逝”,没想到竟还活着。
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