话音未落,一名内侍踉跄闯入,手中竹简犹带泥痕:“大王!祸事!稷下学宫三十名士子……已负书箧出临淄西门,扬言……要去咸阳应考!”
田建闻讯,霍然起身,身形竟晃了一晃。这消息如重锤击顶,令他难以置信。他蓦然忆起父王齐襄王临终嘱托:“齐有山海之利,闭境自守可保百年无忧。”
然如今,秦国的巨舰在琅琊台外游弋,秦国的科举在掘齐国的根基——山海之险或可阻敌舰,却如何能禁锢人心?当临淄的士子开始艳羡秦国的良田厚禄,当齐国的大夫们仍在争辩“寒门是否该为官”时,那道深不见底的鸿沟,早已在齐鲁大地上无声裂开。
楚国王宫的铜钟撞响第五声时,楚王负刍依然盯着眼前的舆图看,他的指尖划过图中鄢城的位置,这处位置已用朱砂标注,却并非战事标记——自前年秦国嘉阳公主嬴无忧提出共建经济区,楚秦签订停战协议后,这片曾饱经风霜的土地,已安稳了两载。
“秦国的科举章程,倒比他们的巨舶更令人心忧。”楚王负刍忽然开口,声音传出殿外,让夏日的暑气似乎都消散了几分。案上并排放着两份文书,一份是楚秦边境互市的税赋清单,另一份,便是秦国再度举办科举的布告抄本。
令尹昭雎捻着胡须,将布告推得远了些,仿佛那薄薄的麻纸烫手一般:“大王多虑了。不过是些寒门士子的闹剧罢了。咱们楚国的大夫,哪个不是世代簪缨?昭氏先祖辅佐武王开疆拓土时,秦国还在陇西牧马呢。他们设什么‘农技科’,竟要给种地的授官——这等自降身份的事,成不了气候。”
“成不了气候?”丞相项燕的声音带着金属般的冷硬,他刚从黔中郡巡查归来,甲胄上还沾着西南山地的泥痕,“令尹可知,去年秦国派来南郡的楚籍小吏,原是云梦泽的渔夫,就因熟水性、懂水利,竟在江陵县修了三座水闸,如今那一带的粮田,汛期再无涝灾。当地百姓都说,秦国的官,不管出身,只看能不能办事。”
昭雎冷笑一声,袍袖扫过案上的蜜枣,几颗滚落在地:“百姓懂什么?为官者当知诗书礼乐,岂能与渔夫为伍?丞相还是多操心军务吧,别忘了楚秦虽停战,边境的互市税赋,可多半要靠咱们昭氏的商队维系。”
话音未落,一名内侍踉跄闯入,发髻散乱,手中竹简犹带泥痕,显然是一路狂奔而来:“大王!祸事!方才接到边关急报,咱们楚国的学子……竟有百余号人,背着书箧往武关去了!他们说……说秦国的科举,考中了不仅能做官,还能领秦国的‘互市通商券’,凭券在楚秦边境做生意,税都比咱们本地商户低三成!”
楚王负刍猛地从王座上站起,腰间的玉佩撞在龙纹柱上,发出一声闷响。他想起上月设宴,秦国使者曾笑着说:“嘉阳公主说了,经济区里,人才流动当如江水——堵不如疏。”当时只当是客套话,此刻才惊觉,秦国所谓的“疏”,竟是用科举做饵,钓走楚国的栋梁!
“岂有此理!”楚王负刍的声音带着怒意,指节因用力而发白,“传寡人之令,封锁武关!凡携带书箧、欲往秦国者,一律扣押!再查,是谁在背后煽动士子叛逃?”
项燕望着他,忽然叹了口气:“大王,堵不住的。臣麾下有个叫钟离眜的小卒,弓马娴熟,还识得几个字,却因是庶民出身,在楚军里熬了十年还是伍长。前日他偷偷跟我说,想去咸阳应考——不是为了官,是想考中后领那张通商券,让家里的兄长能去边境做买卖,不用再受本地豪族的盘剥。”
殿内一时寂静,只有殿外的一片树叶落在石阶上,发出细碎的声响。楚王负刍望着案上楚秦互市的税赋清单,上面的数字逐月递增,边境的百姓确实得了实惠。可这实惠的另一面,却是秦国用科举、用通商券,一点点瓦解着楚国的人心——那些在旧体制里看不到希望的寒门士子、小生意人,正像水流向低处一样,朝着秦国的方向汇聚。
昭雎脸色铁青,猛地拍案:“简直反了!那些士子若敢叛逃,便削了他们的族籍!商贾敢用秦国的通商券,便查抄他们的货栈!我楚国地大物博,难道离了这些人就不行?”
“离了他们,或许行。”项燕的目光掠过殿外,那里的槐树下,几个内侍正趁着间隙低声交谈,说的竟是秦国科举考什么题目,“可人心散了,就难聚了。令尹的商队能垄断互市,是因楚秦停战;可若有朝一日……秦国用那些楚籍士子做向导,用那些通商机巧做诱饵,咱们的边境,还守得住吗?”
楚王负刍缓缓地坐回王座,一股寒意从屁股上传来,仿佛那镶嵌着绿松石的扶手突然变得异常冰冷。他不禁打了个寒颤,这股寒意不仅来自于扶手的温度,更来自于他心中的不安。
他的思绪渐渐飘远,脑海中浮现出秦国那巨大的船只,静静地停在云梦泽外,却没有发射一箭。这些巨舶就像沉睡的巨兽,虽然看似平静,但谁也不知道它们什么时候会突然苏醒,露出狰狞的獠牙。
与此同时,楚王负刍的脑海中又闪过了秦国的科举制度。这个制度在咸阳举行,却比箭矢还要锋利,能够远远地刺入郢都。那些通过科举考试的人,就像一颗颗闪耀的星星,吸引着无数楚国的学子。他们渴望着改变自己的命运,就像渴望着春天的阳光一样。
楚王负刍心中的苦涩开始如潮水般蔓延。他知道,无论他如何封锁武关,那些渴望改变命运的心,就像落在地上的桂子,即便被碾入土中,来年春天,总会在别的地方,冒出新芽。而秦国所做的,不过是给那些新芽一个向上生长的机会。
楚王负刍深深地叹了口气,他感到自己仿佛陷入了一个无法逃脱的困境。楚国与秦国之间的这场没有硝烟的较量,似乎已经注定了结局。
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