老王头犹豫了一下,最终还是点了点头,对着镇民们喊:“大家都散了!李道长是我请来查案的,要是把他们赶走了,谁来救我们?都回家去,别在这里添乱!”
镇民们虽然不情愿,但也知道老王头说得有道理,慢慢散了去。雨还在下,染缸里的黑色染料泛着诡异的光,王寡妇的尸体被抬走时,那件破棉袄从她身上滑落,掉在地上,露出里面藏着的一张纸条——纸条上用黑染料写着“第八个”,字迹潦草,像是在极度慌乱中写的。
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林婉儿捡起纸条,递给李承道。李承道看着纸条上的字,又看了看染缸里的黑色染料,突然说:“婉儿,你去查二十年前的饥荒旧事,尤其是那个逃荒的一家三口,看看能不能找到他们的下落。赵阳,你去查镇里有硫磺的人家,重点查陈九和王寡妇的关系。我去义庄验尸。”
“师父,那你小心。”林婉儿接过李承道递来的罗盘,心里却莫名的不安。她摸了摸领口的玉佩,玉佩是凉的,贴在胸口,却让她想起祖母临终前的话:“婉儿,要是以后遇到穿破棉袄的人,一定要躲远点,他会来讨债的……”
赵阳已经提着桃木剑往镇西走了,林婉儿看着他的背影,又看了看义庄的方向,深吸一口气,转身走进了雨雾里。她不知道,此时的镇西破庙,正有一双眼睛盯着她,那双眼睛里,满是怨毒和贪婪,像极了染缸里的黑色染料,要将她彻底吞噬。
镇西破庙的门早被风吹烂,只剩下半截朽木歪在门框上,庙里弥漫着腐叶和尘土的味道,还混着一丝若有若无的血腥味。林婉儿举着油纸伞站在门口,罗盘的指针又开始打转,铜盘映着庙内斑驳的土墙,墙上不知何时多了几道黑痕,像极了人手抓挠过的印记。
她深吸一口气走进去,目光立刻被墙角的一堆骸骨吸引——那骸骨散乱地堆在地上,颅骨上有个明显的裂痕,胸口插着一把生锈的匕首,匕首柄上缠着半段破布,布上沾着淡黄色的粉末,凑近一闻,是硫磺味。
“这就是二十年前逃荒者的骸骨?”林婉儿蹲下身,小心翼翼地拨开骸骨旁的腐叶,竟在里面发现了半块玉佩——那玉佩的形状、纹路,和她领口藏着的一模一样!她猛地摸向自己的领口,指尖传来玉佩的冰凉触感,心脏却狂跳起来:祖母说过,这半块玉佩是叔叔的,另一半……难道在这骸骨身上?
就在这时,庙外突然传来一阵脚步声,林婉儿下意识地躲到神像后面。她透过神像的缝隙看去,只见一个穿着粗布短褂的身影走了进来,是货郎陈九。陈九手里提着个布包,径直走到骸骨旁,蹲下身像是在找什么,手指在骸骨上胡乱摸索,眼神里满是急切。
林婉儿屏住呼吸,刚想开口询问,突然觉得后颈一凉,一股力气猛地捂住她的嘴,将她往后拖。她挣扎着回头,只看到一张模糊的脸,鼻腔里瞬间灌满了刺鼻的药味,眼前一黑,便失去了意识。
不知过了多久,林婉儿被一阵剧痛惊醒。她睁开眼,发现自己躺在骸骨旁,手里竟握着那把生锈的匕首,匕首上沾着新鲜的血迹,温热的液体顺着指缝往下流。而她身前,躺着一个浑身是血的男人——是昨天带头要把他们赶出镇的壮汉!
“婉儿!你在干什么?”赵阳的声音突然响起,他举着桃木剑冲进来,看到眼前的景象,脸色瞬间变得惨白,“你……你杀了他?”
林婉儿浑身发抖,连忙扔掉匕首,声音带着哭腔:“不是我!我被人打晕了,醒来就这样了!是有人陷害我!”
