腊月深夜的柏壁城,寒风肆虐地刮过城墙,发出呜咽般的声响,仿佛是这寒冷冬夜的哀号。
城守府里烛火稀稀落落,只有秦王李世民所在的书房里依旧亮着光,昏黄的窗纸上,影子时不时晃动一下,映照着檐下挂着的冰棱,透着一股沉郁而压抑的静谧。
忽然,府外的石板路上传来“噔噔噔”急促而沉重的脚步声,那声音裹着风雪撞了过来,连守在院门口的侍卫都没来得及阻拦,一个身影便踉跄着冲进了院子。
来者是个传令兵,身上的甲胄结着一层薄冰,他的头发和眉毛都被冰雪染白,宛如冬日里的白发老翁,右手紧攥着一个半尺长的竹筒,筒口系着的红绸被风肆意吹得乱晃。
在一片素白的风雪里格外醒目,那是紧急军情的标识。绸带边缘还沾着点褐色的痕迹,不知是凝固的血还是未干的泥。
他连喘口气的闲暇都没有,甲胄上的冰碴子随着他奔跑的步伐簌簌往下掉落,一路径直奔向后宅。
沿途的侍卫见他紧紧攥着系红绸的竹筒,手被冻得发僵,指节却因用力而攥得泛青,脸色煞白得如同蒙上了一层霜,那红绸在风中晃得刺眼,都深知是十万火急的要务,无一人敢上前阻拦盘问,反倒纷纷一路指引。
直到书房门前,传令兵才猛地收住脚步,“噗通”一声单膝跪地,将竹筒战报高高举过头顶,声音被寒风冻得发颤,还夹杂着粗重的喘息:“末将……末将有紧急军报,还请殿下容末将奏报!”
“进来!”书房内传来一声低沉而有力的回应,声音隔着门板,却带着不容置疑的沉稳,听不出半分喜怒,可这平静的语调却让门外的传令兵愈发觉得心头发紧。
传令兵心头猛地一缩,急忙撑着僵硬的膝盖站起身,始终低着头,双手托着战报,快步推门而入。
屋内的暖意裹挟着炭火烛烟扑面而来,只见秦王李世民正立于沙盘边,眉头微微蹙起,神色凝重。兵曹参军杜如晦侍立在侧,手里攥着一卷文书,两人的目光同时落在他手中的红绸竹筒上,眼中带着几分疑惑与警惕。
“启禀殿下!末将乃屈突通将军亲卫,此番是遵将军之令,星夜赶来将战报呈送殿下!”传令兵脚步停下,不敢再靠前,忙躬身行礼,双手将竹筒举得更高。
李世民闻言微微一愣,随即转头看向身侧同样满脸困惑的杜如晦,眉头几不可察地蹙起,一种不祥的预兆如同潮水般在心底翻涌而上。
他压着语气中的凝重,沉声道:“屈突通?他不是奉命前去护送援军的粮草辎重?如今何来战报?速速呈上来!”
说罢,李世民也不待传令兵上前,径直迈了几步过来,伸手便夺过他手中的竹筒,手指如疾风般翻飞,三两下就将筒口的红绸与封泥拆开。
他的指尖刚触到竹筒里的战报,纸页上的凉意便顺着指腹往上窜,目光扫过字迹时,原本沉稳的呼吸骤然一滞,指节因用力攥着纸边而泛白,脸上的肌肉微微抽搐,仿佛被这战报上的内容狠狠刺痛。
“雪谷遇伏……鏖战半日……轻骑十不存一……”李世民逐字念着,声音越念越沉,原本舒展的眉头渐渐拧成一个深深的疙瘩,眼底的光一点点冷下去,仿佛被寒夜的冰霜冻结,连周身的气息都跟着变得凛冽如寒。
他顿了顿,目光扫过“粮草辎重未失”几字时,指节无意识地攥紧了信纸,仿佛在极力克制着内心的愤怒。
直到看见“两万援军伤亡惨重”,喉结动了动,再开口时,语气里已带了几分压不住的沉怒:“竟折损至此!刘武周你欺人太甚!”
杜如晦急忙凑上前,视线飞快掠过战报字句,脸上的平和瞬间被凝重取代,握着文书的手不自觉地收紧,指关节都因用力而泛白。
他随即转过身,目光锐利地锁定传令兵,语气严厉又急切:“敌军此次设伏,兵力究竟有多少?战后敌军伤亡人数明细为何?最重要的是,屈将军如今身在何处,是否安好?”
