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第375章 皂荚影 古观夜啼（第1页）

皂荚影：古观夜啼

入秋的深山总裹着化不开的雾，清虚观的灰瓦上积着层薄霜，檐角的铜铃锈得发不出声，唯有后院那棵百年皂荚树还透着点活气——枝桠像干枯的鬼爪抓向天空，深褐色的树干上爬满青苔，风一吹，荚果碰撞的“嗒嗒”声，在空荡的山谷里听着像人在磨牙。

李承道推开观门时，裤脚还沾着山泥，他那张素来苍白的脸，在雾里更显青白，颔下的山羊胡沾着细碎的霜花。他左手拎着个布包，里面裹着半卷泛黄的《道藏》残卷，右手牵着徒弟林婉儿，小姑娘穿件洗得发白的蓝布衫，袖口磨破了边，怀里紧紧抱着个木盒，盒里是师父叮嘱过的“正午皂荚”——荚果饱满，泛着浅绿，闻着有股清苦的药香。

“师父，这观里……怎么连个人影都没有？”跟在后面的赵阳忍不住开口，他性子毛躁，说话时还在搓手，粗布褂子上沾着几片枯叶。赵阳自小没了爹娘，是李承道从乱葬岗捡回来的，身上总带着股天不怕地不怕的野气，可此刻望着观里落满灰尘的神像，也忍不住缩了缩脖子。

李承道没回头，只是用手指了指后院的皂荚树：“这树沾了‘阴脉’，观里前几任道士都走了，咱们能在这儿落脚，已是幸事。”他顿了顿，又从布包里掏出个罗盘，指针在盘里乱转，最后颤巍巍指向皂荚树的方向，“记住，皂荚果只能正午摘，沾了夜露或人气，就是‘阴荚’，碰不得。”

林婉儿轻轻“嗯”了声，她比赵阳早入门三年，性子沉静，总爱抱着《道藏》残卷看。她记得师父说过，自己小时候住在山下村落，五岁那年村里闹“痰邪”，爹娘咳着咳着就没了气，是路过的李承道救了她，还教她认药材——皂荚能通窍涤痰，是治咳的良药，可一旦用错，就会引邪上身。

三人收拾完东厢房，天已经擦黑。赵阳去灶房生火，刚点着柴禾，就听见院外传来“呜呜”的哭声，像女人在哭，又像风吹过树洞的响。他探头往外看，雾里的皂荚树影晃得厉害，枝桠在地上投下的影子，活像个弯腰哭的人。

“谁啊？大晚上的哭什么！”赵阳捡起块石头扔过去，石头砸在树干上，“咚”的一声，哭声突然停了。可没过一会儿，哭声又响了起来，这次更近了，像是贴在窗纸上哭，还带着股潮湿的皂荚味。

赵阳心里发毛，刚要喊师父，就见林婉儿端着碗水走进来，脸色比白天更白：“别喊，师父在打坐。”她把碗递给赵阳，“师父说这水加了正午皂荚的粉末，喝了能定惊。”赵阳接过碗，水凉得像冰，喝下去喉咙里却泛着点苦香，那哭声果然弱了些。

可到了后半夜，赵阳突然被咳醒了。他蜷在炕上，喉咙里像堵了团烂棉絮，咳得撕心裂肺，连气都喘不上来。他想喊人，却只能发出“嗬嗬”的声响，眼角瞥见窗纸上有个黑影，正贴着窗户往屋里看，黑影的手垂在下面，指缝里滴着黏腻的东西，落在地上，发出“嗒嗒”的声——像皂荚果落地的响。

“咳咳……救……救命……”赵阳伸手去抓枕边的油灯，刚碰到灯盏，就听见门外传来脚步声。是林婉儿，她举着盏油灯，灯光映着她的脸，连嘴唇都是白的：“我听见你咳，师父让我来给你送药。”她从怀里掏出个纸包，里面是黄色的药粉，“这是正午皂荚磨的粉，用温水冲了喝。”