“陷害你?”赵阳皱起眉,目光落在地上的匕首和尸体上,“这匕首是从逃荒者骸骨上拔下来的,尸体的伤口和匕首的形状吻合,周围只有你的脚印,你让我怎么信你?”
林婉儿看着赵阳怀疑的眼神,心里又急又痛。她突然想起什么,连忙说:“赵阳哥,你看我的后颈!我被人打晕前,后颈被人碰过,肯定有痕迹!还有陈九,我刚才看到陈九来这里,他肯定和这事有关!”
赵阳刚想说话,庙外突然传来一阵喧闹声,是老王头带着镇民来了。老王头看到地上的尸体和握着匕首的林婉儿,脸色瞬间变得铁青:“好啊!果然是你们这些道士搞的鬼!杀了人还想狡辩!”
“不是我!”林婉儿站起身,想解释却被镇民们围住。有人抓住她的胳膊,力道大得几乎要捏碎她的骨头,她挣扎着看向庙外,希望能看到师父的身影,可映入眼帘的,只有一张张愤怒又恐惧的脸。
就在这时,李承道的声音突然传来:“都住手!”他快步走进庙,目光扫过地上的尸体、匕首,最后落在林婉儿身上,“婉儿,怎么回事?”
林婉儿像是抓住了救命稻草,哭着把事情的经过说了一遍。李承道听完,没说话,而是走到尸体旁蹲下身。他拨开尸体的衣领,发现尸体的脖颈处有一道淤青,和张万财脖颈上的掐痕一模一样。他又拿起那把匕首,仔细看了看匕首柄上的破布,突然说:“这破布上的硫磺粉,和粮仓纽扣、染坊染料里的一样。王镇长,你书房里的硫磺粉,也是这种吧?”
老王头浑身一僵,眼神瞬间慌乱起来:“我……我那是用来防蛇的,和这不一样!”
“是吗?”李承道站起身,从怀里掏出一张符咒,快速贴在老王头身上。老王头突然尖叫起来,浑身发抖,嘴里冒出黑烟,衣服上竟也沾着淡黄色的硫磺粉。
“你……你这是干什么?”老王头的声音带着哭腔,“我承认,我知道二十年前的事,可我没杀人!是他逼我的!”他突然指向人群中的陈九,“是陈九!他用骸骨威胁我,让我帮他掩盖真相,不然他就杀了我!”
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所有人的目光都集中在陈九身上。陈九脸色发白,却突然笑了起来,笑声尖锐又诡异:“王镇长,事到如今,你还想栽赃给我?要不是你当年见死不救,那一家三口怎么会饿死?要不是你想独吞他们的东西,怎么会帮我掩盖?”
林婉儿攥紧了拳头,指甲深深嵌进掌心。她终于明白,祖母说的叔叔,就是陈九口中的“逃荒者”,而地上的骸骨,正是她的亲人。她看着陈九扭曲的脸,声音带着颤抖:“你既然是同乡,为什么眼睁睁看着他们死?为什么现在才说这些?”
陈九的眼神闪烁了一下,随即又变得狠厉:“我救?我自己都快饿死了!我能做的,就是把他们的骸骨埋在这里,等着有一天替他们报仇!”
“报仇?”李承道突然冷笑一声,目光如炬地盯着陈九,“你根本不是为了报仇,是为了他们身上的珠宝吧?”
陈九的脸色瞬间煞白,握着匕首的手猛地收紧,指节泛白:“你……你胡说什么!”
“我胡说?”李承道上前一步,指着骸骨的头骨,“逃荒者带了一箱珠宝,是为了给女儿治病,这事你早就知道。你杀张万财、王寡妇,还有之前的五个人,不是因为他们见死不救,是因为他们可能知道珠宝的下落,你怕他们抢了你的东西!”
林婉儿心头一震,快步走到骸骨旁,小心翼翼地捧起头骨——头骨顶部的裂痕里,竟卡着一个小小的木盒!她打开木盒,里面的珠宝在昏暗的光线下泛着冷光,刺得人眼睛发疼。
“这就是你要找的东西?”林婉儿举着木盒,声音里满是失望,“你杀了这么多人,就是为了这些?你根本不是为我家人报仇,你只是个贪财的凶手!”
