李承道握紧桃木剑,眼神锐利地盯着走来的黑影:“没错,这些傀儡身上没有邪气,只有怨气,是有人用怨气操控它们。今天,我们就拆穿这个骗局!”
黑影越来越近,火折子的光照亮了它们的脸——都是惨白的,没有眼睛,嘴角向上咧着,像是在笑。赵阳看着这些恐怖的脸,想起失踪的表哥,突然鼓起勇气,举起手中的桃木护身符:“我不怕你们!快把我表哥交出来!”
一场人与傀儡的战斗,在阴森的贞子森林中,正式拉开序幕。而他们不知道的是,真正的危险,还在后面等着他们。
“轰!”林婉儿将手中最后一张“驱邪符”掷向扑来的黑影,符纸在半空中炸开,橘红色的火光瞬间照亮了半个空地,那些披发傀儡被火焰灼烧,发出“滋滋”的声响,身体竟开始融化,露出里面缠绕的槐树枝——原来这些“树灵”,竟是用槐木和烂布伪装的。
待火光散去,空地上只剩下一堆焦黑的木屑,周万山从石台下爬出来,脸色依旧惨白,手指紧紧抓着石台边缘,指节泛青:“原……原来都是假的?可那些失踪的人……”
“假的是‘树灵’,但失踪案是真的。”李承道蹲下身,捡起一块焦黑的木屑,指尖在木屑上搓了搓,“这槐木上涂了‘引魂香’的粉末,能让人产生幻觉,那些失踪的人,恐怕是被幻觉引到了更深的地方。”
赵阳突然想起什么,从口袋里掏出一张照片,照片上是他和表哥的合影,表哥穿着蓝色的粗布衫,笑容爽朗。“我表哥失踪前,说要帮周老板运一批‘特殊木材’,”他抬头看向周万山,眼神带着疑惑,“周老板,你让我表哥运的木材,到底是什么?”
周万山的眼神瞬间闪躲,双手不自觉地绞在一起:“没……没什么特殊的,就是普通的槐木,用来做家具的。”他的声音越来越小,不敢直视赵阳的眼睛。
林婉儿看出了端倪,往前走了一步,语气锐利:“普通槐木需要半夜运进贞子森林?还特意让村民避开?周老板,你最好说实话,不然,我们只能把你交给镇里的里正,让他来查这些‘特殊木材’。”
周万山的身体抖了一下,像是被戳中了要害,他叹了口气,颓然道:“我说……我说。那些木材里,掺了用邪术泡过的槐木屑,是一个戴着槐木面具的人让我运的,他给了我很多钱,还说如果我敢说出去,就把我也变成‘树灵’。”
“槐木面具?”李承道皱起眉头,“你还记得他的声音吗?或者有什么特征?”
“记不清了,”周万山摇摇头,“他说话声音很沙哑,像是故意捏着嗓子,身上还带着一股腐臭味,跟森林里的味道一样。”
就在这时,赵阳突然转身往森林深处跑,林婉儿连忙拉住他:“你干什么去?”
“我去找表哥!”赵阳的眼睛通红,“既然知道是被人引走的,我肯定能找到他!”他用力甩开林婉儿的手,脚步踉跄地冲进白雾里,李承道和林婉儿来不及阻拦,只能跟上他的脚步。
追了约莫半刻钟,前方的白雾突然变得稀薄,赵阳的身影停在一片槐树林前。李承道和林婉儿跑过去,只见槐树上挂满了绞索,每根绞索下面都挂着一个稻草人,稻草人的衣服,正是失踪村民的——其中一个稻草人,穿的正是赵阳表哥的蓝色粗布衫。
“表哥!”赵阳冲过去,想摘下稻草人,却突然闻到一股奇异的香味,头晕目眩,身体软软地倒了下去。林婉儿立刻捂住口鼻:“是引魂香!快屏住呼吸!”
她刚想冲过去扶起赵阳,就看到槐树林里走出一个戴着槐木面具的人,那人手里拿着一根桃木杖,杖头刻着诡异的纹路,正是之前在木屋里看到的“血祭树灵术”符号。“你们终于来了,”面具人沙哑的声音在树林里回荡,“李承道,十年没见,你还是这么爱多管闲事。”
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李承道握紧桃木剑,眼神锐利:“你认识我?你到底是谁?”
面具人没有回答,而是举起桃木杖,对着槐树林一挥,那些稻草人突然动了起来,绞索像蛇一样朝着三人缠过来。林婉儿掏出“斩木符”,扔向绞索,符纸燃烧的瞬间,绞索断成两截,可断口处又立刻长出新的绞索,越来越多。
“师父,这是‘共生术’!”林婉儿喊道,“必须先毁掉桃木杖!”
