突然,艾莉的手指在电屏下方滑动了一下,似是关掉了电屏,那整齐的方阵霎时消失,会议室内再次寂静一片。
首相叹了口气,慢慢说道:“艾莉女士,看来您之前调查过帝国内的民心所向。您也知道,帝国当前已得不到任何挽回,就算能有挽救的机会,恐怕也会消失在茫茫人海的呼声之中。但是,要是能这般轻松地结束内战,我想,只会招致更多的冒险。
“救世主——是的,就是那个叫做琼斯?伯格的兽人小伙子——现在已落入敌手。不过他伤得严重,到现在已过了将近两个月,却仍没有苏醒的迹象。若我告知您:在不久之后,等他醒来,伍德?万德绝对会严刑逼供他,并在他说出一切真相后杀死他。当然了,他还有一个同伴,对吧?”
“你们对他的同伴做了什么?”艾莉的情绪突然激动无比,她站了起来,用力拍了拍铁制桌面。
“放心,艾莉女士,我们没对他做什么,除了救世主被抓,捆了起来以外,我们基本上没伤害过任何人。他的同伴,瑟兰?泰尔迪,现在已被遣送回国啦。要是您想见他的话,改天有时间,就可以去皮纳托尔境内看看,我保证你不虚此行。”
艾莉感到怒火中烧,不过她却仍尚存一丝理智。她瞥了眼帝国首相,竟看见他脸上浮现出一丝诡异的、鄙夷的微笑。她努力平复自己的心情,尽管她知道,这一切都是事实。如果交涉失败,一场战斗就又要开始了。尽管这场战斗本身就会爆发。
过了许久,她才慢慢说道:“首相先生,我相信您说的‘不虚此行’,是指让我看到皮纳托尔境内的混乱与不堪吗?——我听说,那支由帝国人民组建起来的队伍,现在已去到了首都境内。要知道,距离他们举旗出发,才过了仅仅三个星期。”
“三个星期,对帝国来说,根本不成问题。”首相说道,“就算在您口中,帝国已经腐败了,您也别忘记,当初帝国强盛时的模样。对于那些想要徒劳进攻首都的人民,他们只是找死。”
“首相先生,在某种层面上,我得向您表达敬意。”艾莉冷笑了一声,当即抛出了紧攥在手中的文件,“首相先生,关于这场会议的目的,在此我也向您摊牌——要是我们能和平解决争端,那支队伍说不定只是打个哑炮,您的性命安全也有一定的保障。”
“艾莉女士,您的目的就这么简单?”首相歪了歪脑袋,咬着下唇看了看那份文件。最终,他几乎拍案而起,桌面都被震得发抖。“艾莉·布朗多女士,我相信在您这张虽说有贵族风韵的脸后面,一定藏着你自己的小心思,如果只是想和平解决争端,您倒不必这么大费周章,跟帝国打仗。”
“您怎么确定我内心的真正目的?”艾莉·布朗多脸上似乎带着自信的微笑,好像她已完全赢得了这场会议的胜利一样。
帝国首相脸上浮现出一抹诡异的微笑。他撑着桌子,站了起来,振振有词:“艾莉女士,您真的没有想过,当上首相究竟是什么感觉吗?——您想想,当上首相后,您可以享有无尽的权力,国内的老百姓无不沉醉在您所创造出来的纸醉金迷之下。那种感觉,我想,只有您当上首相之后,才能享受到。”
说完,他似乎想转身离去,等待艾莉·布朗多唤一声,逼他停下脚步,继续这场会议。然而,艾莉却迟迟没有说话,她既没有震惊,也没有愤怒,而是耐心地听完了首相所说的每一句话。
她把手撑在桌子上,身体似乎高大了一些,就连脸上那因疲累而堆积的皱纹也像变戏法一般消失不见。首相似乎被这气势吓了一跳,椅子往后挪了挪,更靠近了他身后的保镖。
“首相先生,您所说的每一句话,我都没有任何意见。”艾莉·布朗多缓缓说道,“相反,从一开始,包括让伍德·万德在人民的骂声中退位,我就一直在企划这件事了。毕竟,如果我不想当首相的话,我为什么要让伍德·万德——那个该死的资本家——‘退休’呢?
“对了,首相先生,您得相信我。我不是一个魔鬼,我这么做,只是不满足于您现在的状态:看看您自己,照照那面镜子——我放在角落里的那面——我想您脸上的皱纹,以及您那如枯枝一般的胳膊,已不再能支持您维持长久的统治了。
“当然,我得承认,我自己并不能尽到所有职责;不过,如果您想和平解决争端的话,您完全应该阅读那份我起草的文件。我承认,这份文件的很多内容,都是针对您所提出的。”艾莉·布朗多微倾着身子。
帝国首相叹了口气,他对艾莉·布朗多刚刚所说的任何一句话都感到不爽快;何况,他也不想通过这样一份文件,就让自己这么退位,享受和平的余生。
不过,艾莉脸上的那份坚决还是迫使他翻开了文件,沉浸在一堆密密麻麻、花里胡哨的字体中。时间在闹钟的滴滴嗒嗒声中度过,在远方夕阳的余晖中褪去色彩。最终,他阅读完了所有文件,可是脸上却多了几丝愤怒与不安。
“艾莉·布朗多女士,”他说,似乎在极力压制着自己的愤怒,“您的提议,固然很好;诚然,您给了我十分的好处;然而,这种‘好处’却建立在对帝国人民的欺骗上:就算您能让我从麻烦的政治中脱身,我也没办法在和平中享受我的余生。”
“首相先生,您得明白,像您这样的政治家,在历史上也曾出现过。”艾莉十分自信地说,“当然,我不是在诅咒您,但是文件中的任何内容,都没有欺骗帝国人民。我只让您平平常常地、在一个没有战乱、没有人民迫害的地方度过自己的生活罢了。至于那些愿意追随您的帝国人民,我自然会摆平他们。
“您嘴里所有的‘欺骗’只是为了让自己在那些愿意追随您的帝国人民面前,维持好自己的形象罢了。要不然,以您平常的性格来说,绝对不会阅读这份文件,而是直接离开。毕竟您知道,我身后的电屏一直开着,这场会议已经通过电屏传到帝国各个地区了。”
首相的眼神忽然变得十分惊恐,他看向那黑漆漆的电屏,竟发现电屏下方正亮着一个红点。许久之后,他的眉毛一下舒展开来,眼神也随之变得柔和无比,像是意识到了自己战后的结局一般,他站了起来。
“艾莉女士,看来这场战争,是您胜利了。”他说,“不过,斗争却从未结束。如果是我的话,我更愿意死在我的枪口下,也不愿意死在别人的枪口下。这场会议,已经在下方人民的怒吼声中落下帷幕。”
“那么,您不打算享受和平的生活了。”艾莉·布朗多冷漠地看着他远去的背影,轻声说道,“我们是帝国的人民,现在也是帝国的摧毁者。”
首相的身影已经消失在楼梯转角。接着,她听到了轰隆隆的声响,飞车已经远去了。
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