陈九的理智彻底崩塌,他突然推开身边的镇民,一把抓住旁边哭哭啼啼的小孩,将匕首架在孩子的脖子上,嘶吼道:“把盒子给我!那是我的!谁不给我,我就杀了他!”
小孩的母亲疯了似的扑过来,却被陈九一脚踹倒在地。赵阳瞬间拔出桃木剑,刚想上前,却被李承道拦住——陈九已经红了眼,硬拼只会伤了孩子。
“陈九,珠宝给你,放了孩子。”李承道缓缓开口,示意林婉儿把木盒递过去,“你拿了珠宝,现在就可以走,没人会拦你。”
陈九的目光死死盯着木盒,喉结上下滚动,却突然摇头:“我不相信你们!你们肯定想抓我!我得不到的东西,谁也别想得到!”他突然从怀里掏出火折子,点燃了挑子里的硫磺粉,“我要把这里烧了,把你们都烧了,跟穷鬼一起陪葬!”
硫磺粉遇火瞬间燃起熊熊大火,火苗顺着破庙的木梁快速蔓延,浓烟呛得人睁不开眼。镇民们尖叫着往外跑,赵阳趁机冲过去,一把推开陈九,将孩子抱到安全的地方。陈九被推倒在地,火舌很快舔上了他的衣角,他在火里疯狂挣扎,嘴里还在喊着“珠宝是我的”,最终渐渐没了声响。
大火被雨水浇灭时,破庙已经成了一片焦土。陈九的尸体蜷缩在灰烬里,手里还紧紧攥着半块烧焦的破棉絮,和二十年前逃荒者留下的那缕一模一样。
李承道让人把陈九的尸体抬去县衙牢房,本想等官府来处置,可第二天清晨,牢房里又出了乱子——陈九的尸体悬在梁上,脖颈处的勒痕紫黑,脚下散落着七枚铜钱,指甲缝里夹着一缕霉味的破棉絮,和张万财、王寡妇的死状分毫不差。
“这不可能!”赵阳冲进牢房,看着眼前的景象,声音发颤,“我昨天亲自锁的牢门,钥匙一直带在身上,他怎么会……”
李承道蹲下身,指尖拂过陈九的勒痕,又摸了摸地上的铜钱,突然指向牢房墙角的小洞:“有人从外面塞了东西进来。”他伸手掏出洞里的东西——是一缕破棉絮,和陈九指甲缝里的一模一样。
林婉儿突然觉得后颈一凉,她伸手摸去,指尖触到一道淡淡的淤青,和死者脖颈上的勒痕如出一辙。就在这时,镇西破庙的方向传来一声诡异的叹息,赵阳猛地回头,只见一个穿破棉袄的小女孩身影一闪而过,手里拿着一枚刻着“林”字的铜钱,在晨光里泛着冷光。
“那是……”林婉儿的心脏狂跳起来,她突然想起祖母临终前的话,“婉儿,你有个表妹,当年被好心人抱走了,要是见到穿破棉袄的小女孩,别靠近她……”
李承道掏出那枚从粮仓找到的“李”字铜纽扣,翻转过来,背面刻着一个“九”字。他看着纽扣,又看了看林婉儿脖颈上的淤青,轻声说:“有些债,不是杀人能还的;有些鬼,也不是作法能驱的。真正的‘穷鬼’,是藏在人心里的贪念和仇恨。”
三日后,师徒三人离开了穷鬼镇。马车驶离镇子时,林婉儿回头望去,镇西破庙的方向,那个穿破棉袄的小女孩还站在那里,手里拿着一枚刻着“李”字的铜钱,嘴角微微上扬,像极了王寡妇死前诡异的笑容。
林婉儿攥紧了领口的玉佩,心里清楚,这场缠骨的债,从来没有结束。只要有人还抱着贪念和仇恨,“穷鬼”就会一直缠着这个镇子,缠着每一个欠了债的人。而下一个被缠上的,不知道会是谁。
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