“缠枝莲。”林婉儿点头,“和红绸上的一样,只是颜色更深。”她想起刚才路过花园时,看见假山上爬着株枯了的缠枝莲,藤蔓紧紧勒着块石头,石头上有个模糊的“秀”字,“阿秀的名字里带‘秀’,会不会那莲花是她绣的?”
雨突然停了。祠堂外传来“沙沙”的声响,像是有人拖着什么东西在走。林婉儿抓起地上的桃木剑,剑柄的纹路硌得手心发麻。李承道吹灭了烛火,两人躲在供桌后面,透过牌位的缝隙往外看。
月光从云缝里漏下来,照在青石板上,亮得像涂了层油。哑仆阿忠正拖着个麻袋往祠堂后面走,麻袋在地上蹭出“刺啦”的声响,边缘渗着黑红色的液体,在石板上拖出长长的痕迹。他穿件洗得发白的短褂,后背佝偻着,像只被雨打湿的虾。
“跟上。”李承道拽了把林婉儿,两人踮着脚跟在后面。祠堂后面是片荒园,杂草长得比人高,草叶上的水珠打湿了裤脚,冰凉刺骨。阿忠在一棵老槐树下停住,那棵槐树的树干上缠着圈红绸,红得发黑,像是用血染的。
阿忠放下麻袋,从怀里掏出把锈迹斑斑的铁锹,开始挖坑。泥土被翻上来,带着股腥甜的气味,和绣楼里的味道一模一样。林婉儿突然捂住嘴——她看见麻袋口露出只手,手上戴着枚银镯子,镯子上刻着朵小小的莲花。
“是阿秀的镯子!”林婉儿的声音发颤。她小时候听娘说过,嫁进顾家的新娘,都会戴这样一只银镯,是顾家的规矩。
李承道的左眼又开始跳,这次跳得厉害,像是有虫子在里面爬。他指着槐树的树洞里,那里塞着个布包,露出一角明黄色的纸。“去拿出来。”他低声说,手里握紧了桃木剑。
林婉儿刚要动,阿忠突然回过头。他脸上没有表情,眼睛却亮得吓人,直勾勾地盯着他们藏身的草丛。他扔下铁锹,从麻袋里掏出个东西——是只绣着“忠”字的手帕,和之前在绣楼发现的那块一模一样。
阿忠把帕子举起来,对着月光看了看,突然朝着草丛的方向比划起来。他的手势很奇怪,左手比作箱子,右手比作刀子,最后指向老槐树的根。林婉儿突然明白了——他在说“嫁妆箱,有刀,在树根”。
就在这时,远处传来脚步声。阿忠脸色一变,赶紧把麻袋拖进树洞,又用泥土把坑填上,然后抓起铁锹往回跑。他跑过草丛时,故意撞了林婉儿一下,把那方“忠”字帕子塞进她手里,帕子里面硬硬的,像是包着什么东西。
林婉儿刚把帕子藏进怀里,顾明轩就带着两个家丁走了过来。他手里提着盏马灯,灯光照在脸上,一半明一半暗。“阿忠呢?看见他没?”他问家丁,声音里带着不易察觉的紧张。
“刚看见往这边走了,说是老夫人让他来看看祠堂的门窗。”家丁回答。
顾明轩皱着眉,用马灯照了照老槐树,灯光扫过树洞里的布包时,他的脸色突然变了。“你们在这儿等着,我去看看。”他提着马灯往树洞走,月白长衫的下摆扫过草丛,露出脚踝上的一道伤疤,像是被什么东西咬过。
李承道拽着林婉儿往后退,躲在一丛半人高的灌木后面。他们看见顾明轩从树洞里掏出那个布包,打开看了看,突然骂了句脏话,把布包塞进怀里,然后对着树洞踢了一脚,转身就走。
“追上去。”李承道低声说。两人跟在顾明轩后面,看着他进了老宅西侧的厢房。那间厢房常年锁着,窗户上蒙着厚厚的灰尘,像是很久没人住过。
“那是顾老夫人的嫁妆柜所在的房间。”林婉儿想起管家说过,顾家的规矩,每个少奶奶的嫁妆,都会锁在那间房里。
李承道从怀里掏出根铁丝,三两下就撬开了门锁。门“吱呀”一声开了,一股腐朽的气味扑面而来,像是有什么东西在里面烂了很久。房间里摆着十几个红木柜子,和绣楼里的那个一模一样,只是上面的铜锁都开着,锁孔里塞着些黄色的符纸。
顾明轩正站在最里面的一个柜子前,手里拿着从树洞里掏出的布包,里面是几张泛黄的纸。林婉儿眯起眼睛——那是几张当票,上面写着“赤金手镯一对”“苏绣嫁衣三件”,当票的日期,正是阿秀死后的第三天。
“老东西,藏得够深的。”顾明轩冷笑一声,把当票塞进怀里,然后开始翻柜子。柜子里堆满了衣物,大多是些褪色的绸缎,角落里放着个小木箱,箱子上着锁,锁是黄铜的,上面刻着个“赵”字。
“那是十年前第三位新娘的箱子,她娘家姓赵。”李承道低声说,“赵阳的妹妹,也姓赵。”
顾明轩显然也认出了那个“赵”字,他眼里闪过一丝狠厉,从怀里掏出把小刀,撬开锁。箱子里没有金银珠宝,只有一本日记,封面已经被虫蛀得不成样子。顾明轩翻开日记,突然“啊”地叫了一声,像是被什么东西烫到。
林婉儿趁机凑过去,看见日记上写着几行字:“顾老夫人又来要嫁妆了,她说顾家快破产了……明轩哥说,他有办法让我不用交出嫁妆……他给了我一包药,说能让老夫人暂时闭嘴……”后面的字迹越来越乱,最后画着个歪歪扭扭的符号,和李承道从祠堂暗格里掏出的黄纸包上的符号一模一样。
“原来如此。”李承道的声音发冷,“十年前的新娘,是顾明轩杀的,他用那包药毒死了她,再伪装成意外。”
顾明轩显然也看到了这些,他脸色惨白,抓起日记就要往怀里塞。就在这时,房门外传来“笃笃”的拐杖声,顾老夫人的声音像淬了冰:“明轩,你在里面干什么?”
