“师父!”林婉儿冲过去,想帮李承道扯断藤蔓,却被他一把推开:“别碰!这藤蔓沾了苦瓠毒,碰了会烂手!”他说着,从布囊里掏出一张黄符,贴在藤蔓上。符纸燃起的瞬间,藤蔓果然缩了回去,可李承道的手腕上,已留下几道青黑色的印子,像被毒蛇咬过。
假苦瓠鬼看得眼睛发红,又甩出藤条朝赵阳攻去。赵阳躲闪不及,被藤条扫中胸口,踉跄着后退时,不小心撞在中间的棺木上。棺盖“哐当”一声掉在地上,里面的尸骨突然动了起来,肋骨间的匕首被震飞,骨架竟朝着赵阳的方向扑过来。
“赵阳!”林婉儿捡起地上的铜尺,扔了过去。赵阳接住铜尺,横在身前,却被尸骨的手臂扫中肩膀,疼得龇牙咧嘴。他余光瞥见棺底刻着的字,突然大喊起来:“师姐!棺底有字!是苏师伯的名字!还有……还有甘草的图样!”
林婉儿顺着他指的方向看去,果然看见棺底刻着“苏景然”三个字,旁边还刻着一株甘草的图案,根须处画着一个小小的“血”字。她突然想起赵阳找到的那张药方——“苦瓠配甘草,可解百毒”,难道说,要用甘草蘸着血脉的血,才能破解这诅咒?
“师父!你布囊里是不是有甘草粉?”林婉儿朝李承道喊道。李承道一愣,随即反应过来,连忙从布囊里掏出一个小纸包,里面果然是晒干的甘草粉。可还没等他递过去,假苦瓠鬼的藤条已缠上他的胳膊,纸包掉在地上,甘草粉撒了一地。
“想用药解?晚了!”假苦瓠鬼说着,突然抓起一把苦瓠籽,朝赵阳的脸上扔过去。赵阳躲闪不及,几颗籽顺着他的嘴角滑进嘴里,他想咳出来,却只觉得喉咙里一阵发苦,紧接着,肚子里传来剧烈的绞痛——那籽竟在他的胃里开始发芽了!
“赵阳!”林婉儿冲过去,扶住他摇摇欲坠的身体。赵阳的脸色瞬间变得惨白,嘴角溢出黑色的汁液:“师……师姐,我肚子里……好疼……像是有东西在钻……”
假苦瓠鬼笑得前仰后合:“这苦瓠籽,遇血就发芽!他吞了籽,用不了多久,就会被藤蔓从里到外缠死,变成一具会动的骨架!”他说着,藤条突然朝林婉儿的脖子缠过来,“现在,该轮到你了!”
林婉儿抱着赵阳,看着越来越近的藤条,突然想起娘临死前把她藏在苦瓠藤下的场景。她的手背上,那道青黑色的印记突然发烫,像是有什么东西要从里面钻出来。就在藤条快要碰到她脖子时,棺木里的尸骨突然动了起来,朝着假苦瓠鬼扑过去,骨架上的藤条缠住他的胳膊,竟把他往棺木里拽。
“怎么可能……你明明只是具尸骨……”假苦瓠鬼的声音里满是惊恐。李承道趁机捡起地上的甘草粉,朝林婉儿扔过去:“婉儿!用你的血蘸着甘草粉,撒在尸骨和他身上!只有你的血,能唤醒你师伯的怨气!”
林婉儿接过纸包,毫不犹豫地拿起匕首,在手掌上划了一道口子。鲜血滴在甘草粉上,发出“滋滋”的声响,粉末瞬间变成暗红色。她抓起粉末,朝着尸骨和假苦瓠鬼的方向撒过去——粉末落在假苦瓠鬼的藤条上,藤条瞬间枯萎,落在尸骨上,骨架竟慢慢停下了动作,肋骨间的伤口处,渗出了淡淡的白光。
“是……是师伯的怨气……”林婉儿的声音发颤,看着那道白光慢慢凝聚成一个模糊的人影,正是苏景然的模样。假苦瓠鬼吓得魂飞魄散,转身就要跑,却被白光缠住脚踝,慢慢拖回棺木旁。
“当年你杀我,今天我要让你尝尝,被苦瓠藤缠死的滋味。”苏景然的声音从白光里传来,带着无尽的冰冷。假苦瓠鬼的惨叫声响彻整个村子,身体慢慢被藤蔓缠住,最终变成了一具发黑的干尸,落在棺木里。
可就在这时,赵阳突然倒在地上,肚子鼓得像个皮球,皮肤下能清晰地看见藤蔓扭动的痕迹。“师……师姐……我……我快不行了……”他的声音越来越弱,嘴角的黑色汁液流得更多了。
林婉儿看着他,眼泪掉在他的脸上:“赵阳,你别有事……我们还没找出破解苦瓠咒的办法,你不能死……”
李承道蹲下身,摸了摸赵阳的脉搏,脸色凝重:“他吞的苦瓠籽已经发芽,藤蔓快缠到他的心脏了。唯一的办法,就是用你的血和甘草粉,从他的嘴里灌进去,可这样……你会失血过多……”
林婉儿毫不犹豫地举起匕首,又在另一只手上划了一道口子:“只要能救赵阳,我没事。师父,快拿甘草粉来!”
