巴黎国民议会的半圆形议事厅里,鎏金穹顶下的空气仿佛凝固成了铅块。阿尔芒·法利埃总统猛地将柏林发来的电报拍在演讲台上,羊皮纸边缘的火漆印章崩裂,碎屑溅在他胸前的荣誉军团勋章上。“诸位议员先生,”他的声音因愤怒而沙哑,指节因紧握讲台栏杆而泛白,“德国议会的辩论记录就在这里——他们的议员施特劳斯公开说,‘感谢法国割让阿尔萨斯-洛林,没有那些铁矿,德国怎能稳居世界第三’!”
议事厅里瞬间炸开了锅。右翼议员安托万·贝列拉——他同时是巴黎银行的董事长——猛地从座位上站起,丝绸马甲上的金链随着动作晃动:“总统先生,我们都对德国人的言论感到愤慨,但因此就要牺牲金融业的利益吗?上周伦敦金融市场的报告显示,法国奢侈品出口额占欧洲总量的42%,这难道不是国家实力的体现?”
“实力?”法利埃抓起一份工业产值报表,狠狠砸向贝列拉的方向,纸张在半空散开,像一群折翼的白鸟,“去年德国克虏伯钢铁厂的产量是施耐德的3.7倍,他们用阿尔萨斯的铁矿轧制的装甲钢,能抵御305毫米舰炮,而我们的军舰还在使用1890年的甲板!”他指向坐在左翼席位的奢侈品行业代表,“路易·威登先生的工厂能为英国国王定制旅行箱,却造不出一门合格的速射炮——这就是您说的实力?”
威登家族的议员皮埃尔·威登涨红了脸,他的玳瑁眼镜滑到鼻尖:“总统先生,奢侈品行业每年为国家带来两亿法郎的外汇,这些钱可以购买德国的钢铁、联合帝国的机床——为什么非要自己生产?”他从公文包抽出一份订单,“上周联合帝国南洋党苏曼女士刚订购了一千套定制行李箱,用的是澳洲的红木,这难道不是国际贸易的胜利?”
“胜利?”法利埃的声音陡然拔高,震得彩绘玻璃窗嗡嗡作响,“当德国议员在议会里嘲笑我们‘用香槟换炮弹’时,这就是您的胜利?当联合帝国的‘泰山’级战列舰在波斯湾游弋,而我们的舰队连直布罗陀都不敢靠近时,这就是您的胜利?”
坐在中间席位的克列孟梭总理轻轻叩击桌面,他的鳄鱼皮公文包上还留着摩洛哥谈判时的沙尘:“总统先生的激动可以理解,但议会需要理性讨论。贝列拉议员,您的银行上周拒绝向圣艾蒂安的煤矿提供贷款,却向英国的波斯湾石油公司注资了五百万法郎——这就是您对国家的忠诚?”
贝列拉冷笑回击:“总理先生,银行不是慈善机构。投资石油的回报率是煤矿的三倍,而且联合帝国北方党承诺保障我们的股权——总比把钱扔进那些永远填不满的钢铁厂窟窿强。”他展开一份电报,“李光首相的副党首陈宏斌昨天密电,说只要法国放弃工业计划,北方党愿意促成法国金融资本参与波斯湾油田开发。”
“勾结外国势力!”左翼议员爱德华·埃里奥拍案而起,他的议案夹里露出与施耐德工人代表的合影,“1870年普鲁士军队逼近巴黎时,正是这些金融家把黄金运往伦敦!现在历史又要重演了吗?”
“住口!”贝列拉的单片眼镜因愤怒而碎裂,“埃里奥先生的选区靠什么维持生计?是洛林的铁矿——哦不对,洛林现在是德国的了!你们这些空谈家只会煽动工人罢工,却不知道每座高炉的建设都需要黄金!”
法利埃突然高举双手,议事厅瞬间安静下来。他走向悬挂着《马赛曲》手稿复制品的墙壁,声音低沉却带着穿透力:“1792年,我们的祖先唱着‘前进,祖国的儿女’保卫巴黎;1871年,我们失去了阿尔萨斯-洛林;现在,德国人用我们的铁矿炼出钢炮,还在议会里嘲笑我们!”他转身面对全体议员,目光如炬,“那些装满香槟的酒桶,挡不住克虏伯的炮弹;那些镶嵌宝石的行李箱,护不住波斯湾的石油利益!”