顾明轩手忙脚乱地把日记塞进木箱,刚要锁上,顾老夫人已经拄着拐杖走了进来。她的黑绸衫袖口敞开着,露出里面的皮肤,上面有几道抓痕,像是被什么东西挠过。“娘,我……我来看看您的嫁妆。”顾明轩的声音发颤,手里的小刀“啪”地掉在地上。
顾老夫人没看他,目光直勾勾地盯着那个刻着“赵”字的木箱。她突然笑了,笑声像老鸦叫,在房间里回荡:“你都看到了?看到你爹当年是怎么帮我处理那些嫁妆的?”
顾明轩的脸瞬间变得惨白:“爹?不是您……”
“傻孩子。”顾老夫人走到木箱前,用拐杖敲了敲箱子,“你以为你爹是怎么当上顾家的家主的?他帮我把那些碍眼的嫁妆都处理掉了,包括那些不听话的新娘。”她突然转向顾明轩,眼睛里闪着诡异的光,“你以为阿秀是怎么死的?是我让你爹把她的嫁妆换成石头,再告诉她,顾家要把她的嫁妆拿去抵债……她性子烈,受不了这个,就自己寻了短见。”
顾明轩像是第一次认识顾老夫人,他连连后退,撞到了身后的柜子,柜子上的符纸“哗啦啦”掉了一地。“你……你为什么要告诉我这些?”
“因为你和你爹一样,都想独占顾家的家产。”顾老夫人冷笑,“你以为我不知道你偷偷修炼‘借魂术’?你以为我不知道你想用阿秀的鬼魂除掉你的两个哥哥?”她从怀里掏出一张黄符,符上用鲜血画着个诡异的符号,“这是我从你房间里找到的,‘借魂术’的禁咒,需要用至亲的血来催动。你用了谁的血?”
顾明轩的脸色更加惨白,他下意识地捂住右手食指上的伤口。“你……你早就知道了?”
“我当然知道。”顾老夫人的笑容越来越诡异,“我不仅知道,我还帮了你一把。阿秀的尸骨,是我让阿忠挖出来的,埋在老槐树下,那里阴气重,最适合养魂。还有那些铜钱,是我让阿忠撒在绣楼的,就是为了让大家相信,是阿秀的鬼魂回来了。”
林婉儿突然明白了——阿忠不是在埋尸体,他是在埋阿秀的尸骨!那麻袋里的,是阿秀的骨头!
“你为什么要这么做?”顾明轩的声音发颤。
“因为我要让顾家付出代价。”顾老夫人的声音突然拔高,拐杖重重地敲在地上,“当年我嫁进顾家,我娘家给的嫁妆,被我婆婆——也就是你奶奶,全部侵吞!她还说,女人的嫁妆,本就该归婆家!我忍了这么多年,就是等一个机会,让顾家的人,都尝尝失去一切的滋味!”
顾明轩吓得转身就跑,可刚跑到门口,就突然“啊”地叫了一声,像是被什么东西勒住了脖子。林婉儿和李承道冲过去,看见顾明轩的脖子上缠着一缕红绸,红得发黑,和绣楼里的那缕一模一样。红绸的另一端,从门缝里伸进来,像是有只无形的手,在外面拉着。
“是阿秀!是阿秀的鬼魂!”顾明轩的声音发颤,双手拼命地扯着红绸,可红绸越勒越紧,他的脸很快变得青紫。
顾老夫人站在原地,脸上没有任何表情,只是冷冷地看着。“这是你应得的报应。”她说。
就在这时,李承道突然掏出一张黄符,贴在红绸上。红绸“滋啦”一声冒出青烟,顾明轩趁机挣脱,瘫在地上大口地喘气。红绸慢慢缩回门缝,门缝里传来一阵女人的哭声,幽怨而凄厉,听得人头皮发麻。
顾老夫人显然没想到李承道能破了阿秀的鬼魂,她脸色一变,转身就想跑。林婉儿眼疾手快,一把抓住她的手腕。她的手腕冰凉,像是没有血,袖口滑下来,露出里面的皮肤,上面刻着个小小的“秀”字。
“你不是顾老夫人。”林婉儿的声音发冷,“你是谁?”
顾老夫人突然笑了,笑声凄厉,像是有无数个声音在同时说话。她的脸开始扭曲,皮肤像纸一样皱起来,露出里面青黑色的骨头。“我是谁?”她的声音变得尖锐,“我是阿秀啊!我是被你们顾家害死的阿秀啊!”
李承道的左眼突然爆发出强烈的青光,他指着顾老夫人,声音发颤:“你不是阿秀!你是附在她身上的怨气!是顾老夫人的怨气!”
林婉儿突然想起阿忠塞给她的那方手帕,她赶紧掏出来,打开一看,里面是半张嫁妆清单,上面写着“银镯子一对,刻缠枝莲”,落款是“赵氏”——那是十年前第三位新娘的名字!清单的背面,画着个小小的地图,指向老槐树的方向,旁边写着两个字:“救我”。
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