赵阳的呼吸越来越微弱,肚子上的藤蔓痕迹像活物般凸起,隔着粗布短打都能看见它们疯狂扭动的轨迹。林婉儿咬着牙,将流血的手掌凑到他嘴边,另一只手抓起地上的甘草粉,往掌心倒去——鲜血混着粉末,凝成暗红的糊状,顺着赵阳的嘴角慢慢流进他嘴里。
“咽下去……赵阳,你得咽下去……”林婉儿的声音带着哭腔,手掌的伤口被唾液浸湿,传来钻心的疼。李承道蹲在一旁,双手按住赵阳鼓胀的肚子,指尖泛起微弱的白光——那是他用道家真气暂时压制藤蔓生长,可他的脸色越来越苍白,左眼的青铜眼罩下渗出细密的汗珠,显然已快撑不住。
突然,赵阳的身体猛地一颤,喉咙里发出“咕噜”的声响,嘴角溢出的黑色汁液渐渐变成淡红色。他的肚子慢慢平复下去,皮肤下的藤蔓痕迹也开始变淡。“师……师姐……”赵阳缓缓睁开眼,声音沙哑却有力了些,“我……我好像不疼了……”
林婉儿松了口气,手掌的伤口却因失血过多开始发麻,眼前阵阵发黑。就在这时,棺木旁的白光突然剧烈晃动起来,苏景然的虚影越来越清晰,他看着林婉儿,眼神里满是复杂:“婉儿,谢谢你。可苦瓠咒还没破,老槐树下的第三具棺木,才是诅咒的核心。”
众人顺着他指的方向看去,最右边那具空棺的棺盖正慢慢打开,棺底刻着的“李承道”三个字泛着青黑色的光,从字缝里渗出黑色的汁液,顺着棺壁往下淌,落在地上的苦瓠籽瞬间疯长,藤蔓朝着三人的方向爬来。
“这是……替死棺。”李承道的声音发颤,他终于说出了隐藏多年的秘密,“当年村民下咒时,在棺底刻了我的名字,说只要找不到苦瓠村的血脉献祭,就会让我替死,变成新的苦瓠鬼。我这些年不敢告诉你,就是怕你知道后,会为了救我主动献祭……”
林婉儿看着他,突然明白了师父这些年的挣扎——他不是想让她送死,而是怕自己变成怪物,伤害到她。她握紧受伤的手掌,鲜血顺着指缝滴在地上,竟让爬来的藤蔓瞬间枯萎:“师伯,是不是只要我的血滴在棺底的字上,就能破咒?”
苏景然点点头:“可这样会耗尽你的血脉之力,你会……”
“我不怕。”林婉儿打断他,一步步朝着空棺走去。赵阳想站起来拦她,却被李承道按住:“让她去。这是苦瓠村的债,该由我们一起还。”
林婉儿走到棺前,看着棺底泛光的名字,深吸一口气,将流血的手掌按在“李承道”三个字上。鲜血瞬间被字缝吸收,棺底的青光越来越亮,整个村子开始剧烈摇晃,老槐树上的苦瓠“噼里啪啦”地炸裂,黑色的汁液溅在地上,竟慢慢变成清澈的露水。
“婉儿!”李承道冲过去,抱住摇摇欲坠的林婉儿。她的脸色苍白如纸,手掌的伤口已不再流血,手背上的青黑色印记也渐渐消失。“师父,我没事……”林婉儿虚弱地笑了笑,“你看,诅咒破了……”
就在这时,苏景然的虚影慢慢变得透明,他看着三人,脸上露出释然的笑容:“我终于可以去见秀儿了。婉儿,好好活着,别让仇恨困住自己。”说完,他的身影化作点点白光,融入老槐树中。槐树上的苦瓠藤开始枯萎,只剩下光秃秃的枝干,在月光下静静伫立。
赵阳走到棺木旁,看着渐渐失去光泽的棺底,突然发现刻字的地方露出了一行小字:“人心之毒,胜于苦瓠;人心之善,可解百咒。”他恍然大悟,原来破解诅咒的不是血脉,而是人心——是林婉儿的善良,李承道的愧疚,还有苏景然的放下,才最终化解了这场持续二十年的恩怨。
天快亮时,三人将苏景然的尸骨重新安葬在老槐树下,又一把火烧了那三具棺木。火焰中,黑色的烟雾渐渐变成白色,随着清晨的微风消散在空气中。苦瓠村的腐苦味消失了,取而代之的是清新的草木香。
“师姐,你看!”赵阳突然指着远处,太阳升起的地方,一群村民模样的人影正慢慢走来,他们面色平和,眼神里没有了往日的凶戾——那是苦瓠村村民的魂魄,诅咒破解后,他们终于可以转世投胎了。
林婉儿靠在李承道怀里,看着那些人影渐渐消失,嘴角露出了笑容。她知道,苦瓠村的故事结束了,但她和师父、师弟的旅程还在继续。以后,他们会带着苏景然的嘱托,走遍天下,用草药救治世人,也用这个故事告诫每一个人:比邪祟更可怕的是人心的贪婪,而比任何咒语都强大的,是人心的善良与救赎。
当第一缕阳光洒在老槐树上时,林婉儿的手掌伤口开始愈合,李承道左眼的疤痕也渐渐变淡。三人牵着马,慢慢走出苦瓠村,身后的村子在阳光中渐渐变得模糊,仿佛从未存在过。只有那棵老槐树,还在原地静静伫立,像是在守护着这段关于苦难、诅咒与救赎的往事。
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