赵阳接过药碗，手抖得厉害，药汁洒了些在手上，凉得刺骨。他刚喝了两口，就听见院外传来李承道的声音，带着点急促：“婉儿，快把赵阳带出来！别让他碰屋里的东西！”

林婉儿赶紧扶着赵阳往外走，刚踏出房门，就看见李承道站在院子里，手里拿着罗盘，指针疯转，而东厢房的窗纸上，那个黑影还贴在上面，正慢慢往下滑，留下一道黏腻的黑印——像皂荚汁干了的颜色。

“师父，那是什么？”林婉儿的声音发颤，紧紧抓着赵阳的胳膊。

李承道盯着黑影，脸色铁青：“是‘阴邪’。”他指了指赵阳的手，赵阳低头一看，刚才洒了药汁的地方，起了片青黑色的疹子，还在慢慢往上爬，“你是不是碰了夜里的皂荚果？”

赵阳这才想起，傍晚收拾院子时，见皂荚树下落了不少熟荚，他觉得扔了可惜，就捡了些放在灶房的窗台上，想着明天给师父炮制药材。他刚要开口，就听见山下传来一阵急促的脚步声，还夹杂着呼喊：“李道长！救救我们家娃！”

李承道抬头望向山下，雾里隐约能看见两个人影，一老一小，正深一脚浅一脚地往观里跑。而后院的皂荚树，枝桠又晃了起来，“嗒嗒”的荚果落地声，在夜里听着，像无数只手在拍打着地面，还伴着那若有若无的哭声，缠在每个人的耳边，甩都甩不掉。

山下赶来的是村长和他的孙子小石头。老村长穿着件打补丁的蓝布棉袄，袖口磨得发亮，怀里抱着的小石头脸色蜡黄，嘴唇干裂，双眼紧闭，呼吸时喉咙里发出“呼噜呼噜”的痰鸣声，像有团烂棉絮堵在里面。

“李道长，您快救救这娃！”老村长刚跨进观门就跪了下来，膝盖砸在青石板上，发出沉闷的响，“昨天夜里，娃说听见窗外有人哭，我没当回事，今早起来就成这样了，咳得连水都喝不进！”

李承道赶紧扶起老村长，手指搭在小石头的腕脉上。指腹下的脉象虚浮无力，像风中摇曳的烛火，他又掀开小石头的眼皮，眼底泛着淡淡的青黑，和赵阳手上的疹子颜色有些相似。“是‘阴邪’侵体，”李承道沉声道，“他是不是碰过什么东西？比如……皂荚果？”

老村长愣了愣，随即拍了下大腿：“您这么一说，我倒想起来了！前天傍晚，娃说去后山捡皂荚，回来还拿了几颗给我看，说是能玩。我当时没在意，现在想来，那果子好像是黑的！”

林婉儿心里一紧，她想起师父说的“阴荚”——沾了夜露或人气的皂荚果，会染“阴邪”，常人碰了轻则咳嗽，重则丧命。她转头看向赵阳，赵阳的脸瞬间白了，他早上捡的皂荚果，也是黑的，此刻还在灶房的窗台上放着。

“师父，我……”赵阳刚要开口认错，就听见灶房传来“哐当”一声，像是碗摔碎的声音。众人赶紧跑过去，只见灶房的窗台上，那几颗黑皂荚果散落在地上，旁边的碗碎成了几片，而窗纸上，又多了道黏腻的黑印，比刚才在东厢房看到的更粗，像是有什么东西从窗外伸进来，碰到了碗。

李承道弯腰捡起一颗黑皂荚果，果壳上沾着些透明的黏液，闻着有股腥甜的皂荚味。他眉头皱得更紧了：“这果子已经吸了‘阴邪’，再放着会出事。”他转头对林婉儿说，“去取正午晒好的皂荚，熬水给小石头喝，记得用砂锅，别碰铁器。”

林婉儿应声去了西厢房，那里放着他们白天采摘的皂荚果，饱满的浅绿色果实在油灯下泛着光，和地上的黑皂荚果形成鲜明对比。她刚把皂荚果放进砂锅，就听见外面传来赵阳的喊声：“婉儿姐，快来！师父让你看这个！”

