米莎愣了一下,随即笑了说道:“是我跑偏了。那你有什么想问的?关于艾尔塞维亚,你还有好奇的事吗?”
“我就是好奇,”卡斯摸了摸下巴,眼神里满是疑惑,“既然沙漠里的沙子下面有盐晶,为什么没人去挖盐卖钱?盐可是刚需,按理说应该有人愿意冒险才对。”
“因为危险吧?”罗恩轻声猜测,“白色沙漠里不仅有沙尘暴,还有流沙,随便踩错一步就可能陷进去,没人敢轻易深入。”
“不只是这样。”杰伦突然开口,语气比平时沉了些,“我还听过一个传说——白色沙漠里的盐是‘罪恶之盐’,说是只要有人挖来使用,就会受到诅咒,一辈子不幸,甚至会引来未知的‘灾祸’。”
“你这是在骗我吧?”卡斯嗤笑一声,晃了晃杯子,“你看我像是会信这种鬼话的小孩吗?”
“这个传说我也听过。”罗恩轻声补充,“有古籍提到过,说那些盐晶是千年前伊斯泰利昂人临死前的不甘与怨恨凝结而成的,经过上千年的沉淀,才变成了如今埋在沙子下的盐。”
“好了,别再传这些没根据的说法了。”米莎无奈地叹气,“要相信科学,那些盐晶根本不是什么‘怨恨所化’,更可能是当年海湾的海水蒸发后,盐分堆积形成的,和普通的海盐没本质区别。”
“我就信米莎说的!”
卡斯立刻表态,冲杰伦和罗恩扬了扬下巴说:“你们说的那些诅咒,我一个字都不会信。”
杰伦挑了挑眉,故意逗他:“既然你不信,那到了白色沙漠,你挖点盐晶带在身边呗?正好证明一下传说都是假的。”
卡斯脸上的得意瞬间僵住,他挠了挠头,嘟囔道:“我可不要!我虽然不信诅咒,但谁会没事挖盐晶带在身上?你们别想骗我去做这种无聊的事。”
车厢里响起一阵笑声,几人的话语渐渐被车轮的“哐当”声掩盖。
窗外的戈壁越来越辽阔,远处的天空泛着淡橘色的光——再过不久,他们就能抵达那座“遗忘之城”,而白色沙漠的秘密,也即将在他们面前缓缓展开。
……
时间回到薇尔莉特这里
火车站的钟声刚过七点,蒸汽火车的烟囱喷出一团白雾,薇尔莉特提着她的旅行箱,踏上了去往艾尔塞维亚的列车。
她选了靠窗的座位,将箱子轻轻放在脚边,侧脸贴着微凉的车窗,目光落在站台上——霍金斯正挥着手臂,身后的克洛莉丝也跟着扬起手,深黑色的发梢在风里轻轻晃动。
看到这一幕,薇尔莉特的嘴角牵起一抹极淡的弧度,她抬起手,指尖贴着车窗,缓缓挥动。
火车的汽笛声突然响起,车轮开始转动,霍金斯的声音顺着风飘进车厢:“薇尔莉特!路上小心,注意安全!”
她对着窗外用力点头,直到站台的身影越来越小,最后缩成模糊的光点,才慢慢收回目光。
站台上,霍金斯望着火车远去的方向,眉头始终没松开。
克洛莉丝跟在他身后,能清晰看到他攥紧的拳头——那是一种藏不住的担忧,就像当年薇尔莉特第一次去远处执行委托时,他也是这样站在原地,直到列车彻底消失在天际线。
“社长是担心薇尔莉特小姐吗?”克洛莉丝轻声问。
霍金斯回过神,揉了揉眉心,语气带着几分无奈:“这次她去的地方太偏了,沙漠边缘不比城市,万一遇到什么危险……”他没再说下去,只是在心里暗下决心:如果薇尔莉特超过约定时间没回来,他就亲自去艾尔塞维亚找她。
他深吸一口气,压下心头的不安,转身对克洛莉丝说:“走吧,回公司,还有一堆事情要整理。”
克洛莉丝点点头,跟着他往出口走,心里却悄悄想着:做代笔人偶好像真的不错,能去不同的地方,还有人这样真心牵挂,比被困在家族里好多了。
车厢里,薇尔莉特还在望着远去的火车站,眼神有些放空。
花羽突然从她的口袋里钻出来,扑腾着翅膀停在她的头顶,叽叽喳喳地问:“薇尔莉特,你在想什么呀?从火车开了就一直盯着窗外。”
她回过神,抬手轻轻托住花羽,声音平静:“我在想克洛莉丝小姐。总觉得在她身上,有一种很亲切的感觉。”
“亲切?”花羽歪着脑袋,心里嘀咕:难道是因为她是基尔伯特少校的妹妹?
可不对啊,我也觉得她身上有种熟悉的感觉,到底是为什么呢?
它扑腾着翅膀飞到薇尔莉特的肩膀上,啄了啄她的衣领:“会不会是错觉呀?你和她才刚认识没多久。”
薇尔莉特轻声说道:“或许吧。”
“想不出来就别想啦!”
花羽拍了拍她的脸颊,“别勉强自己,咱们这次可是去沙漠,先想想怎么应对风沙才对。
对了,这次委托人所在的地方叫什么名字啊?”
提到委托,薇尔莉特立刻坐直身子,从包里拿出委托函,轻声念道:“委托人叫阿蕾娅·伊卡维纳,是一名考古人员,她在东部与西部的交界处,也就是艾尔塞维亚。
我的任务是帮她记录每日的考古日志——白天跟着她勘察,晚上整理当天的发现,雇佣时间是七天。”
“记录日志?”花羽瞪大了眼睛,“这不就是写日记吗?她一个考古的,难道连字都不会写?”
“不清楚。”薇尔莉特将委托函折好放回包里,“或许她有隐情,比如手伤,或者需要专注于勘察,没时间整理文字。
委托里没细说,到了艾尔塞维亚见到她,应该就能知道了。”
花羽叹了口气,落在她的膝头:“艾尔塞维亚全是沙子,又干又热,咱们去了就是受罪。
你之前在那边执行任务还受过伤,这次可千万要小心,要好好照顾自己。”
提到旧伤,薇尔莉特的指尖下意识摸了摸肩膀——那里曾被弹片划伤,不过现在已经没有了。
她轻声说:“我知道,花羽。这次只是记录日志,不会深入危险区域,我会照顾好自己的。”
“希望如此。”花羽用脑袋蹭了蹭她的手,“我可不想再看到你受伤。”
薇尔莉特看着的花羽,眼神柔和下来轻声说道:“放心吧,一定不会出意外的。”
火车的“哐当”声伴着窗外掠过的戈壁,将两人的对话轻轻裹住。
远处的天空渐渐染上浅黄,艾尔塞维亚的方向,正等着他们开启新的旅程,也等着与另一队追寻星空的人,悄然相遇。
……
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