突然,城头垛口处,保安团丁们像炸了窝的马蜂,乱哄哄地挤作一团,惊愕地指着城墙外侧。几杆老套筒慌乱地指向下方。顺着他们惊恐的目光望去,谢随安也倒吸了一口冷气——一个矫健如豹的身影,正以惊人的速度紧贴着粗糙的城墙向上攀爬!
那人影穿着一身不起眼的灰布短打,依靠的是一条末端带着狰狞铁矛钩的绳索!那矛钩此刻正死死地咬在城垛的青砖缝隙里。人影借着绳索之力,双腿在城墙上猛蹬,每一次蹬踏,身体便向上窜升一大截。砖缝间的苔藓和尘土簌簌落下,在阳光下扬起细微的尘埃。
“拦住他!快开枪!开枪!”保安团长声嘶力竭地吼叫起来,自己也慌忙去拔腰间的驳壳枪。
城下的盐民人群似乎也被这突如其来的变故惊动了,无数颗脑袋昂起,无数道目光聚焦在那个攀城的身影上。
灰衣人动作更快!就在几个团丁手忙脚乱拉开枪栓、保安团长的枪口刚刚抬起的刹那,他双臂爆发出最后一股力量,一个鹞子翻身,人已经稳稳地落在了城头垛口之内!
“哗啦!”七八条枪口瞬间对准了他,黑洞洞的,带着死亡的气息。警察局长也带着几个警察气喘吁吁地挤了过来,举枪的手微微发颤。
灰衣人落地无声,像一片飘落的树叶。他缓缓直起身,拍了拍沾满尘土的手掌和衣襟,动作从容。面对近在咫尺、足以将他打成筛子的枪口,平静地扫过一张张惊魂未定的脸。
“复兴社,云省站,周江河,带路,见你们谢县长。”
保安团长拔枪的手僵在半空,脸上的横肉狠狠抽搐了一下。警察局长更是脸色煞白,喉结上下滚动,眼神里瞬间填满了惊惧。那些举枪的团丁和警察,手指下意识地松开了扳机护圈,面面相觑,枪口不由自主地垂低了几分。
谢随安只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖,心脏像是被一只冰冷的手攥住了。复兴社!南京的耳目!他们的人怎么会在这里?在这种时候出现?是祸是福?他强行压下喉咙口的腥甜,努力挺直了佝偻的背脊,用尽全身力气维持着最后一点官威,声音却控制不住地发飘:“请……请……里面说话!”他侧身让开箭楼的窄门,做了一个僵硬的手势。
城楼内室狭小而闷热,弥漫着劣质烟草和汗液混合的酸腐气味。一张瘸腿的方桌,几把破旧的椅子,墙角堆着些杂物,便是这位一县之尊此刻的“行辕”。谢随安亲自搬过唯一一把看起来还算完整的椅子,放在桌边,脸上挤出比哭还难看的笑容:“江……江长官?您请上座!卑职谢随安,安南县县长。不知长官有何……有何训示?”
江河没有坐。他踱到那扇唯一能透气的箭窗前,夕阳的余晖给盐民褴褛的衣衫和枯槁的面容镀上了一层悲壮的金边。
江河背对着谢随安,声音不高,却字字如锤:
“谢县长,城外的,不是暴民。是快要活不下去的百姓。”他缓缓转过身,“盐巡抢了他们的锅,断了他们的灶,夺了他们最后一口活命的盐。你告诉我,他们还能往哪里退?”
谢随安额头上瞬间又涌出一层油汗,他掏出手帕胡乱擦着:“江长官明鉴!卑职……卑职也难啊!省府严令弹压,盐务局那边又……又催逼甚急!这盐税,是上头的定例,这盐务,是中央的章程…卑职一个小小的七品县令,我……我……”他摊着手,声音里充满了委屈和无助。
“章程?”江河嘴角勾起一丝冰冷的弧度,带着毫不掩饰的讥诮,“谢县长,省府要你弹压,可万一弹压不住呢?万一这上万人被逼急了,真豁出命去撞开了这安南城的大门……”
“南京城里的诸公,需要给天下人一个交代的时候,”江河身体微微前倾,看着谢随安瞬间失血的脸,“你说,他们会砍谁的脑袋来平息民愤?是远在省城、手握重兵的省府主席大人?还是你这近在咫尺、守土有责的安南县尊?”
谢随安脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净,连嘴唇都泛起了青灰。他只觉得一股寒气从尾椎骨直冲头顶,四肢百骸都僵硬了。他仿佛看到了自己穿着囚衣跪在断头台上的场景,看到了南京报纸上那触目惊心的“庸官激变,就地正法”的大字标题!双腿一软,他再也支撑不住,“噗通”一声瘫坐在身后的椅子上,椅子腿发出刺耳的摩擦声。
“江……江长官……”他的声音抖得不成样子,带着哭腔,“卑职……卑职绝无此心啊!求长官……求长官教我一条活路!”
江河眼神深处掠过一丝不易察觉的冷意,放缓了语气,带着一种“为你着想”的诱导:“活路?路就在你脚下。”他从怀中掏出一张折叠得整整齐齐的纸,轻轻展开,平铺在谢随安面前那张瘸腿的方桌上。
纸张不大,上面用浓墨写着三行字,字迹刚劲有力:
一、盐巡即刻退出滑县,永世不得入境!
二、取消所有盐务局!
三、免收小盐税!
谢随安的瞳孔骤然收缩,死死盯住那三行字,仿佛那是三条吐着信子的毒蛇。他猛地抬头,失声道:“这……这怎么行?盐务局是中央所设!小盐税乃省府定制!我……我若签了,就是公然违抗上命!这……这和造反何异?”他的声音因为极度的恐惧而尖厉起来。
“违抗?”江河俯下身,双手撑在桌沿,将谢随安笼罩在自己投下的阴影里,声音低沉而极具压迫感,“谢县长,签了它,外面几千人立刻散去,安南城安然无恙,你的项上人头,自然安稳地长在你的脖子上。至于上命……”他嘴角勾起一丝弧度,“南京的诸公,要的是一个‘平’字。只要安南太平,省府无乱,谁会真的在乎你用了什么手段?是弹压的血腥,还是安抚的怀柔?他们只要结果!而结果就是——安南无事!你谢县长,保境安民有功!”
他直起身,居高临下地俯视着浑身发抖的谢随安,语气斩钉截铁,带着不容置疑的决断:“签!安南太平,你谢随安就是功臣!不签……”他顿了顿,目光再次扫向窗外那片越来越焦躁的人海,声音冷得像冰,“外面那几千把怒火,还有南京城里等着借人头一用的刀子……谢县长,你自己选!”
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