雅罗斯拉夫尔的暴雨,是上帝打翻了墨水瓶。冰冷的雨水倾泻而下,猛烈地抽打着泥泞不堪的街道,仿佛要将整个小镇从地图上冲刷殆尽。安娜·彼得罗娃枯坐在厨房那张吱嘎作响的木桌旁,壁炉里奄奄一息的火苗在她深陷的眼窝中投下跳跃、扭曲的阴影,如同某种垂死的活物。窗外,闪电撕裂了厚重的夜幕,一刹那惨白的光芒照亮了桌面上那本摊开的厚重大书——书页是某种可疑的、仿佛被反复鞣制过的深色皮革,边角磨损卷曲,弥漫着一股混合了铁锈、霉菌和古老尘埃的、令人作呕的甜腥气。书页上那些扭曲的字母并非西里尔文,而是某种更为原始、充满恶意的东西,像蜿蜒爬行的毒蛇。
就在这雷声短暂停歇的间隙里,敲门声骤然响起。
笃……笃……笃……
缓慢、沉重、湿漉漉的敲击声,穿透了狂暴的雨幕和厚重的桦木门板,直接撞在安娜的心口上。
她的血液瞬间凝固了。四年。整整四年了。这声音如同噩梦的回响,精准地敲打在她灵魂最脆弱的弦上。每一次叩击,都伴随着一股浓烈到令人窒息的气味,如同盛夏时节腐烂的沼泽淤泥被整个翻搅开来——那是乌格里奇沼泽深处特有的、混合了腐败水草、鱼尸和某种更不可名状之物的恶臭。
她像一具被丝线牵引的木偶,僵硬地站起身,赤脚踩在冰冷的地板上,每一步都像踩在刀尖上。指尖触碰到粗糙的门板,那股冰冷的湿气几乎要顺着她的指骨钻进骨髓里。她拉开沉重的门闩。
门外站着伊万。
或者说,是伊万曾经存在过的证明。雨水顺着他破烂不堪、沾满泥浆的粗呢外套往下流淌,冲刷着他脸上那些暴露在外的、湿滑的骨头和腐烂发黑的皮肉。一只浑浊的眼球几乎要脱眶而出,软塌塌地挂在眼眶边缘。他昔日健壮的身躯如今肿胀不堪,布满了深色的尸斑和裂口,几缕稀疏的、沾满泥水的头发紧贴在额头上。浓烈的沼泽恶臭扑面而来,几乎令安娜窒息。
“安…娜…”一个如同破风箱漏气般的嘶哑声音,从他残缺不全、露出森白牙齿的喉管深处挤出来,带着令人牙酸的摩擦声。他腐烂的嘴唇似乎想扯出一个微笑,却只让裂口更深,露出下面暗红的肌肉和惨白的颚骨。“冷…好冷…”
安娜胃里翻江倒海,但她强迫自己伸出手。触碰到他湿透、冰冷、仿佛浸透了污水的破旧外套时,指尖传来的是一种非人的、滑腻的质感,像触碰一块在泥沼里浸泡了太久的朽木。她拉着这具仍在蠕动的残骸,踉跄着走进狭窄的门厅。雨水和泥浆从他身上滴落,迅速在地板上汇成一滩污浊的水洼。
“需要…热…”伊万的喉咙里发出咯咯的声响,几根细小的、白色的蛆虫从破裂的嘴角蠕动出来,掉落在潮湿的地板上,徒劳地扭动着。
“我知道,我的爱,我知道,”安娜的声音干涩得如同砂纸摩擦,带着一种近乎疯狂的安抚意味。她把他引到壁炉前那张唯一还算完好的破旧扶手椅边。伊万沉重的躯体陷进椅子里,发出不堪重负的呻吟。壁炉里那点微弱的光,在他腐烂的脸上投下更加诡异、跳动的光影,仿佛他的皮肉在自行蠕动。
安娜背对着他,快步走回厨房。她不能看,不能细想。她需要的是行动,是那本书里记载的、维系这恐怖假象的冰冷步骤。她猛地扑向餐桌,双手死死按住那本摊开的、散发着不祥气息的皮革大书。书页沉重粘腻,像吸附着活物。她疯狂地翻动着,指甲划过那些扭曲的、仿佛会自行爬行的怪异文字和亵渎的符号图案。空气中弥漫的腐臭似乎更浓了,混杂着书页本身散发出的那股陈旧血腥与尘埃的味道。她的呼吸急促,心脏在瘦骨嶙峋的胸腔里狂跳,像一只绝望的困兽。
“在哪…在哪…”她神经质地低语,汗水沿着额角滑落,滴在古老的书页上,晕开一小片深色的痕迹。她必须找到它,那个仪式,那个代价——那个能短暂填满这具腐朽躯壳,让它继续模仿“活着”的恐怖燃料。
终于,她的目光锁定在一页上。那上面的图案令人作呕:一颗扭曲的心脏被无数荆棘般的线条缠绕、穿刺。旁边是用暗红色墨水书写的文字,墨水本身仿佛在书页上微微搏动。
