明缓缓凑上前,鼻尖几乎要碰到天衍摊开在青石桌上的羊皮卷。老街区的轮廓在墨线勾勒下逐渐清晰,交错的巷道像蛛网般密布,主街与支巷的连接处用朱砂点标记着转角,死胡同则以斜纹标注——可越细看,那些蜿蜒的线条越像是活物的血脉,在泛黄的羊皮上隐隐搏动。
“这里的路径走向……”明伸出指尖,沿着一条贯穿南北的暗巷纹路划过,“三次转向都避开了街心的老槐树,倒像是刻意绕开什么。”
天衍握着狼毫的手顿了顿,墨滴在“聚贤茶楼”的标记旁晕开一小团黑影:“柳明期说这是祖辈传下的布局,怕车马冲撞了古树灵气。”他笔尖轻点,将那团墨晕改画成一枚铜钱的形状,“但按地势推算,这条暗巷本可以直通向码头,绕这三段弯路,至少多走半柱香的时间。”
明俯身时,发梢扫过羊皮卷边缘,带起的微尘在午后阳光里翻滚。他忽然注意到,所有巷道的终点都指向街区中心那片未标注任何建筑的空白,就像无数条河流汇入深渊:“这片空地是什么地方?”
“柳明期说曾是座废弃祭坛,早就被砖石填了。”天衍的指尖在空白处敲了敲,羊皮卷下传来硬物碰撞的轻响——原来桌下藏着块刻满符文的青铜盘,边缘正与羊皮卷的纹路严丝合缝。
就在这时,帐外传来甲胄摩擦的脆响。柳明期掀帘而入,玄色披风上还沾着城外的晨露,腰间佩剑的穗子随动作轻晃:“天衍大人,沙盘推演已毕。”他目光扫过羊皮卷时,瞳孔微不可察地缩了缩,随即恢复如常,“大军已在城西列阵,只等您一声令下。”
天衍将羊皮卷收进紫檀木盒,锁扣“咔嗒”合上时,明忽然注意到柳明期袖口露出的半截护腕——那本该刻着东奉军徽的位置,竟有一道新鲜的刀痕,像是刚刮去什么印记。
“按计划行事。”天衍将木盒递给随从,“你带主力守住老街区唯一的出口,任何活物不得进出。”
柳明期抱拳时,甲叶碰撞的声音格外刺耳:“末将遵命。”转身离去时,他靴底碾过地面的碎石,发出细碎的声响,像某种暗号。
帐内只剩四人时,明忽然抬手按住腰间的玉佩。心梦空间的涟漪在掌心荡开,莎娜莉雅的虚影在水光中浮现,银发随空间波动轻扬:“需要我带多少人?”
“三百暗影卫即可,”明的声音压得极低,“在街区外围三里处待命,没有我的信号不许靠近。”他看着莎娜莉雅的虚影消散,指尖仍残留着空间能量的微凉,“总觉得柳明期有些不对劲。”
天梦正用银簪梳理鬓发,闻言动作一顿:“是他那句‘祭坛已填’有问题。”她拔出银簪,簪尖在桌面上画出个五芒星,“三个月前我查阅东奉志,那祭坛是百年前镇压怨灵的阵法核心,根本不可能拆毁。”
虹秋将最后一枚符咒塞进袖袋,符咒与玉佩碰撞发出轻响:“不管怎样,进去后都要小心。”她看向明的眼神里带着担忧,指尖无意识绞着裙摆。
苓樱正往箭筒里装破魔箭,闻言嗤笑一声:“一群散修而已,难道还能翻了天?”弓弦被她按得微颤,箭镞映出窗外掠过的旗幡影子。
拉尔雅默默将丹药分发给众人,玉瓶碰撞的轻响里,她忽然开口:“柳明期的军靴沾着城南的红泥,但他说昨夜一直在城北巡查。”
明将手按在剑柄上,剑鞘里的龙纹似乎感应到他的心绪,发出细微的嗡鸣:“走吧,早点查清这里的古怪。”
一行人穿过城门时,明特意放慢脚步。街道上空无一人,两侧商铺的门板都紧闭着,门缝里却隐约有呼吸声。本该喧闹的早市空荡得诡异,只有风吹过酒旗的猎猎声,像无数人在暗处低语。
“柳将军说提前清场了。”天衍的声音里带着疑虑,他踢开脚边的石子,石子在石板路上滚出很远,撞在街角的灯笼架上——那灯笼竟是纸糊的假物,内里根本没有灯芯。
明忽然停在一家布庄前,门板上贴着褪色的囍字,边缘却有新鲜的抓痕。他伸手按在门板上,能感觉到里面传来的急促心跳:“清场会连布庄里的人都赶尽杀绝?”
柳明期不知何时跟了上来,披风扫过地面的落叶:“这些都是逃兵家眷,按军规本就该关押。”他说话时,喉结滚动得格外明显,像在吞咽什么。
天梦突然指向远处的钟楼:“那钟摆三天前就该换了,怎么还在动?”众人望去时,钟楼顶端的黑影分明比寻常钟摆大了三倍,摆动时发出沉闷的声响,像巨人的心跳。
“许是工匠忘了禀报。”柳明期的笑容有些僵硬,他抬手看了眼日晷,“时辰不早了,老街区那边还等着您查验。”
明注意到他抬手时,袖管滑落露出的手腕上,有圈淡淡的青痕,像是被什么东西勒过。而当他们终于抵达老街区入口时,那道青痕竟变成了深紫色,像条细小的蛇盘在皮肤上。
“天衍大人,你们进去吧。”柳明期突然挺直脊背,行了个标准的军礼——左手按胸,右手斜指地面,这分明是南域禁军的礼节,绝非东奉军规。
天衍愣住的瞬间,明已经握住了剑柄。老街区的入口处飘来股淡淡的血腥味,混在檀香里不易察觉。两侧的矮墙后,有金属摩擦的轻响,像是无数把兵器正被握紧。
“走。”天衍率先迈步,靴底踩在青石板上的声音格外清晰。明跟在最后,转身时恰好看见柳明期嘴角勾起的弧度,那笑容里藏着的贪婪,像饿狼盯着猎物。
刚踏入街区三步,身后就传来柳明期的狂笑:“哈哈哈哈……终于成了!”那笑声震得两侧屋檐的瓦片簌簌掉落,惊起一群躲在暗处的乌鸦。
明猛地回头,正看见柳明期抽出腰间的弯刀,刀身在阳光下闪着诡异的绿光:“把这里围起来!放出去一个,提头来见!”
士兵们瞬间列成方阵,长矛交错形成的铁网将整个街区封死。那些原本该守护东奉的士兵,此刻眼神里满是狂热,甲胄内侧隐约露出绣着黑蛇的衣角。
“上当了。”天衍的声音带着冰碴,他挥手时,袖中的符咒瞬间燃成灰烬,“这根本不是什么老街区,是个陷阱。”
明环顾四周,那些看似破败的房屋突然亮起灯火,窗棂后浮现出无数双眼睛。卖杂货的小摊后,摊主掀开破旧的幌子,露出藏在下面的玄铁重剑;茶馆二楼的栏杆后,原本擦桌子的小二抽出了软剑,剑穗上系着骷髅头吊坠。
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