林婉儿赶紧跑出去，只见李承道正拿着那卷《道藏》残卷，手指点在其中一页上。残卷的纸页已经泛黄发脆，上面用毛笔写着几行字：“皂荚树生阴脉上，下埋锁魂盒，盒藏痰邪，阴荚落盒，邪祟外泄。”字迹有些模糊，像是被水浸过，末尾还画着个简单的盒子图案，上面刻着奇怪的纹路。

“锁魂盒？”林婉儿轻声念道，她想起小时候听村里老人说过，前朝有个道士，为了炼化村里的痰邪，做了个锁魂盒，埋在皂荚树下，后来那道士就失踪了，再也没人提起过锁魂盒的事。

就在这时，小石头突然咳了起来，比刚才更厉害，脸涨得通红，嘴里还吐出些黑色的黏液，落在地上，像融化的墨汁。老村长吓得腿都软了：“道长，这……这是怎么了？”

李承道赶紧走过去，用手指沾了点黑色黏液，放在鼻尖闻了闻，脸色瞬间变了：“是锁魂盒的封印松了，痰邪已经外泄。”他转头对赵阳说，“你去山下打听，最近有没有人动过皂荚树，尤其是树下的土。”

赵阳不敢耽搁，抓起件外套就往外跑。雾比刚才更浓了，夜里的哭声又响了起来，这次更清晰，像是就在耳边哭，还带着股腥甜的味，让人喉咙发痒。林婉儿扶着老村长坐在台阶上，又给小石头喂了些刚熬好的皂荚水，小石头的咳嗽渐渐轻了些，可脸色依旧苍白。

过了约莫一个时辰，赵阳才跑回来，身上沾了不少泥，脸色白得像纸：“师父，我打听清楚了，村里的刘老栓，前几天夜里去皂荚树下挖过土，说是想给老伴挖点‘神土’治病，结果老伴的病没好，刘老栓自己反倒疯了，天天抱着皂荚树喊‘别找我’，还说什么‘盒子开了’。”

“盒子开了？”李承道的声音发颤，他猛地站起身，看向后院的皂荚树。月光从雾里透出来，照在树干上，那些青苔像是活了一样，慢慢往上爬，而树影在地上晃得厉害，活像个张牙舞爪的鬼。

林婉儿心里咯噔一下，她想起刚才在《道藏》残卷里看到的那句话——“阴荚落盒，邪祟外泄”。刘老栓挖开了树下的土，说不定已经碰到了锁魂盒，而赵阳捡的阴荚，又落在了盒子附近，这么一来，邪祟不就全跑出来了？

就在这时，小石头突然睁开了眼睛，眼神空洞，直勾勾地盯着皂荚树的方向，嘴里发出“嗬嗬”的声，像是在学那夜里的哭声。老村长吓得抱住小石头：“娃，你怎么了？别吓爹啊！”

李承道赶紧走过去，用手指按在小石头的眉心，嘴里念着口诀。过了一会儿，小石头才闭上眼睛，又睡了过去。李承道松了口气，擦了擦额头上的汗：“还好，只是被邪祟缠上了，没入体。”他转头对林婉儿说，“今晚咱们得去皂荚树下看看，要是真有锁魂盒，得赶紧重新封印，不然明天还会有人遭殃。”

林婉儿点点头，心里却有些害怕。夜里的哭声还在响，皂荚树的影子在地上晃得厉害，像是有什么东西要从树里钻出来。她握紧了手里的《道藏》残卷，纸页粗糙的触感让她稍微安心了些——她知道，这次能不能守住村子，守住清虚观，就看今晚了。

夜色沉得像墨，清虚观后院的雾更浓了，连月光都穿不透，只能看见皂荚树黑黢黢的轮廓，枝桠在风里晃着，影子投在地上，活像无数只爪子在抓挠。李承道拎着盏油灯走在最前面，灯芯“噼啪”炸着火星，昏黄的光只能照见脚下三尺地，空气中除了潮湿的土味，还混着股若有若无的腥甜——和小石头吐出的黏液味一模一样。