李承道点点头,脚尖点地,纵身一跃,朝着面具人飞去。面具人早有准备,侧身躲开,桃木杖对着李承道一挥,一道黑色的雾气袭来。李承道掏出一张“破邪符”贴在桃木剑上,剑身上泛起金光,劈开黑色雾气,剑尖直指面具人的胸口。
面具人被逼得连连后退,慌乱中,一枚铜钱从他的口袋里掉出来,落在地上,发出清脆的声响。林婉儿眼尖,看清了铜钱上的纹路:“是宝昌号的镇店钱!周万山说过,这铜钱只有他有!”
面具人听到这话,突然转身就跑,李承道和林婉儿连忙追上去,可刚跑出槐树林,面具人就消失在白雾里,只留下地上的一枚铜钱和一缕黑色的雾气。
林婉儿扶起昏迷的赵阳,李承道捡起铜钱,眉头紧锁:“周万山说的是实话,他只是个跑腿的,真正的幕后黑手,是这个戴面具的人。而且,他认识我,很可能是我以前的熟人。”
他将铜钱放进袖中,又看了看昏迷的赵阳和挂满稻草人的槐树林,脸色凝重:“这里不安全,先把赵阳带回木屋,等他醒了,再从长计议。只是我没想到,这贞子森林里的水,比我想象的还要深。”
白雾再次涌来,将槐树林吞没,那些稻草人在雾中摇晃,像一个个吊死的人,无声地诉说着森林里的恐怖秘密。而远处,面具人的身影在雾中一闪而过,嘴角勾起一抹诡异的笑——他的计划,才刚刚开始。
赵阳在废弃木屋的木板床上昏睡了两个时辰,直到后半夜才悠悠转醒。他一睁开眼就抓着李承道的衣袖,声音沙哑地问:“师父,我表哥……我看到他的衣服了,他是不是真的……”话没说完,眼泪就滚了下来。
李承道拍了拍他的手背,递过一杯温水:“还不能确定,那只是个稻草人。但那个戴面具的人,肯定知道你表哥的下落。我们刚才在他身上掉的铜钱,是宝昌号的镇店钱——周万山的当铺,说不定藏着线索。”
林婉儿早已将桃木匕首别在腰间,牛皮袋里的道符重新清点了一遍:“现在就去当铺?夜里行事,正好能查他藏着的东西。”
三人趁着月色离开森林,青川镇的街道空无一人,只有几盏灯笼在风中摇曳,灯光忽明忽暗,将影子拉得扭曲变形。宝昌号当铺的大门紧闭,门板上的铜环泛着冷光,墙角爬满了青苔,像一道道绿色的伤疤。
李承道绕到当铺后院,发现一扇侧门虚掩着,门上没有锁,像是故意留给他的。“小心有诈,”他示意两人跟上,自己则握紧桃木剑,轻轻推开门。后院里堆着几捆木材,散发着潮湿的腐味,角落里有一间地窖,地窖门用铁锁锁着,锁上锈迹斑斑,却能看到新鲜的划痕,像是刚被人打开过。
林婉儿掏出一根细铁丝,三两下就撬开了铁锁。地窖门“吱呀”一声打开,一股刺鼻的气味扑面而来——混合着朱砂、血腥和腐烂的木头味。李承道点亮火折子,地窖里的景象让三人倒吸一口凉气:墙壁上挂满了黄符,符纸用朱砂和血混合绘制,地上摆着十几个陶罐,罐口贴着封条,上面写着“槐木屑”“尸油”等字样,正是之前领料单上的东西。
“果然是这里,”林婉儿走到一个陶罐前,揭开封条,里面装着暗红色的液体,表面漂浮着一层油花,“这些尸油和槐木屑,就是用来制作傀儡的材料。”
赵阳在角落里发现一个木柜,柜子上了锁,他用力一掰,锁扣“咔嚓”一声断裂。柜子里放着一本泛黄的古籍,封面上写着“血祭树灵术”五个字,翻开书页,里面画着复杂的阵法图,还有献祭活人的步骤——需要三个生辰八字相合的人,将他们的血滴在槐木祭坛上,就能唤醒“贞女”,炼制出能操控人心的“噬魂木俑”。
“表哥的生辰八字,正好和书上写的相合,”赵阳的手开始发抖,“还有另外两个失踪的村民,他们的生辰八字……肯定也被选上了。”
就在这时,李承道注意到木柜深处有一个暗格,他伸手一拉,暗格打开,里面躺着一具尸体——尸体穿着当铺老板的衣服,脸上戴着槐木面具,和之前在森林里遇到的面具人一模一样。
林婉儿摘下尸体脸上的面具,露出一张苍白扭曲的脸,正是真正的周万山!他的眼睛圆睁,嘴角残留着黑色的血痕,手指紧紧攥着,像是死前经历了极大的痛苦。
“这才是真正的周万山,”李承道的声音低沉,“之前在森林里遇到的,是冒牌货。”他仔细检查尸体,发现周万山的手指上戴着一枚戒指——那是一枚青铜戒指,上面刻着太极图,正是他十年前丢失的“镇邪戒”!
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