御书房内,三省六部主官离去后,皇帝目光沉沉地盯着跪在地上的蒲同和,沉声发问:“你与岭南王,是何时勾连在一起的?”
蒲同和闻言,猛然抬头,可一触到皇帝锐利的目光,又慌忙垂首,身体止不住地颤抖,始终一言不发。此刻他终于明白,楚国公突然查他,根源竟在岭南王。额上冷汗“滴答”落在地上,晕开一小圈湿痕,他却依旧咬着牙不肯开口。事到如今,他深知自己难逃一死,说与不说,结局并无二致。
皇帝见他执意硬扛,脸色愈发阴沉,又追问:“是在你参加科举之前,还是之后?”
蒲同和将头抵在地上,依旧缄默。皇帝望着这位自己一手提拔、信任多年的臣子,一想到他或许从一开始就是岭南王的人,心底的怒火便抑制不住地翻涌。可他也清楚,现在还不是杀蒲同和的时候,只能再忍耐些时日。
手指在御案下紧紧攥成拳,皇帝重重冷哼一声:“虽说你说与不说都逃不开一死,但死的法子可不一样。蒲同和,你当真要硬扛到底?”
这话让蒲同和匍匐在地的身体抖得更厉害。在朝为官多年,他怎会不知那些处死犯人的极刑?再坚定的意志,也抵不过对死亡的恐惧,更何况是那些痛苦到极致的死法。可即便恐惧得几乎失禁,他还是咬着牙,一个字也不肯说。
桌案后的皇帝眯起眼睛,忽然似是想到了什么,脸上勾起一抹诡谲的笑:“将他带下去!”
敕令既下,立刻有侍卫进来,拖拽着蒲同和往外走。皇帝转而看向姜钰,问道:“姜爱卿以为,岭南王会来上京吗?”
姜钰沉思片刻,缓声道:“岭南王既已知晓朝廷有威力巨大的火器,便不敢轻易动开战的心思。他心里清楚,以岭南如今的兵力,硬碰硬没有半分胜算。”
她目光落在御案上的卷宗,语气愈发沉稳,“更何况,咱们还握着他私印银票、扰乱国库钱法的实据——这罪证一旦公之于众,便是谋逆的铁证。”
稍作停顿,姜钰抬眸看向皇帝,继续道:“岭南王老谋深算,定然不愿此刻与朝廷彻底撕破脸、逼得陛下动兵。如此一来,亲自上京请罪便是他唯一的选择。既能摆出‘臣服’的姿态暂避锋芒,也能趁机探探陛下的底线。”
“呵呵呵!”皇帝突然冷笑几声,声音冷厉如冰,“正好!他来的当天,便将蒲同和五、马、分、尸!”
最后几个字,他说得咬牙切齿。显然是被蒲同和的欺蒙彻底惹恼。在岭南王上京之日,将他安插在朝廷的主要暗线五马分尸,无疑是给岭南王最大的下马威。
姜钰垂眸看向自己的指尖,脸上没有多余表情。若以从前的思维来看,五马分尸实在太过残酷,完全不符现代人眼中的“人道”。光是想想那场景,都让人脊背发寒。可她心里清楚,如今身在大乾,并非讲究“人道”的现代社会。帝王的意志本就与律法交织,朝堂的规矩,更容不得她以穿越者的视角置喙。
抬眸时,她脸上依旧是那副平静无波的模样,只轻声应道:“陛下圣明,此举既能正国法,亦能震藩臣。”
皇帝满意点头,抬手让赵福全给姜钰上茶,自己也端起茶杯抿了一口。想到岭南王这些年对朝廷的威胁,他的眸色愈发深沉。放下茶盏,他看向姜钰,又问:“姜爱卿以为,能否趁着这次岭南王来京,一举解决岭南的隐患?”
姜钰眉头未松,语气带着几分审慎:“怕是不易。岭南王府在岭南经营两百余年,根基早已深扎。无论是地方兵权调度、民生资源掌控,还是暗中布下的宗族势力与眼线,皆非短时可撼动。”
她稍作停顿,目光沉了沉,“更何况岭南王老谋深算,既敢亲自上京,必是做好了万全准备。要么在京中留有后手以备不测,要么已暗中交代府中心腹稳住岭南局面。他断不会让自己陷入‘来则难返’的境地。”
姜钰抬眸看向皇帝,语气更显沉稳:“咱们眼下虽握有他私印银票的罪证,也有火器震慑,却尚未到能彻底扳倒他的火候。若贸然动手,反倒可能逼得岭南狗急跳墙。毕竟一旦他在京中发难,或岭南守军借机生事,只会徒增变数,酿出更大祸端。”
这话让皇帝也皱紧了眉,手指一下下敲击着御案,“嗒嗒”声在寂静的御书房里回荡,添了几分压抑。过了好一会儿,他看向姜钰,语气带着几分不甘:“但这终归是个大好时机,他不在岭南,便是岭南最‘虚’的时候!”
皇帝指尖的敲击声顿了顿,眸中闪过一丝锐光:“岭南王府经营两百年,根基再深,也得靠他亲自坐镇压场。如今他离了地盘,底下人就算忠心,行事也难有他坐镇时的稳妥调度,遇着事更未必能像他在时那样,雷厉风行又压得住阵脚。”
姜钰听得眉头皱得更紧,皇帝所言不无道理,可此事若不周密布局,一旦开战,受创最深的终究是百姓。沉吟片刻,她道:“皇上说得是,只是此事需从长计议。”
皇帝满意点头:“好!你回去后好好筹谋此事,朕也会与承恩侯、安王商议,届时咱们再一同定夺。”
“是。”姜钰拱手应道。
皇帝看了她一眼,垂眸沉默片刻,又道:“蒲同和入狱后,吏部尚书的位置空了出来,一时半会儿也找不到合适人选。朕想先让安远侯暂代,姜爱卿以为如何?”
姜钰一愣,随即起身拱手,语气恳切:“臣谢陛下体恤!外祖父近年常说年纪大了,精力不如从前,本已有致仕之意,想回家含饴弄孙、享几分清闲。可若陛下有需,以他对朝廷的忠心,必当尽心料理吏部事务,绝不让政务衔接出半分差错。”
她稍顿,再次躬身,姿态愈发恭谨:“陛下对楚国公府与安远侯府的信任与照拂,臣与两府上下皆感念于心。往后臣定当更尽心履职,外祖父也会恪守本分,唯有如此,方能稍报陛下恩宠一二。”
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