传令兵被这厉声一问,身子猛地一颤,忙将头埋得更低,声音裹着未消的喘息,结结巴巴地回道:“回、回杜参军……敌军来得太突然,全是步卒,雪谷里头一拨伏兵约莫有一万人!屈将军起初只带三百轻骑与他们鏖战,本还能撑住………”
他顿了顿,喉结用力滚动了一下,眼神中闪过一丝痛苦与恐惧,语气添了几分艰涩:“可后来敌军故意往后退,装作溃败的模样,将军一时没识破圈套,就带着两万援军追了上去……没……没成想东北方的林子里还藏着另一队伏兵,我军……瞬间被前后夹击,才落得这般境地………”
说到此处,传令兵声音发颤,却仍强撑着续道:“万幸我军将士拼死厮杀,总算……将设伏的敌军杀尽了,只是……只是援军那两万余人……却已折损殆尽,轻骑更是十不存一。将军怕敌军还有后招,不敢久留,便带着剩下的弟兄护着粮草辎重退回雪谷,依仗地势驻守,特命末将星夜奔驰,赶来向殿下求援!”
杜如晦眉头拧得更紧,指尖无意识地摩挲着文书边角,眼神中透露出深深的忧虑,语气里有些沉凝。
“一环扣一环,敌军这是有高人坐镇!如此谋划,竟用两万步卒换我军两万多援军折损,却偏偏不动粮草辎重,这背后恐怕另有更大的谋算……”
他抬眼看向李世民,目光里带着几分急切的凝重:“殿下,如今轻骑十不存一,援军伤亡惨重。虽说粮草辎重没丢,可营中将士一旦得知援军折损、后续支援未到,士气必定大受影响。”
“眼下当务之急,是赶紧调派新的兵力前去驰援,同时把雪谷的粮草辎重安全运回,否则拖延下去,恐生更多变数!”说罢,他垂手立在一旁,目光落在李世民紧绷的侧脸上,静候其决断。
“传令!”李世民猛地抬眼,眼底的沉冷里翻涌着锐光,抬手将战报递给杜如晦,沉声道:“本王要亲自出征,你即刻去军营点将传令,让麾下诸将半个时辰内集结,迟者按军法处置!”
他大步走到沙盘前,指尖落在雪谷方位,眼神中透露出坚定与愤怒,语气冷硬:“援军的血不能白流,这一战,本王亲去破局!”
“殿下万万三思后行!”杜如晦眉头紧蹙,急忙上前一步,语气带着急切,“敌军能精准设伏,未必没有后续阴谋。您若亲自出征,万一正中敌军诱敌之计,岂不是身陷性命之忧?此事还需从长计议!”
李世民闻言,握着剑鞘的手松了松,眼底的坚定褪去几分,转而添了些迟疑。
他看向杜如晦,沉默片刻才开口,语气不复之前的果决,多了几分纠结与无奈:“你说的风险,本王知晓……只是一想到雪谷里折损的弟兄,本王实在坐不住。身为一军之帅,怎能眼睁睁看着将士们身处险境而无动于衷?”
“可若真乃诱敌之计,本王亲征固然凶险,可若按兵不动,前线又该如何?若真中了敌军阴谋,不仅本王遇险,整个柏壁城的安危都可能动摇……”话未说完,李世民便已停了下来,显然是在亲征的决心与潜在的风险间陷入了艰难的抉择。
“殿下,不必您亲征涉险!”
杜如晦语速稍快,条理清晰地进言,“依臣之见,可传令略阳郡公李道宗统领援军步卒前往支援,另可再派窦琮为将,率一支精锐轻骑在援军后方暗处随行。一旦敌军真有伏击阴谋,李道宗部可正面抵挡,窦琮部再从后方杀出,前后夹击,定能瓦解敌军伏兵,如此此局可解!”
李世民闻言,指尖从剑鞘上移开,眉头渐渐舒展了些,目光落在沙盘上雪谷与援军路线的交汇点,陷入沉思。
他沉默片刻,抬眼看向杜如晦,语气里的犹豫散去不少,多了几分认可:“克明此计甚妙,既解了前线之急,又能防备敌军阴谋,比本王贸然亲征稳妥得多。”
他走到案前,提笔蘸墨,迅速在纸上写下调兵手令,笔尖用力划过纸面,发出沙沙的声响,他的眼神有些严肃,额头上微微沁出一层细汗,在烛光的映照下闪烁着微光。
“就依你所言,令李道宗率三千步卒即刻驰援,窦琮领两千精锐轻骑暗地随行,切记叮嘱二人,务必保持联络,遇伏时切勿慌乱,按前后夹击之策应对。”
写罢,他将手令递给杜如晦,语气又添了几分郑重:“速将手令送出,此事耽搁不得!”
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