“教堂…地下室…”伊万嘶哑的声音再次响起,如同生锈的锯子在锯木头,打破了厨房里令人窒息的寂静。安娜猛地回头。
壁炉的火光在他空洞的眼窝里跳跃,像两点微弱的鬼火。他的身体向前倾着,腐烂的手指无意识地抠抓着扶手椅破旧的绒布,留下深色的污迹。更多的蛆虫从他脖颈处的裂口探出头来,在腐烂的皮肉间蠕动爬行。“需要…新的…心脏…”他喉管里发出咯咯的声响,仿佛有粘稠的液体在翻涌,“新鲜的…热的…”
安娜的视线越过伊万肿胀腐烂的肩头,投向窗外。在闪电划破夜空的瞬间,她看到了——就在街道对面,那栋低矮木屋的二楼窗户后面,一个模糊的人影。是格里高利。那个年迈的守夜人,总是用那双浑浊、充满怀疑的眼睛窥探着邻里。此刻,他的脸贴在玻璃上,因恐惧而扭曲变形。他看到了。他一定看到了伊万走进来的样子。
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一股冰冷的、绝对的杀意瞬间攫住了安娜,比雅罗斯拉夫尔的冬夜还要刺骨。格里高利不能活。他的眼睛,他那张可能会泄露秘密的嘴,都必须永远闭上。他不是邻居,不再是了。他是祭品。是维持她这恐怖而甜蜜幻梦的…燃料。
“是的,我的爱,”安娜的声音异常平静,甚至带着一丝诡异的温柔,她转回头,目光重新落在那本散发着恶臭的书上,“很快…很快就不冷了。我会找到新的‘心’。”
格里高利小屋的门锁形同虚设,在安娜手中那把沉重、冰冷的撬棍面前,脆弱得像一层薄冰。门轴发出干涩刺耳的呻吟,在寂静的雨夜里显得格外响亮。屋内弥漫着一股浓重的劣质烟草、伏特加和老年人特有的、陈腐衰败的气息。一盏昏暗的煤油灯在角落的桌上摇曳,将屋内堆积的杂物投射出巨大、扭曲、如同鬼魅般的影子。
格里高利蜷缩在屋子最里面的角落,一张破旧的扶手椅几乎将他整个吞没。他布满皱纹的脸惨白如纸,浑浊的眼睛因极度恐惧而瞪得溜圆,死死盯着门口闯入的不速之客。他枯瘦的手指紧紧抓住椅子的破扶手,指关节因用力而泛白,身体筛糠般抖动着。
“安娜…安娜·彼得罗娃…”他的声音嘶哑破碎,几乎不成调子,“我看见了…圣母玛利亚啊…那是…那是…”
安娜没有回答。雨水顺着她湿透的头发和廉价罩衣往下滴落,在地板上积成一小滩。她的脚步很轻,在潮湿的地板上几乎没有声音,但每一步都像踩在格里高利紧绷的神经上。她那双深陷在眼窝里的眼睛,在昏暗的煤油灯光下,闪烁着一种非人的、冰冷的光,如同深冬冻结的伏尔加河面。她的右手藏在身后,紧握着那把冰冷的撬棍。
“你…你不能…”格里高利徒劳地试图向后缩,但椅子抵住了墙壁,无处可退。他看到了安娜藏在身后的手,看到了她眼中那令人骨髓冻结的寒意。绝望攫住了他。“看在上帝的份上!那是魔鬼!是亵渎!你唤醒了坟墓里的…”
安娜动了。动作快得像扑击的毒蛇。撬棍带着沉闷的破风声挥出,狠狠砸在老守夜人抬起试图格挡的枯瘦手臂上。骨头碎裂的刺耳声响清晰地盖过了屋外的雨声。格里高利发出一声不似人声的凄厉惨叫,整个人从椅子上歪倒下来,重重摔在冰冷的地板上。剧痛和恐惧让他像离水的鱼一样抽搐。
安娜俯视着他,脸上没有任何表情,只有一种近乎机械的专注。她抬起脚,沉重的靴底踩在格里高利完好的另一只手臂上,用力碾下。又是一声骨头碎裂的脆响,格里高利的惨叫声戛然而止,只剩下喉咙里嗬嗬的倒气声,剧烈的疼痛让他几乎昏厥。
“安静点,格里高利大叔,”安娜的声音平静得可怕,如同在谈论天气,“别吵醒了其他人。你的心…伊万需要它。”
她弯下腰,从湿透的罩衣口袋里掏出一把东西——不是撬棍。那是一把沉重的、切肉用的宽刃刀,厚实的木柄被她握得死紧,刀刃在昏黄的煤油灯光下闪烁着冰冷而油腻的微光。刀锋上似乎还残留着一些深褐色的、早已干涸的旧渍。
格里高利涣散的目光聚焦在那把刀上,残存的意识让他明白了即将到来的命运。他喉咙里发出濒死的、意义不明的咕噜声,身体因极致的恐惧而剧烈痉挛。