林婉儿跟在后面，怀里抱着《道藏》残卷，另一只手攥着把青铜匕首，是师父给她的，说能驱邪。她的蓝布衫下摆沾了露水，凉得贴在腿上，每走一步都能听见草叶摩擦的“沙沙”声，总觉得身后有人跟着，回头看却只有浓得化不开的雾。

“师父，锁魂盒……真的在这树下吗？”赵阳的声音发颤，他手里拿着把铁铲，铲头在油灯下泛着冷光。白天那股天不怕地不怕的野气早没了，此刻他紧挨着林婉儿，眼睛盯着皂荚树的树干，生怕从树后窜出什么东西来。

李承道没说话，只是蹲下身，用手指扒开树下的土。土是湿的，还带着股腐味，扒了没几下，指尖就碰到个硬东西，冰凉凉的，像是金属。他眼睛一亮，示意赵阳过来挖：“轻点，别碰坏了盒子。”

赵阳赶紧蹲下来，铁铲小心翼翼地铲着土。雾里的哭声又响了起来，这次更近了，像是从地底下传出来的，还带着“咚咚”的闷响，像是有人在土里敲打着什么。林婉儿突然抓住李承道的袖子，声音发紧：“师父，你听，那是什么声音？”

李承道侧耳听了听，脸色瞬间变了：“是锁魂盒里的痰邪在动，快挖！”

赵阳手忙脚乱地加快速度，没过一会儿，一个布满铜锈的盒子就露了出来。盒子有半尺见方，上面刻着奇怪的纹路，像是道家的符咒，可纹路里渗着黑色的黏液，顺着盒缝往下滴，落在土里，发出“滋滋”的响，土面上还冒起了细小的白烟。

“这就是锁魂盒？”林婉儿凑过去看，油灯的光映在盒子上，铜锈的颜色看着像干涸的血。她突然想起《道藏》残卷里的话，“阴荚落盒，邪祟外泄”，现在盒子上的黏液，会不会就是阴荚引出来的痰邪？

李承道刚要伸手去碰盒子，就听见观门口传来一阵急促的脚步声，还夹杂着疯疯癫癫的呼喊：“我的盒！我的盒！老伴要它治病！”

众人回头一看，只见个衣衫褴褛的汉子跌跌撞撞地跑进来，头发乱得像鸡窝，脸上沾着泥和血，正是赵阳说的疯汉刘老栓。他眼睛通红，直勾勾地盯着地上的锁魂盒，像饿狼盯着猎物，嘴里还不停念叨：“盒里有药，能治咳嗽，老伴等着呢……”

“拦住他！”李承道大喊一声，刚要起身，刘老栓已经扑了过来，一把抱住锁魂盒，转身就往外跑。赵阳赶紧追上去，伸手去拽刘老栓的胳膊，却被他甩开，刘老栓脚下一绊，摔在地上，锁魂盒“啪”的一声掉在地上，盒盖被摔开了条缝。

一股黑色的黏液瞬间从缝里涌出来，像活蛇一样缠上刘老栓的腿。刘老栓发出一声凄厉的惨叫，想要爬起来，可黏液已经顺着他的裤腿往上爬，很快就裹住了他的腰。他咳得撕心裂肺，嘴里吐出大团黑色的黏液，落在地上，黏液里还掺着些破碎的皂荚果——正是他夜里去摘的阴荚。

“救……救我……”刘老栓伸出手，朝着李承道的方向，可他的手指很快就被黏液裹住，皮肤以肉眼可见的速度变得青黑，像被水泡烂的木头。没一会儿，他的哭声就停了，身体软软地倒在地上，被黑色的黏液完全裹住，只剩下个模糊的轮廓，而黏液还在慢慢往四周蔓延，朝着皂荚树的方向爬去。

林婉儿吓得捂住嘴，眼泪都快掉下来了。她见过村民咳死的样子，却没见过这么恐怖的死法，那黑色的黏液像有生命一样，吞噬着活人的气息，让人心头发寒。

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