他指向贝列拉:“您的银行家朋友在伦敦的晚宴上,把法国工业的落后当作笑谈;您的奢侈品工厂,正在为德国军官定制镶嵌玛瑙的马鞭!”法利埃的声音突然哽咽,“上周我去斯特拉斯堡——现在是德国的城市了——那里的火车站用的是法国的石材,却跑着德国的lootive(机车),烟囱里冒的是法国煤矿的烟!”
威登议员试图辩解道:“总统先生,我们的丝绸在柏林宫廷都很受欢迎,这说明法国文化依然……”
“文化不能当饭吃!”法利埃猛地一拍讲台,水晶墨水瓶摔碎在地上,墨汁在《工业振兴法案》上晕开,像一片蔓延的黑渍,“联合帝国的鞍山钢铁厂,工人月薪是我们的两倍,他们用的是澳洲铁矿,却能把钢轨卖到波斯湾;而我们守着阿尔及利亚的富矿,却要从德国进口机床!”他从怀中掏出一份密报,“这是克列孟梭总理刚收到的情报——德国正在与印度帝国谈判,要用洛林铁矿砂换取波斯东部的铜矿,而那里本该是法国的势力范围!”
议事厅后排突然响起掌声,来自里尔的纺织业议员若泽·卡约站起身,他的家族工厂刚因德国廉价布匹而倒闭:“总统先生说得对!上周我去联合帝国考察,他们的南方党虽然与北方党斗得厉害,但在支持纺织机械国产化上却出奇一致——我们不能再内耗了!”
贝列拉冷笑:“卡约先生是想让政府补贴您的工厂吧?别忘了,您的纺织原料还要从印度帝国进口,而乔治五世最近在英国压力下,正考虑提高棉花出口税。”
“所以更要发展工业!”法利埃接过克列孟梭递来的水杯,润了润嗓子,“联合帝国能用东西伯利亚的木材换取澳洲的铁矿,用波斯湾的石油支付德国的机床费用——他们的党派斗争比我们激烈,却能在工业扩张上达成共识!”他提高声调,“我提议,将《工业振兴法案》的贷款比例从20%提高到30%,由国家担保,优先扶持钢铁、机械和军火工业!”
贝列拉立刻反对:“这会导致法郎贬值!罗斯柴尔德家族已经放出话,只要法案通过,他们就抛售法国国债!”
“那就让他们抛!”法利埃的回应掷地有声,“我们可以用阿尔及利亚的铁矿作抵押,向联合帝国的北方党贷款——李光首相需要法国在波斯湾牵制德国,他们会同意的。”
克列孟梭皱起眉头:“总统先生,北方党与南方党矛盾极深,我们向北方党贷款,会得罪控制东南亚贸易的南洋党。”
“现在不是考虑党派的时候!”法利埃指向窗外,协和广场的方尖碑在暮色中沉默矗立,“埃及的金字塔见证过帝国的兴衰,波斯湾的油田正在书写新的霸权。如果法国不能在钢铁产量上超越德国,不出十年,我们连在摩洛哥的领事馆都保不住——那里会飘着联合帝国的龙旗,或者德国的铁十字旗!”
议事厅里陷入长久的沉默,只有墙上的自鸣钟在滴答作响。法利埃看着那些或愤怒、或犹豫、或冷漠的面孔,突然放缓了语气:“1871年,我们的父辈签下和约时,以为失去的只是土地;现在我们才明白,失去工业竞争力,失去的是整个国家的未来。”他弯腰捡起地上的《工业振兴法案》,小心翼翼地抚平褶皱,“诸位,投票吧。是选择继续用香槟和丝绸装点虚荣,还是用钢铁和煤块重建尊严?”
投票开始时,夕阳正透过彩绘玻璃窗,在议事厅的地板上投下斑斓的光斑。法利埃站在讲台旁,看着唱票员手中的选票一张张落下,突然想起在斯特拉斯堡看到的那列德国机车——车头上的铭牌写着“190x”,而法国工厂里最新的机车,还是1898年的型号。
克列孟梭走到他身边,低声说:“无论结果如何,我们都要让施耐德工厂明天就开始扩建高炉。德国人的嘲笑,应该成为我们的燃料,而不是枷锁。”
法利埃没有回头,目光始终盯着那些飞舞的选票:“我只希望,当我们的高炉开始出铁时,阿尔萨斯-洛林的孩子们,还能听懂法语的欢呼。”
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