安娜跪在他身边,一只手粗暴地扯开他破旧的、沾满汗水和雨水的棉布衬衫,露出干瘪松弛的胸膛。她另一只手稳稳地握住了那把沉重的切肉刀。冰冷的刀尖抵上他枯槁的皮肤,刺骨的寒意让格里高利最后抽搐了一下。
没有犹豫,没有怜悯。安娜的眼神空洞,只有一种完成任务般的冰冷决绝。她手臂用力,刀锋猛地刺入。
格里高利的身体像被电击般弹起,随即彻底瘫软下去。安娜双手沾满了温热粘稠的液体,那浓烈的铁锈味瞬间盖过了屋子里所有的陈腐气息。她面无表情,动作熟练得令人心寒,手腕转动,刀刃切割,分离……很快,一颗仍在微弱抽搐、包裹在筋膜和血管中的暗红色器官被她挖了出来,托在沾满血污的手掌上。它还在跳动,一下,又一下,微弱得如同风中的残烛。
安娜小心地把它放进随身带来的一个粗糙的亚麻布袋里。袋子的布料迅速被深红色的液体浸透,变得沉重而湿冷。她站起身,不再看地上那具迅速失去温度的残躯,也不看满手的血污。她只是拎起那个滴血的布袋,转身,像幽灵一样悄无声息地融入了雅罗斯拉夫尔无边的雨夜之中。身后,只有煤油灯的火苗在格里高利空洞的凝视中,兀自摇曳。
圣瓦西里教堂的地下室,是连老鼠都嫌弃的地方。空气凝滞厚重,弥漫着几个世纪积累下来的尘埃、湿冷的石头气味、霉烂的木头味,以及一种更深层、更难以言喻的、仿佛来自地底深处的土腥和腐败气息。唯一的光源是安娜带来的一盏昏暗的煤油风灯,它被放在一块布满苔藓、充当临时祭坛的残破墓碑上。摇曳的橘黄色火苗奋力抵抗着浓稠的黑暗,却只照亮了周围一小圈布满湿漉漉水痕的古老石壁,更远的地方,是无边无际、蠢蠢欲动的阴影。
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安娜跪在冰冷的石地上,粗糙的石粒硌着她的膝盖。她面前,是伊万·彼得罗夫那具庞大的、散发着恶臭的残骸。他盘腿坐着,姿势僵硬而怪异,如同一个被孩童随意摆放又遗忘的破旧玩偶。腐烂的皮肉在昏黄的灯光下呈现出青灰、暗紫和墨绿交织的可怕颜色,尸水混合着泥浆,不断从他衣服的破口处渗出,在身下积成一滩粘稠、反光的污渍。那股浓烈的沼泽恶臭在地下室封闭的空间里发酵、浓缩,变得更加令人窒息。
安娜颤抖着双手,从那个沉甸甸、不断滴落暗红色液体的亚麻布袋里,取出了格里高利的心脏。它已经不再跳动,像一块暗红色的、布满血管纹路的肉块,冰冷而湿滑。她将它小心地放置在伊万摊开的、一只已经露出森白指骨的手掌上。那颗心脏接触到腐烂的皮肤,发出一种细微的、令人头皮发麻的滋滋声。
她深吸一口气,试图压下喉咙里翻涌的恶心感。冰冷、带着浓重霉味的空气吸入肺腑,非但没有带来清醒,反而让她更加眩晕。她强迫自己低下头,凑近摊开在地上的那本皮革大书。书页上那些扭曲的符号和文字在昏暗的光线下如同活物般蠕动,散发着令人不安的气息。她开始念诵。声音干涩、沙哑,在拱形的石壁间碰撞、回荡,形成诡异的和声。每一个音节都像生锈的齿轮在强行转动,带着一种非人的、亵渎的韵律:
“请开启大门吧,吞噬腐朽的躯干!”
“以血为缚,系紧失落之心!”
“来自污秽之土的骨肉!”
“源自永恒黑暗之灵!”
“请收下祭品!延续这苦痛吧!”
随着她嘶哑的吟诵,那颗放置在伊万腐烂手掌上的心脏,突然开始轻微地搏动!一下,又一下,微弱但清晰。暗红色的肌肉纤维抽搐着,仿佛被无形的电流刺激。同时,伊万那具死寂的躯体也产生了变化。他空洞的眼窝深处,那两点微弱如鬼火的光芒骤然变得明亮、凝聚,散发出一种非自然的、令人心悸的幽绿光芒。他肿胀发黑的嘴唇似乎想要咧开,喉咙深处发出一种满足的、如同沼泽气泡破裂般的咕噜声。
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